China en de Verenigde Staten zullen waarschijnlijk opnieuw de vernieuwing van een decennia oud pact voor samenwerking op het gebied van wetenschap en technologie uitstellen. De twee naties hebben de afgelopen zes maanden onderhandeld, maar hebben meer tijd nodig om tot overeenstemming te komen over de nieuwe voorwaarden die door beide partijen zijn gevraagd, vertellen bronnen. Natuur.

Het 45 jaar oude pact is een symbolische overeenkomst die niet voorziet in enige financiering, maar in plaats daarvan de foundation legt voor samenwerking op het gebied van onderzoek op een breed scala aan terreinen, waaronder gezondheid, milieu en energie. Veel onderzoekers in de Verenigde Staten en China zeggen dat de overeenkomst cruciaal is voor het tot stand brengen van wetenschappelijke samenwerkingsverbanden en het opbouwen van sterke onderzoeksrelaties tussen de twee landen. Ze zijn bang dat de wetenschap er in beide landen onder zal lijden als het pact niet wordt verlengd.

“Samenwerking is de enige manier om veel van de wetenschappelijke uitdagingen waarmee de wereld vandaag de dag wordt geconfronteerd te overwinnen”, zegt Marina Zhang, die innovatie studeert met een focus op China aan de College of Expertise Sydney in Australië.

De spanningen groeien

Het pact, dat doorgaans elke vijf jaar wordt verlengd, liep op 27 augustus vorig jaar af. In plaats van het volledig te vernieuwen, de Verenigde Staten en China keurde een verlenging van de huidige overeenkomst met zes maanden goed tot 27 februari, om ambtenaren de tijd te geven om opnieuw te onderhandelen. Nu lijkt het erop dat ze het opnieuw zullen uitstellen en een tweede verlenging zullen goedkeuren, zegt Denis Simon, specialist op het gebied van innovatie en handelsbetrekkingen tussen de VS en China bij het Institute for China-America Research in Washington DC.

VS breidt wetenschapspact met China uit: wat het betekent voor onderzoek

In een verklaring aan Natuur, schreef een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken: “We zijn op dit second niet in staat informatie te verstrekken over specifieke Amerikaanse onderhandelingsposities of over de vraag of de overeenkomst na de huidige vervaldatum zal worden verlengd.” Maar de woordvoerder voegde eraan toe dat de veiligheid en beveiliging van Amerikaanse burgers in het buitenland de hoogste prioriteit van het ministerie is.

Dat zij over nieuwe voorwaarden onderhandelen weerspiegelt de veranderingen in de economische en politieke prioriteiten van de landen sinds het pact voor het eerst werd ondertekend in 1979. De afgelopen 45 jaar heeft China heeft een sterkere mondiale wetenschappelijke aanwezigheid ontwikkeld, en staat nu op gelijkere voet met de Verenigde Staten dan voorheen, zegt Simon. Bovendien zijn de spanningen tussen de twee landen de afgelopen jaren toegenomen.

Een Amerikaans programma gericht op het beschermen van Amerikaanse laboratoria en bedrijven tegen spionage was bijvoorbeeld gericht op onderzoekers van Chinese language afkomst, wat leidde tot arrestaties en controversiële processen. Het China Initiative, zoals het werd genoemd, werd in 2022 gesloten, nadat de Amerikaanse regering had erkend dat zij als racistisch bevooroordeeld werd ervaren. Vorig jaar deden sommige wetgevers van een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zelfs een beroep op de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken om het pact tussen de VS en China over wetenschap en technologie helemaal te schrappenwaarbij wordt beweerd dat het een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid.

Nieuwe voorwaarden

Toch zijn de Amerikaanse en Chinese language onderhandelaars de afgelopen zes maanden verschillende keren bijeengekomen om een ​​nieuw pact tot stand te brengen – een positief teken, zegt Simon, die bekend is met de discussies, maar er niet direct bij betrokken is. De Verenigde Staten willen garanties voor de persoonlijke veiligheid van hun wetenschappers die naar China reizen voor samenwerkingsprojecten, zegt hij. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken is bezorgd dat reizigers naar het vasteland van China onderworpen zullen worden aan de “willekeurige handhaving van lokale wetten” en “onrechtmatige detentie”, en heeft er bij reizigers op aangedrongen om dit nog eens te overwegen reizen naar China om deze redenen.

