Nieuws van een grote bezuinigingen op het onderzoeks- en ontwikkelingsbudget van Zuid-Korea heeft een krachtige reactie van de wetenschappers van het land teweeggebracht. De verlaging van 14,7% – die eind december werd verlaagd van 16,6% eind december als reactie op wijdverbreide negatieve suggestions – zal het leven voor onderzoekers over de hele linie moeilijker maken. Wetenschappers in de beginfase van hun carrière zullen waarschijnlijk het meest getroffen worden, omdat wij dat al zijn kampt met een gebrek aan financiering en werkzekerheid.

De eerste verlaging werd aangekondigd door het Zuid-Koreaanse Ministerie van Wetenschap en ICT (MSIT), slechts enkele maanden nadat president Yoon Suk Yeol verklaarde dat de R&D-uitgaven op 5% van het bruto binnenlands product (bbp) van het land zouden blijven. tot de hoogste R&D-investeringen ter wereld. Dit komt overeen met de algemeen aanvaarde overtuiging onder Zuid-Koreanen dat voor een land met beperkte grond en natuurlijke hulpbronnen de enige manier om rijker en sterker te worden, vooruitgang in wetenschap en technologie is. Veel onderzoekers zijn er trots op dat zij sinds de jaren zestig een drijvende kracht zijn geweest achter de snelle economische ontwikkeling van Zuid-Korea.

Deze verschuiving in de prioriteiten van de regering is ongetwijfeld ingegeven door de noodzaak van Zuid-Korea om de afgelopen jaren de begrotingsproblemen aan te pakken. Wij zijn echter van mening dat hierdoor de cruciale rol van R&D-investeringen over het hoofd wordt gezien, niet alleen voor de onmiddellijke onderzoeksresultaten van het land, maar ook voor het voeden van toekomstige generaties professionals op het gebied van wetenschap, techniek, wiskunde en technologie.

Het fundamenteel onderzoek van Zuid-Korea stimuleren

Universiteiten zullen exhausting getroffen worden. Het is geen geheim dat veel Zuid-Koreaanse universiteiten vechten om te overleven, als gevolg van een scherpe daling van het aantal studenten. Het aantal 18-jarigen in Zuid-Korea daalde van 706.000 in 2011 naar 443.000 in 2023, wat lager is dan de totale toelatingscapaciteit van de universiteiten van het land. Sommige instellingen ondernemen radicale maatregelen om meer studenten aan te trekken, bijvoorbeeld door afdelingen te ‘herstructureren’ onder het mother van efficiëntie en relevantie.

Veel basiswetenschappelijke eenheden zijn bijvoorbeeld overgegaan naar meer op de industrie gerichte gebieden, waaronder kunstmatige intelligentie en halfgeleideronderzoek. In 2013 waren er 54 natuurkundeafdelingen op de 188 universiteiten in Zuid-Korea. In 2022 was dit aantal gedaald tot 45, en er wordt verwacht dat meer eenheden zullen worden gesloten of zullen worden overgestapt van fundamenteel onderzoek. Als de huidige developments zich voortzetten, zullen facultaire banen in het fundamenteel onderzoek verdwijnen.

Naast de daling van het aantal jongeren blijft een door de overheid opgelegde bevriezing van de verhoging van het collegegeld voor universiteiten vijftien jaar van kracht, te midden van de gestage groei van de kosten van levensonderhoud en salarissen. Faculteitsleden worden gevraagd om additional cursussen te geven om de personeelskosten te verlagen, wat een zware final vormt voor beginnende onderzoekers, die hun reputatie proberen te vestigen door hoogwaardige artikelen te publiceren, maar in plaats daarvan additional tijd aan lesgeven moeten besteden.

Bedreiging voor fundamenteel onderzoek

Er zijn enkele particulars vrijgegeven over de komende bezuinigingen. Bij 25 door de overheid gefinancierde instellingen is voor dit jaar een bezuiniging van 25,2% gepland. Wij vrezen dat dit zal leiden tot een vermindering van het aantal plaatsen voor jonge onderzoekers en studenten, om rekening te houden met de bestaande uitgaven. Sommige grote wetenschappelijke en technologische instituten verwachten een bezuiniging van ongeveer 10%, wat tot bezorgdheid heeft geleid onder afgestudeerde studenten. Studentenvakbonden van grote universiteiten in Zuid-Korea hebben een krachtige verklaring waarin de bezuinigingen worden veroordeeld.

Er worden ook grote veranderingen verwacht voor de Nationwide Analysis Basis of Korea (NRF), de belangrijkste financieringsorganisatie van het land en een belangrijke investeerder in fundamenteel onderzoek. Dit jaar wordt er bezuinigd op de financiering van een aantal bestaande basisonderzoeksprojecten, evenals op de mogelijkheden voor beginnende onderzoekers om nieuwe projecten te starten. Als beginnende wetenschappers die door de NRF gefinancierde projecten uitvoeren, hebben we al moeilijke beslissingen moeten nemen vanwege bezuinigingen, zoals het opschorten van de werving of het annuleren van bestellingen van apparatuur.

Verontwaardiging van Zuid-Koreaanse wetenschappers over geplande bezuinigingen op onderzoek en ontwikkeling

Het ministerie zegt dat een deel van de reden voor de bezuinigingen is om geld te verschuiven naar beginnende onderzoekers, maar het onvoorspelbare beleid zorgt voor verwarring onder deze groep. Dit jaar heeft de NRF bijvoorbeeld het maximale subsidiebedrag voor nieuwe voorstellen in het kader van de regeling ‘Excellent Younger Scientist Grants’ verhoogd, maar ook de financiering van lopende projecten met 10% verlaagd. Deze stappen lijken tegenstrijdig en kunnen de stabiliteit en continuïteit van onderzoeksinspanningen ondermijnen.

Er kunnen reduce worden getrokken uit ons buurland, Japan, wiens bijdrage aan onderzoek van wereldklasse de afgelopen tien jaar is afgenomen, ondanks het feit dat het land mondiaal op de derde plaats staat – na China en de Verenigde Staten – wat betreft het totale aantal onderzoekers. Het beperken van de hoeveelheid geld en tijd die onderzoekers aan daadwerkelijk onderzoek kunnen besteden door hen te overbelasten met onderwijs, samenwerking met de industrie en betrokkenheid van de gemeenschap om de personeelskosten laag te houden, is een sleutelfactor in de achteruitgang van de wetenschappelijke prestaties van Japan. zoals gerapporteerd door Natuur in oktober. Dit is precies waar Zuid-Korea mee te maken heeft.

De oplossing is duidelijk, en hetzelfde geldt voor Zuid-Korea en Japan: steun beginnende onderzoekers. Ze zijn de sleutel tot succes op de korte termijn op het gebied van wetenschap en innovatie, en zullen generaties in de toekomst inspireren. Zuid-Korea heeft het laagste geboortecijfer ter wereld en zijn wetenschappelijke prestaties lijken kwetsbaar. Voordat de neergang begint, moeten we jonge onderzoekers laten zien dat er hoop is voor de toekomst.

Concurrerende belangen

De auteurs verklaren geen concurrerende belangen.