Cijfers liegen niet, toch? Maar ze vertellen ook niet altijd het hele verhaal. Dat is het geval met de meest recente resultaten van een belangrijke mondiale onderwijstest, het Program for Worldwide Pupil Evaluation of PISA.
In het verleden hebben PISA-resultaten vaak aanleiding gegeven tot een gekwelde discussie over waarom Amerikaanse studenten zo ver achterlopen op andere landen als Finland, Korea en Polen. Maar de meest recente ranglijst, gepubliceerd in december 2023, gaf aan dat Amerikaanse 15-jarigen voor alle drie de vakken omhoog gingen op de internationale ranglijst: wiskunde, lezing En wetenschap. Minister van Onderwijs Miguel Cardona heeft de grootste federale investering in onderwijs in de geschiedenis – ongeveer 200 miljard greenback – gecrediteerd voor het “in het spel” houden van de Verenigde Staten tijdens de pandemie. (De checks zijn afgenomen in 2022.)
Maar achter die rooskleurige draai schuilt een veel grimmiger beeld. De ranglijsten zijn misschien gestegen, maar de testscores niet. De enige reden waarom de VS zijn gestegen, is omdat de academische prestaties in landen die ooit hoger op de ranglijst stonden, zoals IJsland en Slowakije, nog verder zijn gedaald sinds de vorige testronde in 2018. Noch India, noch China, dat bovenaan de lijst stond, ranglijst van 2018, nam deel aan de PISA 2022. Op het gebied van wiskunde steeg de VS van de 29e naar de 28e plaats, nog steeds in de onderste helft van de economisch geavanceerde landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), een internationale organisatie van 38 lidstaten die toezicht houdt op het PISA-examen.
Vooral de verslechtering van de wiskunde was verwoestend. Amerikaanse studenten scoorden 13 punten lager dan in 2018, wat overeenkomt met het verlies van tweederde van een jaar onderwijs in het vak. Dit waren de laagste Amerikaanse wiskundescores in de geschiedenis van de PISA-wiskundetoets, die in 2003 begon. Meer dan een derde van de Amerikaanse 15-jarigen (meestal 10e klassers) wordt beschouwd als lage presteerders, niet in staat afstanden tussen twee routes te vergelijken of prijzen om te zetten in een andere valuta. De afgelopen tien jaar is het aandeel Amerikaanse studenten op dit laagste niveau toegenomen; In 2012 werd iets meer dan een kwart van de Amerikaanse studenten als slecht presterende studenten beschouwd.
Slechts zeven procent van de Amerikaanse studenten kan wiskunde doen geavanceerde niveaus. De Verenigde Staten hebben meer studenten in de onderste groep en minder studenten in de topgroep dan de meeste andere geïndustrialiseerde landen die deel uitmaken van de OESO. (Klik hier voor een internationale ranglijst van laag- en toppresteerders in elk land.)
De resultaten bevestigden ook de wijdverbreide ongelijkheid in het Amerikaanse onderwijs. Zwarte en Spaanstalige studenten scoorden gemiddeld ver onder de Aziatische en blanke studenten. Degenen met een laag inkomen scoorden lager dan hun meer welvarende leeftijdsgenoten.
Andreas Schleicher, directeur onderwijs en vaardigheden bij de OESO, benadrukte dat de ongelijkheid in de VS vaak ten onrechte wordt gezien als een primair probleem van zwakke scholen in arme buurten. Uit zijn analyse blijkt dat lage wiskundeprestaties op Amerikaanse scholen gebruikelijk zijn. Sommige leerlingen presteren veel slechter dan andere binnen dezelfde faculty, en dat bereik tussen lage en gevorderde leerlingen binnen Amerikaanse scholen is veel groter dan het bereik in scores tussen scholen.
Deze nieuwe PISA-test is de eerste grote internationale onderwijsindicator sinds de Covid-pandemie scholen sloot en het onderwijs ontwrichtte. De testscores daalden over de hele wereld, maar de OESO ontdekte dat er slechts een klein verband tussen was hoe lang scholen gesloten waren en de prestaties van hun leerlingen op de PISA-test. Schoolsluitingen verklaarden slechts 11 procent van de variatie in de toetsscores van landen; bijna 90 procent is toe te schrijven aan andere, onduidelijke redenen. De OESO keek echter naar het absolute niveau van de testscores en niet naar de mate waarin de testscores daalden of stegen. Er is meer analyse nodig om te zien of er een sterker verband bestaat tussen schoolsluitingen en veranderingen in de testscores.
