Ouderdiplomatie is voor onderwijzers altijd een lastige onderneming geweest. De oorlogsverhalen die leraren uitwisselen over nachtmerrie-ouders zijn legendarisch. Maar in de tien jaar sinds ik begon met lesgeven op een openbare faculty buiten Boston – en vooral tijdens de pandemie – zijn gespannen gesprekken de norm geworden. De verwachtingen over de manier waarop leraren met ouders communiceren veranderen, burn-out wordt erger en ik maak me zorgen over wat dit voor het beroep zou kunnen betekenen.
Meer betrokkenheid van ouders is op het eerste gezicht een goede zaak. Uit onderzoek blijkt dat kinderen van wie ouders blijven betrokken bij faculty hebben de neiging om het beter te doen, zowel academisch als sociaal. Maar als ik de hele tijd iets van sommige ouders hoor en anderen helemaal niet kan bereiken, kunnen leerlingen eronder gaan lijden. Terwijl ik met collega’s en specialists in het veld sprak, realiseerde ik me dat dit een veel voorkomend probleem is, en dat het steeds erger wordt.
Sommige gemeenschappen worstelen met grote problemen tekorten aan leraren. De helft van degenen die in het beroep blijven, zegt dat ze erover denken om eerder te stoppen dan de bedoeling was Enquête 2022 van de leden van de Nationwide Training Affiliation die op openbare scholen werken, en ze zijn het er bijna allemaal over eens dat burn-out een groot probleem is. Uit een Gallup-enquête uit 2022 bleek zelfs dat mensen die in het basis- en middelbaar onderwijs werkten dat wel waren meer opgebrand dan leden van enige andere onderzochte sector. Zonder voldoende leraren, exemplaren van overbevolking van de klaslokalen duiken op op openbare scholen door het hele land.
Toch willen veel ouders (begrijpelijkerwijs) praten – schijnbaar meer dan ooit tevoren. Volgens een 2021 Onderwijsweek vragenlijstzei meer dan 75 procent van de onderwijzers dat “de communicatie tussen ouders en faculty toenam” als gevolg van COVID. Op dezelfde manier zei iets minder dan 80 procent van de ouders dat ze tijdens de pandemie meer geïnteresseerd raakten in de opvoeding van hun kinderen. zo bleek uit een opiniepeiling van de Nationwide Alliance for Public Constitution Colleges. Mijn schooldistrict heeft leraren altijd aangemoedigd om ouders erbij te betrekken; het heeft onlangs geïnvesteerd in vertaaldiensten om het praten met zorgverleners gemakkelijker te maken. Het afgelopen jaar moedigde het district leraren aan om minstens drie gezinnen per week te bellen en de gesprekken in een schooldatabase huge te leggen.
On-line beoordelingssystemenwelke werd start jaren 2000 populair, moesten de communicatie tussen ouders en leerkrachten vergemakkelijken. Sommige van mijn ervaren collega’s klaagden dat het nieuwe systeem verwarrend was, maar ik hield van de eenvoudige toegankelijkheid. Vroeger liet ik leerlingen hun ouders de mislukte toetsen en quizzen laten ondertekenen, maar toen er weer ouders lid werden van het on-line portaal, kon ik cijferwaarschuwingen rechtstreeks naar de telefoons van hun ouders sturen. Sindsdien zijn deze platforms bijna universeel geworden; slechts 6 procent van de respondenten een 2022 Onderwijsweek vragenlijst zei dat hun district er geen gebruikte. Ze zijn ook geavanceerder geworden, waardoor ik schriftelijke suggestions kan geven op opdrachten, aantekeningen bij klasbesprekingen en updates over het schoolbeleid. Maar hoewel dit ouders een uitgebreider beeld heeft gegeven van de prestaties van hun type en informatie toegankelijker heeft gemaakt, heeft het ook een nieuwe reeks stressfactoren voor leraren geïntroduceerd. Terwijl ouders vroeger moesten wachten op officiële gebeurtenissen of by way of secretarissen en directeuren afzonderlijke persoonlijke conferenties met leraren moesten opzetten, kunnen ze mij nu met één klik op de knop pingen. Hoewel ik blij ben dat de lat voor het stellen van vragen lager ligt, heb ik al snel geleerd geen cijfers te posten nadat ik mijn child in mattress heb gelegd, need als ik dat wel deed, kreeg ik binnen enkele minuten e-mails van ouders die de cijfers van hun type wilden bespreken. – hoe laat het ook was.
Deze uitdagingen kunnen zelfs nog groter zijn voor leraren op particuliere scholen Cindy Chanin, de oprichter van een advies- en bijlesbedrijf voor universiteiten, die heeft samengewerkt met honderden leraren en bestuurders op elitescholen in Los Angeles en New York Metropolis. Sommige ouders van particuliere scholen betalen $50.000 per jaar (of meer) voor de opleiding van hun type. Omdat ze zoveel uitgeven, hebben velen de neiging zich te concentreren op de uitkomsten en willen ze meer zeggenschap over uiteenlopende elementen, zoals de vraag of hun type further tijd krijgt voor een venture en hoe een excursie wordt uitgevoerd, vertelde Chanin me. Ze zei dat de leraren met wie ze spreekt totaal overweldigd zijn.
