Onderzoekers hebben een robotic gedemonstreerd die groeit als een wijnstok als reactie op stimuli zoals licht en druk. De machine – genaamd FiloBot – heeft een kop die zijn lichaam afdrukt door plastic te smelten en te extruderen, dat vervolgens stolt als het afkoelt. De kop van de robotic is met een dunne slang verbonden met een foundation, waardoor hij vanuit een spoel een nieuwe voorraad plastic ontvangt. De groeisnelheid van FiloBot is langzaam; het lichaam wordt elke minuut slechts een paar millimeter langer.

Plantachtige robots zouden op een dag toepassingen kunnen vinden in zoek- en reddingsmissies, of andere soortgelijke situaties waarin ze door onvoorspelbare omgevingen moeten navigeren, zegt Emanuela Del Dottore, een roboticus aan het Italiaanse Instituut voor Technologie in Genua. De langzame groei van de robotic zou een voordeel kunnen zijn, voegt ze eraan toe; in een ingestort gebouw kan het bijvoorbeeld helpen om onstabiele wrakstukken te voorkomen. De technologie zou ook de foundation kunnen vormen voor zelfbouwende infrastructuur.

“We zijn gefascineerd door de vele verschillende kenmerken van planten die hen in staat stellen een zeer uitdagende en veranderlijke omgeving te overwinnen”, zegt Del Dottore. Zij en haar collega’s beschrijven de robotic in een artikel dat op 17 januari in Wetenschap Robotica¹.