Zelfs als schoolsluitingen uiteindelijk een belangrijker issue blijken te zijn, is de pandemie niet de enige reden waarom studenten het moeilijk hebben. De mondiale scores zijn de afgelopen twintig jaar over het algemeen gedaald. Eén hypothese is dat technologie tieners afleidt. Op de PISA 2022 werden studenten voor het eerst gevraagd naar afleiding door technologie. Vijfenveertig procent van de studenten zegt zich angstig te voelen als hun telefoon niet in de buurt is. Vijfenzestig procent geeft aan tijdens wiskundelessen te worden afgeleid door digitale apparaten. Tot een uur computertijd per dag voor vrije tijd ging gepaard met betere prestaties. Maar zware gebruikers, zij die voor hun plezier vijf tot zeven uur achter de pc zaten, presteerden slechter op faculty, zelfs na correctie voor sociaal-economische profielen van gezinnen en scholen.
Een andere issue zou de toename van de migratie over de hele wereld kunnen zijn. Misschien weerspiegelen de dalende testscores de uitdaging van het opleiden van nieuwe immigranten. De OESO vond echter geen statistisch significante correlatie tussen immigratie en academische prestaties gemiddeld. In de Verenigde Staten scoorden immigranten beter op wiskunde dan studenten met autochtone ouders, na correctie voor de sociaal-economische standing. Er was geen verschil tussen immigranten en niet-immigranten in lezen.
Japan was een van de weinige landen die de developments trotseerde. Zowel de wiskunde- als de leesscores stegen aanzienlijk tussen 2018 en 2022. Akihiko Takahashi, emeritus hoogleraar wiskunde en wiskundeonderwijs aan de DePaul College in Chicago, zei dat de scholen in Japan voor een kortere periode gesloten waren en dat hielp, maar hij waardeert ook het collectief geest onder Japanse leraren. In zijn gesprekken met Japanse leraren leerde Takahashi hoe leraren voor elkaar zorgden tijdens schoolsluitingen om ervoor te zorgen dat geen enkele leerling op hun faculty achterop raakte. Sommigen gingen van huis tot huis om het huiswerk van leerlingen te corrigeren.
Het is verleidelijk om naar de verschrikkelijke wiskundescores van PISA te kijken en te zeggen dat deze het bewijs zijn dat de VS de manier waarop zij wiskunde onderwijzen moet veranderen. Maar de PISA-resultaten bieden geen duidelijke aanbevelingen over welke wiskundige benaderingen het meest effectief zijn. Zelfs Japan, een van de finest presterende landen, hanteert een gemengde aanpak. Takahashi zegt dat leerlingen op de basisschool met een meer progressieve aanpak worden onderwezen, waarbij leerlingen vaak worden gevraagd om zelf problemen op te lossen zonder stapsgewijze instructies en om hun eigen wiskundige redenering te ontwikkelen. Maar op de middelbare faculty, wanneer dit PISA-examen wordt afgelegd, is directe, expliciete instructie meer de norm.
De nieuwe resultaten benadrukten ook de voortdurende achteruitgang van een voormalige ster. Finland was jarenlang een rolmodel voor uitstekende academische prestaties. Onderwijsfunctionarissen kwamen van over de hele wereld om meer te weten te komen over de vooruitstrevende aanpak ervan. Maar het land is de afgelopen paar testcycli met 60 punten gedaald – wat overeenkomt met het verlies van drie volledige schooljaren onderwijs. Ik vermoed dat we geen oproepen meer zullen horen om les te geven op de Finse manier. “Je moet voorzichtig zijn, need de leiders van vandaag kunnen de achterblijvers van morgen zijn”, zegt Tom Loveless, een onafhankelijke onderzoeker die internationale beoordelingen bestudeert.
Er was één lichtpuntje voor Amerikaanse studenten. Vijftienjarigen scoorden relatief goed op de PISA-leestest, waarbij hun scores slechts één punt daalden, terwijl andere landen veel sterkere dalingen kenden. Maar dat goede nieuws wordt ook getemperd door de meest recente scores op de Nationwide Evaluation for Instructional Progress (NAEP)-test, vaak de Nation’s Report Card genoemd. Het lezen van scores van de vierde en achtste klassers verslechterd tijdens de laatste twee testcycli in 2019 en 2022.
Over het geheel genomen bieden de PISA-resultaten een additional bevestiging dat Amerikaanse studenten in de problemen zitten, vooral op het gebied van wiskunde, en dat we niet alle schuld aan de pandemie kunnen wijten.
Dit verhaal over de PISA-resultaten 2022 is geschreven door Jill Barshay en geproduceerd door Het Hechinger-rapport, een onafhankelijke non-profit nieuwsorganisatie gericht op ongelijkheid en innovatie in het onderwijs. Schrijf je in voor de Hechinger-nieuwsbrief.