Maar hoewel het moeilijk kan zijn om de tijd te vinden om de e-mails van ouders door te nemen, worden sommige leraren geconfronteerd met een probleem dat zelfs nog onoverkomelijker lijkt: ouders er überhaupt bij betrekken. Erica Fields, een onderzoeker bij de Onderwijs Ontwikkelingscentrum, vertelde me dat, hoewel het belangrijk is om niet te generaliseren, uit onderzoek blijkt dat “gezinnen met lagere inkomens zichzelf soms als ‘onderwijskundig incompetent’ beschouwen en minder snel geneigd zijn deel te nemen aan het leerproces van hun sort of het oordeel van een leraar in twijfel te trekken.” Sommigen spreken misschien ook een andere taal, wat elke vorm van communicatie met leraren moeilijk kan maken – en dat is nog voordat je in het onderwijsjargon bent beland. Gemiddeld zijn het ouders van studenten wier gezin onder de armoedegrens valt of die geen Engels spreken minder schoolevenementen bezoeken.
In 2020 bereikte dit voor mij allemaal een breekpunt. De luidste ouders leken gefocust op kwesties waar ik geen controle over had, en de gespannen ouders die ik altijd met moeite had kunnen bereiken, hadden nog meer op hun bord, tijdens wat waarschijnlijk een van de grootste verstoringen in de onderwijscarrière van hun kinderen was. Toen mijn district daarvoor koos onderwijs op afstand in het najaar van 2020 klaagden sommige ouders bij mij dat we acteerden tegen het advies van onze gouverneur in en toegeven aan de ‘ontwaakte’ cultuur. De spanningen met bepaalde ouders escaleerden verder na de wereldwijde raciale afrekening die was aangewakkerd door de moord op George Floyd. Mijn studenten wilden graag hun mening geven, maar zoals ouders luisterden mee naar deze virtuele gesprekken, vertelden sommigen me dat ze vonden dat we helemaal niet over deze onderwerpen hoefden te praten. In andere districten kunnen de problemen soms nog intenser zijn: volgens een rapport uit 2022 Rand Company-rapport37 procent van de leraren en 61 procent van de directeuren zei dat ze werden lastiggevallen vanwege het COVID-19-veiligheidsbeleid van hun faculty of omdat ze lesgaven over raciale vooroordelen tijdens het schooljaar 2021-2022.
Ondanks hoeveel ik van deze zorgverleners hoorde, denk ik niet dat het grootste deel van onze gesprekken daadwerkelijk studenten hielpen. Sommige van mijn ouder-leraarconferenties veranderden in debatten over vaccins en politiegeweld – alles behalve de academische prestaties van een leerling. Ik wilde met deze ouders samenwerken, maar ik wist niet hoe ik een gemeenschappelijke foundation kon vinden.
Ondertussen wist ik nog onzekerder hoe ik de ouders van mijn meest kwetsbare leerlingen kon bereiken – over velen van hen maakte ik me echt zorgen. Hoewel ik wist dat het onveilig was om terug te gaan naar een overvol gebouw, wist ik ook dat veel van mijn studenten dat wel waren leven in armoede. Sommigen woonden niet bij iemand die Engels sprak en konden hun taalvaardigheid niet tussen de reduce door oefenen. Enkelen hadden geen internettoegang en moesten voor free of charge wifi naar de plaatselijke McDonald’s of Starbucks om zich aan te melden bij faculty. Toen ik wel in touch kwam met ouders, hoorde ik verhalen over ontslagen worden en moeite hebben om eten op tafel te krijgen. Andere zorgverleners vertelden mij over overleden familieleden. Toen deze gezinnen met zoveel te maken hadden, vond ik het raar om hen lastig te vallen met de ontbrekende huiswerkopdracht van hun type.
Ik schat dat ik in de loop van mijn carrière minstens vijf uur per week heb besteed aan het praten met of proberen te bereiken van ouders. Als ik het gevoel heb dat ik studenten niet assist, vraag ik me af of deze gesprekken überhaupt de moeite waard zijn. Toch heb ik gesprekken met ouders die echt vruchtbaar zijn. Tijdens de pandemie heb ik bijvoorbeeld de risico’s van persoonlijk leren afgewogen tegen de mogelijkheden mentale gezondheid de gevaren van on-line onderwijs met zorgverleners die mij vertelden dat zij het gevoel hadden internet zo huge te zitten als ik; de situatie die voor ons lag was misschien onzeker, maar we wisten tenminste dat we er samen doorheen zouden komen.
Nu zowel ouders als leraren onder zoveel druk staan, is het mij duidelijk dat muggenziften over cijfers niet het meest productieve gebruik van onze tijd is – en dat geldt ook voor vechten over het COVID-beleid, dat leraren niet kunnen bepalen. Maar we moeten deze relaties niet helemaal opgeven. Ze kunnen gemakkelijk fout gaan, maar als ze goed gaan, helpen ze studenten niet alleen te overleven, maar ook te gedijen.