Na een rondleiding door de velden gingen we naar de verwerkingsfaciliteit van Taylor Farms om te zien hoe snijsla werd verwerkt voordat deze werd gedistribueerd naar verschillende foodservicebedrijven en eating places. Herinnering: verwerking is geen slecht woord! In dit geval werd het gewassen, gehakt en in zakken/dozen verpakt. Het was fascinerend om de aandacht voor voedselveiligheid in de faciliteit te zien. Wanneer grote uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten het nieuws halen, heb ik gezien hoe mensen bang worden gemaakt voor het voedsel dat met de uitbraak in verband werd gebracht. Als het om de voedselproductie gaat, zijn er zeker enkele slechte actoren, maar andere keren gebeuren er gewoon slechte dingen, ondanks uiterste voorzichtigheid. Bij Taylor Farms worden er meerdere further lagen voedselveiligheidsprotocollen toegevoegd naarmate de producten dichter bij de verpakking komen. Professional-tip: als je voorgewassen sla koopt, was deze dan niet nog een keer thuis, omdat de kans groter is dat je hem besmet met iets uit je keuken.

Na de lunch hadden we een heel leuk gesprek met het crew van Taylor Farms. Een van de dingen die ik erg op prijs stelde, was hoe transparant ze waren. Soms als ik branche-evenementen doe, is er veel defensieve houding, maar ik waardeerde het enorm dat ze heel openlijk konden praten over uitdagingen en groeigebieden. Ik vond het leuk om te leren over het werk dat ze doen om duurzamere verpakkingen te introduceren, vooral omdat het een mission is waar het bedrijf waar mijn man voor werkt deel van uitmaakt (mijn man is een voedselverpakkingsingenieur). We hebben ook veel gesproken over de gevolgen van de klimaatverandering voor de voedselproductie. Eén ding dat mij echt verbaasde, was het feit dat als gevolg van de klimaatverandering veel gebieden niet meer bevorderlijk zijn voor biologische landbouw. Een deel van hun productie moet verhuizen naar stabielere, koudere weergebieden, zoals Minnesota. Als iemand die de piek van de ‘koop alles lokaal en biologisch’-fase heeft meegemaakt, wist ik dat dit geen invloed had op de consument, maar besefte ik niet hoe belangrijk dat ook was voor de landbouw!

Het diner van die avond in de Earthbound Farm Stand in Carmel was een van de hoogtepunten van de reis. De boerderijstandplaats is waar Earthbound Farm in 1992 begon en is nu een markt, café, evenementenruimte en de thuisbasis van de mooiste biologische tuin van 2 1/2 hectare die ik ooit heb gezien.