Een vrouw werkt in een schoenenmaquiladora of -fabriek in Leon, Mexico, 7 februari 2023. Voor het eerst in meer dan twintig jaar heeft Mexico vorig jaar China ingehaald als Amerika’s grootste goederenleverancier – een verschuiving die de politieke spanningen tussen Washington weerspiegelt. en de inspanningen van Peking en de VS om te importeren uit landen die vriendelijker en dichter bij huis zijn. (AP Foto/Mario Armas, Bestand)

WASHINGTON – Voor het eerst in meer dan twintig jaar heeft Mexico vorig jaar China overtroffen als de belangrijkste bron van goederen die in de Verenigde Staten worden geïmporteerd.

De verschuiving weerspiegelt de toenemende spanningen tussen Washington en Peking, evenals de Amerikaanse inspanningen om te importeren uit landen die vriendelijker en dichter bij huis zijn.

Uit cijfers die het Amerikaanse ministerie van Handel woensdag heeft vrijgegeven, blijkt dat de waarde van goederen die vanuit Mexico in de Verenigde Staten worden geïmporteerd tussen 2022 en 2023 met bijna 5 procent is gestegen tot ruim 475 miljard greenback. Tegelijkertijd daalde de waarde van de Chinese language import met 20 procent tot 427 miljard greenback.

De laatste keer dat Mexicaanse goederen die in de Verenigde Staten werden geïmporteerd de waarde van de Chinese language import overtroffen, was in 2002.

De economische betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China zijn de afgelopen jaren ernstig verslechterd, omdat Peking agressief heeft gevochten op het gebied van de handel en onheilspellende militaire gebaren heeft gemaakt in het Verre Oosten.

LEZEN: Tussen China en de VS volgt de handel een andere route

De regering-Trump begon in 2018 met het opleggen van tarieven op Chinese language importen, met het argument dat de handelspraktijken van Peking in strijd waren met de mondiale handelsregels.

President Joe Biden handhaafde deze tarieven na zijn aantreden in 2021, waarmee hij duidelijk maakte dat antagonisme jegens China een zeldzaam gebied van gemeenschappelijke grond zou zijn voor Democraten en Republikeinen.

VS gaan ‘friendshoring en nearshoring’

Als alternatief voor het verplaatsen van de productie naar China, waar Amerikaanse bedrijven zich al lang mee bezig houden, heeft de regering-Biden er bij bedrijven op aangedrongen leveranciers in geallieerde landen te zoeken (“friend-shoring”) of de productie terug te sturen naar de Verenigde Staten (“reshoring”).

Verstoringen van de toeleveringsketen als gevolg van de COVID-19-pandemie brachten Amerikaanse bedrijven er ook toe om hun bevoorrading dichter bij de Verenigde Staten te zoeken (“near-shoring”).

Mexico behoorde tot de begunstigden van de groeiende verschuiving van de afhankelijkheid van Chinese language fabrieken. Maar het beeld is ingewikkelder dan het lijkt. Sommige Chinese language fabrikanten hebben fabrieken in Mexico opgericht om de voordelen te benutten van de drie jaar oude handelsovereenkomst tussen de VS, Mexico en Canada, die belastingvrije handel in Noord-Amerika voor veel producten mogelijk maakt.

LEZEN: Het Amerikaanse handelstekort is in december marginaal gestegen; in 2023 sterk afgenomen

De Mexicaanse president Andrés Manuel López Obrador zei deze week dat de handelsstatus Mexico nieuwe invloed geeft, en zei dat het voor de VS moeilijk zou worden om de grens van de twee landen te sluiten om de immigratie te beperken, zoals voorgesteld tijdens de onderhandelingen over een grenswet in de Amerikaanse Senaat. .

“De onderhandelingen stellen voor om de grens te sluiten”, zei hij. ‘Denk je dat Amerikanen, of Mexicanen, maar vooral de Amerikanen, dat zouden goedkeuren? De bedrijven zouden het niet pikken, misschien één dag, maar niet een week.”

Sommige industrieën – vooral autofabrikanten – hebben aan beide zijden van de grens fabrieken opgezet die van elk van hen afhankelijk zijn voor een constante aanvoer van onderdelen.

Shift laat de toenemende spanningen tussen de VS en China zien

Derek Scissors, een China-specialist bij het conservatieve American Enterprise Institute, merkte op dat de grootste dalingen in de Chinese language import plaatsvonden in computer systems, elektronica, chemicaliën en farmaceutische producten – allemaal politiek gevoelige categorieën.

“Ik denk niet dat de VS zich op hun gemak zullen voelen met een herstel in deze gebieden in 2024 en 2025,” zei Scissors, terwijl hij voorspelde dat de omkering van de import naar de Verenigde Staten tussen China en Mexico waarschijnlijk “geen eenjaarsbliep is.”

Scissors suggereerde dat de daling van de Amerikaanse afhankelijkheid van Chinese language goederen deels een weerspiegeling is van de behoedzaamheid ten aanzien van het economische beleid van Peking onder president Xi Jinping. De draconische COVID-19-lockdowns van Xi brachten in 2022 aanzienlijke delen van de Chinese language economie tot stilstand, en zijn functionarissen hebben buitenlandse bedrijven binnengevallen in ogenschijnlijke contraspionageonderzoeken.

“Ik denk dat het het Amerikaanse bedrijfsleven is dat te laat besluit dat Xi Jinping onbetrouwbaar is”, zei hij.

Over het geheel genomen is het tekort van de VS in de goederenhandel met de relaxation van de wereld – de kloof tussen de waarde van wat de Verenigde Staten verkopen en wat zij in het buitenland kopen – vorig jaar met 10 procent afgenomen tot 1,06 biljoen greenback.