In First Individual bevat Chalkbeat persoonlijke essays van docenten, studenten, ouders en anderen die nadenken en schrijven over openbaar onderwijs.

Ik worstel al zo lang als ik me kan herinneren met angst en depressie, maar ik werd me er pas echt bewust van op de middelbare faculty. Het zevende leerjaar was een bijzonder uitdagend jaar. Ik kan me de zorgen, stress, spanning en paniekaanvallen nog herinneren. Elk klein ding voelde als een groot probleem. Ik was bang om mezelf in verlegenheid te brengen bij mijn leeftijdsgenoten. Een “D” op een toets voelde als het einde van de wereld.

Destijds, halverwege de jaren 2000, was de geestelijke gezondheidszorg nog niet wat het nu is, vooral niet in het kleine, landelijke stadje Bern, Indiana, waar ik ben opgegroeid. De meeste volwassenen met wie ik over mijn problemen sprak, leken niet te begrijpen wat angst en depressie waren, en ik ook niet. Door elke externe maatstaf had ik een geweldig leven met een liefdevol gezin dat in al mijn behoeften voorzag. Dus waarom voelde ik me zo verdrietig? Waar moest ik me zorgen over maken als er mensen waren met ‘echte’ problemen?

Toen ik start twintig was, probeerde ik therapie, en het hielp me echt te begrijpen wat ik voelde. Eindelijk kreeg ik de diagnose angst en depressie, en alleen al de simpele handeling dat ik een naam kon geven aan mijn gevoelens maakte ze zoveel beter beheersbaar. Door de gecombineerde kracht van vele factoren – therapie, medicatie, dieet, lichaamsbeweging, mindfulness en dagboekschrijven – leerde ik eindelijk strategieën die me hielpen mijn angst en depressie op een gezonde manier te beheersen.

Tegen de tijd dat ik mijn diagnose kreeg, gaf ik les in de zevende klas. In de klas merkte ik bij mijn leerlingen maar al te herkenbaar gedrag op. Daar was het jochie in tranen omdat ze een nul kregen voor een opdracht. Er was een form dat volledig in paniek was omdat ze een essay moesten inleveren… over twee weken. En wie zou de jongen kunnen vergeten die gewoon niet kon beslissen welke universiteit hij wilde volgen en welke carrière hij wilde nastreven, ook al was hij nog maar 12?

Het is belangrijk om te onthouden dat deze kinderen nog steeds leren hoe ze een kluisje moeten beheren, zeven reduce per dag moeten bijhouden in plaats van er één te moeten blijven, en hoe ze met leeftijdsgenoten moeten omgaan. Ze hebben elke dag sport en andere buitenschoolse activiteiten die uren van hun tijd in beslag nemen. Ze hebben huiswerk. Ze hebben testen. Ze moeten aan de verwachtingen van hun ouders en leraren voldoen. Ze hebben het spook van de universiteit en de volwassenheid boven zich. En dat komt allemaal bovenop een heleboel gloednieuwe emoties die gepaard gaan met het adolescent worden.

Dankzij mijn eigen traject op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg kan ik iets van wat ik heb geleerd over het omgaan met emoties en zelfverzachting met mijn studenten delen. Soms lijkt het alsof je een rondje door de gang maakt. Andere keren kan het betekenen dat u even moet pauzeren voor enkele diepe ademhalingsoefeningen.

Ik weet wat een verschil deze strategieën kunnen maken. Need zelfs nu ga ik soms aan mijn bureau zitten om wat lesplanning te maken, en mijn angst zal zich kenbaar maken. Ik heb een beklemmend gevoel op de borst en het voelt alsof het bloed iets sneller door mijn aderen stroomt. Oh man, de studenten moeten binnenkort hun persoonlijke verhalen presenteren. Ik moet ze ook klaarmaken voor die woordenschattest. En daarna kan ik er maar beter voor zorgen dat ze hun bibliotheekboeken lezen, zodat ze klaar zijn voor hun komende mission.

Tegen de tijd dat ik mijn diagnose kreeg, gaf ik les in de zevende klas.

Hoe moet ik dit allemaal combineren? Wacht even, herinner ik mezelf. Ik ben de volwassene. Ik ben de leraar die al deze dingen in de eerste plaats heeft toegewezen. Als ik me zo overweldigd voel, hoe moeten de kinderen zich dan nu voelen als ze dit werk, hun zes andere klassen en hun leven buiten faculty moeten combineren?

Tijdens professionele ontwikkelingsbijeenkomsten aan het start van het jaar heb ik te horen gekregen dat het onze taak als leraren is om elke dag 110% naar de klas te brengen. Ongeacht wat er in ons persoonlijke leven gebeurt, zodra we onze klaslokalen binnenkomen, moeten we een glimlach en een moedig gezicht opzetten. Maar als ik dat advies hoor, denk ik terug aan mijn middelbare school-zelf, verward door mijn emoties en niemand kennend die dezelfde dingen leek door te maken.

Kinderen en tieners hebben vertegenwoordiging nodig, en dat geldt ook op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg.

Daarom ben ik transparant tegenover mijn studenten over mijn angsten en depressies. Ik wil dat mijn studenten die het moeilijk hebben, weten dat er een volwassene in hun leven is die zich kan identificeren. Ik wil dat al mijn studenten een positief rolmodel zien in iemand met een psychische aandoening die succesvol is en om hen geeft.

Mocht het onderwerp geestelijke gezondheid ter sprake komen in de klas, als resultaat van een boek dat we lezen of van een scholar die schrijft, dan ga ik dat niet uit de weg. Soms moedig ik ze aan om hun Free Write Fridays te gebruiken om te ventileren wat hen bezighoudt. Andere keren bied ik aan om hen te helpen overweldigende taken op te splitsen in kleinere, beter beheersbare stukken.

Op dezelfde manier waarop we proberen een rechtvaardiger wereld te creëren door ervoor te zorgen dat leraren, bibliotheken en leerplannen een various vertegenwoordiging hebben, denk ik dat zichtbaarheid als het gaat om geestelijke gezondheid ook een verschil maakt. Door te laten zien dat we kunnen bestaan ​​met het volledige scala aan menselijke emoties en toch kunnen gedijen, leren kinderen dat het oké is om mens te zijn. Het leert hen dat het mogelijk is om uit te blinken terwijl we ons hele zelf omarmen.

Veel van mijn studenten met angst en depressie vertellen me dat ze zich gezien voelen als ik me openstel voor hen over mijn eigen uitdagingen. Ik heb hartverwarmende e-mails ontvangen van leerlingen die nu op de middelbare faculty zitten, waarin ze me bedanken omdat ik de middelbare faculty een beetje makkelijker te beheren heb gemaakt. Ik ben dankbaar voor hun openhartigheid. En ik ben dankbaar dat ze in een wereld leven met meer middelen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg – en minder stigma op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg – dan er was toen ik zo oud was als zij.

Blake Mellencamp is taalkunstendocent en freelanceschrijver. Momenteel is hij voorzitter van de middelbare faculty voor de Indiana Council for Academics of English en docent-adviseur voor het Indiana Writing Venture.