De schaduw van het China Initiative doemt groot op voor Amerikaanse wetenschappers

De Verenigde Staten willen ook meer duidelijkheid over de toegang tot, het eigendom en het delen van knowledge, zegt Simon. In 2021 zal de Chinese language regering begon de stroom van academische en gezondheidsgegevens te beperken uit China, daarbij verwijzend naar zorgen over cyberveiligheid en gegevensprivacy.

De Amerikaanse onderhandelaars willen dus niet dat hun wetenschappers “te horen krijgen dat ze het land niet kunnen verlaten met hun notitieboekjes omdat deze beperkte gegevens bevatten”, voegt Simon toe.

Deborah Seligsohn, een specialist in de betrekkingen tussen de VS en China aan de Villanova Universiteit in Pennsylvania, is het ermee eens dat de regels voor het delen van gegevens ‘lasten creëren’. Daarom zouden de Verenigde Staten graag willen dat het pact opheldering over deze kwestie bevat.

China heeft ook enige bedenkingen bij de verlenging van het pact zoals het er nu uitziet, zegt Zhang, die eveneens bekend is met de discussies, maar er niet direct bij betrokken is. De regering wil dat de overeenkomst doorgaat, maar wil voor zichzelf betere voorwaarden onderhandelen, gezien haar sterkere mondiale positie vergeleken met toen het pact voor het eerst werd ondertekend, voegt Zhang toe. Het is ook bezorgd dat de overeenkomst Chinese language wetenschappers zou kunnen aanmoedigen om te vertrekken en in de Verenigde Staten te gaan werken. Academische en industriële banen in de wetenschap zijn moeilijker te vinden in China vanwege de vertragende economie van de afgelopen jaren, zegt ze.

“China wil het pact op zijn eigen voorwaarden vernieuwen”, voegt ze eraan toe. “De regering realiseert zich dat als we deze mensen laten gaan, ze een bijdrage zullen leveren aan de Verenigde Staten, en niet aan China.” Ze denkt dus dat China waarschijnlijk zal aandringen op voorwaarden in het pact die ervoor zorgen dat de Verenigde Staten hun wetenschappers niet actief wegstropen.

Een nauwere samenwerking?

Waarnemers zeggen dat de Verenigde Staten de onderzoeksgebieden die onder het pact vallen misschien ook willen beperken tot klimaatverandering, mondiale gezondheid, voedselzekerheid en schone energie. Het is nog niet duidelijk hoe dit andere gebieden, zoals materiaalkunde en informatica, zou kunnen beïnvloeden. Voorheen kende de overeenkomst geen beperkingen op de soorten onderzoek die beschikbaar waren voor samenwerking, zegt Seligsohn.

De vrees van wetenschappers voor racistische vooroordelen neemt toe nu de VS arduous optreden tegen de banden met China

Onderzoekers verwerpen dit idee. Steven Kivelson, een theoretisch fysicus die kwantummaterialen bestudeert aan de Stanford Universiteit in Californië, zegt dat het beëindigen van de samenwerking met China op het gebied van kwantummaterialen zou neerkomen op het ‘afsnijden van onze eigen armen’, omdat alle interessante materialen en resultaten in kwantumcomputers afkomstig zijn van China. Kivelson en zijn collega, natuurkundige Peter Michelson, eveneens verbonden aan Stanford College, schreven vorig jaar een transient aan de Amerikaanse president Joe Biden waarin ze er bij de regering op aandrongen het pact te hernieuwen. Ruim duizend academici ondertekenden de transient.

Beide landen – wereldleiders in de wetenschap – weten dat hun toekomstige wetenschappelijke succes afhangt van het hebben van een relatie, zegt Seligsohn. “Samenwerking is van cruciaal belang voor de wetenschap in beide landen”, zegt ze.