Stay muziekuitwisselingsblog
De Britse theaterindustrie naar verluidt biedt werk aan ongeveer 290.000 mensen (vanaf 2018), waardoor het een van de belangrijkste werkgevers is binnen de Britse livesector als geheel. Met de aanhoudende ontwrichting van de COVID-19-pandemie heeft het theater ongetwijfeld een aanzienlijke financiële klap gekregen als gevolg van het virus. LMX-onderzoeksstagiair Brooke Harwood schrijft hier over de inspanningen om een belaagde theaterindustrie te redden en de vastberadenheid van de theatergezelschappen om in 2020 geliefde feestelijke reveals te verzorgen.
2020 heeft zonder twijfel geregend op de parade van het Britse theater. Het bijeenbrengen van een theaterpubliek lijkt onmogelijk in het licht van de COVID-19-beperkingen die – gedurende een groot deel van het jaar – slechts twee huishoudens toestonden om binnenshuis te mixen. Als gevolg hiervan hebben theaters, samen met vele andere live-locaties in het Verenigd Koninkrijk, het grootste deel van dit jaar hun deuren moeten sluiten. Nu het jaarlijkse pantoseizoen voor de deur staat, hebben verschillende theaterzalen en gezelschappen echter enkele veiligheidsmaatregelen en andere creatieve benaderingen ingezet om COVID-vriendelijke optredens tijdens de feestdagen mogelijk te maken. Dergelijke reddingspogingen voor het pantoseizoen proberen hoop te bieden voor de toekomst van het Britse theater – maar zal dit voldoende zijn na de financiële druk van de COVID-19-pandemie?
Eind 2018 werd gemeld dat £ 127 miljoen werd gegenereerd voor de Britse schatkist uit btw op commerciële Britse kaartverkoop. Bijgevolg wilde de Britse regering internet zo graag de theatergordijnen openen als de werknemers in de industrie zelf. Nu aanpassingen van gelaagde COVID-19-beperkingen in de vier Britse landen zijn geïmplementeerd, sommige theaters mogen open, op voorwaarde dat de voorstellingen door kunnen gaan met de veiligheidsmaatregelen rondom het coronavirus in situ. Hoewel dit in het kader van de volksgezondheid een begrijpelijk protocol is, veel locaties hebben verklaard dat het heropening onhaalbaar zou maken gezien het financiële verlies dat ze zouden lijden door de implementatie van COVID-veiligheidsmaatregelen.
Een beleidsadviseur voor de Theatres Belief, Tom Stickland, verklaart de financiële final een sociaal afstandelijk publiek zou leiden tot:
‘Van wat we van theaterexploitanten hebben gehoord, is het volkomen onhaalbaar om te werken met een capaciteit van 25% voor hun reveals… Velen van hen moeten minstens 60% vol zijn om break-even te draaien.’
Bovendien wilden de theaters, nu de feestdagen voor de deur stonden, nog meer graag heropenen om de winst uit de kaartverkoop die ze normaal gesproken zouden maken met pantomimes en kerstvoorstellingen niet mis te lopen. Chief government van de Society of London Theatre en UK Theatre, Julian Hen, eerder dit jaar verklaard dat de kerstperiode van cruciaal belang is voor het Britse theater en dat de winsten die rond deze tijd van het jaar worden gemaakt, worden gebruikt om toekomstige bedrijfsproducties op andere momenten te financieren.
Met de bezorgdheid over het implementeren van dure COVID-19-maatregelen op locaties in combinatie met het financiële verlies als gevolg van het niet heropenen tijdens de feestelijke periode, hebben zich verschillende weldoeners naar voren getreden en zijn er oplossingen voorgesteld om het Britse theater hopelijk te hulp te komen:
De nationale Loterijheeft bijvoorbeeld beloofd om gedurende het hele pantoseizoen lege stoelen in 34 Britse theaters te financieren. Hierdoor kan het publiek veilig voldoen aan de sociale afstand, terwijl verdere financiële verliezen voor de theaters worden vermeden en waardevolle banen voor honderden podiumwerkers in de maanden rond Kerstmis worden behouden.
Theatergezelschappen in het hele Verenigd Koninkrijk zullen dat ook zijn on-line hun feestelijke optredens presenteren. Hierdoor kan het publiek de present in het consolation en de veiligheid van hun huis bekijken, waardoor de financiële stress van een sociaal afstandelijk publiek op locaties wordt weggenomen. Andere reacties op de pandemie zijn onder meer creatieve, plaatsgebaseerde oplossingen voor het probleem van het bieden van theaterervaringen aan publiek met een sociale afstand. ‘De Parkeerplaats Panto’zal deze maand bijvoorbeeld door Groot-Brittannië toeren en zich houden aan de COVID-19-beperkingen door op te treden voor publiek dat in hun auto blijft zitten by way of een drive-in-theateropstelling.
De meerderheid van de specialists uit de industrie is van mening dat deze oplossingen een noodzakelijk onderdeel zullen zijn van de reddingsinspanningen voor het feestelijke theaterseizoen van dit jaar. Ze zullen ervoor zorgen dat sommige locaties veilig kunnen heropenen onder de nieuwe beperkingen, terwijl de gevolgen voor de financiële winst tot een minimal worden beperkt. Belangrijker nog is dat ze wat werk zullen opleveren voor de duizenden theatermedewerkers die het risico lopen ontslagen te worden.
Sommige commentatoren dringen echter aan op voorzichtigheid en zijn van mening dat dergelijke plannen voorzichtig moeten zijn om niet te beweren dat ze het pantoseizoen hebben gered. Er vinden nog steeds drastisch minder optredens plaats, voor een veel kleinere publiekscapaciteit, wat betekent dat duizenden jaarlijkse pantobezoekers dit jaar onvermijdelijk zullen missen vanwege de pandemie.
De sector heeft erkend dat de reacties van de Nationale Loterij en theatergezelschappen in het Verenigd Koninkrijk slechts tijdelijke en toevallige oplossingen zijn. Ondanks de heroïsche inspanningen van verschillende weldoeners, heeft de directeur van de Panto van dit jaar in het London Palladium verklaard dat de ideeën alleen maar zijn: ‘een pleister op een hele grote theatrale wond’. Theaters kunnen tijdens de maanden december en januari alleen profiteren van de Nationale Loterij, on-line uitvoeringsuitzendingen en initiatieven zoals de ‘Parkeerplaats Panto’, omdat deze in de eerste plaats bedoeld zijn om feestelijke voorstellingen te ondersteunen. Daarom zullen theaterbazen, zodra de feestdagen voorbij zijn, hun plan moeten aanpassen om meer sluitingen van locaties te voorkomen, de financiële lasten te minimaliseren en het potentiële verlies van duizenden banen zoveel mogelijk te voorkomen.
Theaters maken zich niet alleen zorgen over de toekomst na het einde van de feestperiode, maar de tweede piek in het aantal gevallen van het coronavirus heeft ook angst verspreid binnen de industrie in het algemeen. Terwijl veel theaters verklaarden dat het financieel niet haalbaar was om na de eerste lockdown te heropenen, koos elk theater dat dat wel deed ervoor om te heropenen zal opnieuw worden gevraagd de deuren te sluiten indien geplaatst onder strenge beperkingen van niveau drie. Manchester, Bristol en Birmingham behoren tot de grote steden met strikte beperkingen van niveau drie die de vermenging van huishoudens binnenshuis verhinderen en de sluiting van uitgaansgelegenheden – inclusief theaters – noodzakelijk maken.
Directeur van Theaters Belief, Joe Morgan benadrukt de verwoesting de tweede lockdown heeft gevolgen gehad voor de theaterindustrie:
‘Veel theaters slaagden er nog maar internet in om te heropenen of waren zich aan het voorbereiden om te heropenen met kerstshows, en dit nieuws zal een nieuwe klap zijn voor een toch al worstelende sector.’
Het is echter niet allemaal kommer en kwel. Theaters binnen de gebieden van niveau drie mogen dat nog steeds repeteren en uitzenden reveals on-line ondanks dat ze niet kunnen optreden voor een dwell publiek. Hoewel sommige theaterzalen niet zullen kunnen profiteren van de Nationale Loterij, blijft de mogelijkheid bestaan om voorstellingen uit te zenden voor een virtueel publiek thuis.
Hoewel het niet te ontkennen valt dat de pandemie de Britse theaterindustrie dit jaar onder enorme druk heeft gezet, is er zeker licht aan het einde van de tunnel. Hoewel er grenzen zijn aan de Nationale Loterij, on-line uitzendingen en drive-in-optredens, kunnen followers tijdens de feestdagen nog steeds theatervoorstellingen meemaken. Ook al ligt de directe nadruk misschien op de feestmaanden, dit zal het toch mogelijk maken dat het drukste theaterseizoen in een of andere vorm doorgaat, wat werkgelegenheid biedt voor duizenden ontslagen werknemers en de broodnodige feestelijke vreugde over heel Groot-Brittannië verspreidt.
Uitstapjes naar het theater in 2020 zullen niet hetzelfde zijn als we gewend zijn, met een drukke menigte die naar de zaal zwermt en kronkelende wachtrijen die wachten op een pauze-ijsje. De inspanningen om het theater te redden van de financiële ondergang bieden echter veel hoop voor het Britse theater na het coronavirus.
De present moeten En zullen ga verder.