Hoewel digitale technologieën veelbelovend zijn op het gebied van onderwijs, blijft de toegang voor veel gemeenschappen over de hele wereld beperkt. Eindeloos netwerkeen mondiale organisatie die zich inzet voor het aanpakken van de tekorten op het gebied van aandelenkapitaal die voortkomen uit uitdagingen zoals ontoereikende internettoegang, richt investeringen strategisch op internationale bedrijven die hun missie delen en actief bijdragen aan de verwezenlijking ervan.
Eén zo’n bedrijf, Initiatief voor informatie-eigendom (IEI), werkt aan het overbruggen van de digitale kloof, zodat alle studenten toegang hebben tot educatieve informatie. Erik Langner en zijn ingenieuze staff bij de non-profitorganisatie IEI hebben een baanbrekende oplossing ontdekt – en die ligt al jaren onder onze neus.
Van het delen van Sesamstraat tot het delen van e-boeken, datacasting (het delen van gerichte inhoud through digitale televisiesignalen) zal digitale onderwijsinhoud aan miljoenen studenten over de hele wereld helpen leveren. En het begint met Amerikaanse scholen en detentiecentra in Noord- en Zuid-Carolina, Pennsylvania en Virginia.
Televisiestations zijn goedkoop, betrouwbaar en beschikken over een enorme bandbreedte voor het naadloos delen van bestanden. Vroeger gebruikten ze datacasting om noodcommunicatie naar huizen in de Verenigde Staten te sturen. In combinatie met de modernste cloudtechnologie is het ook een veilige, effectieve manier om op maat gemaakte digitale inhoud met studenten te delen.
Aangespoord om te helpen door de enorme problemen met de toegang tot onderwijs die tijdens de pandemie zijn ontstaan, hebben verschillende lokale PBS-zenders werkten samen om lokale scholen en zelfs individuele leraren in staat te stellen bestaande digitale televisiesignalen te gebruiken om educatief materiaal te sturen naar leerlingen die thuis weinig of geen internettoegang hebben.
Het Data Fairness Initiative was geboren en Langner – met meer dan twintig jaar ervaring in het werken met PBS- en NPR-stations, non-profitorganisaties en publieke organisaties – was de logische keuze voor medeoprichter en CEO.
EdSurge praatte met Langner om het potentieel van deze beproefde maar onderschatte technologie te ontrafelen. We vroegen ons af waar dit previous in de reis naar universele breedband. En, belangrijker nog, hoe dient het studenten?
EdSurge: Hoe is het Data Fairness Initiative ontstaan?
Langner: Eigenlijk is het uit wanhoop geboren. Tijdens de pandemie had 25 procent van de Amerikaanse huishoudens geen toegang tot breedband. Dus kwamen drie PBS-lidstations samen, in het besef dat ze hun televisiespectrum konden gebruiken om kinderen aan de andere kant van de digitale kloof rechtstreeks te bedienen. De volgende drie jaar hebben we met docenten samengewerkt om het systeem te ontwerpen en te integreren, zodat het kan werken met leerbeheersystemen zoals Google Classroom, Schoolology en Canvas.
De pandemie is afgenomen, maar een groot aantal kinderen heeft nog steeds geen toegang tot de inhoud, zodat ze deze kunnen bekijken en voorbereiden op de volgende lesdag. Nu zijn we klaar om leraren te helpen naadloos lesplannen te maken en deze naar alle leerlingen te sturen, zelfs naar degenen die geen breedband hebben. En het mooiste is dat er voor de leraar niets verandert.
“Er verandert niets.” Kun je dat uitleggen? Hoe werkt datacasting?
In de Verenigde Staten bereiken de PBS-ledenstations 97 procent van alle huishoudens. We hebben dus al infrastructuur met een vrijwel alomtegenwoordige dekking. Wij gebruiken deze digitale televisiesignalen, die altijd al information hebben kunnen transporteren. Maar tot IEI waren de enige gegevens die doorgaans werden verzonden noodcommunicatie. We realiseerden ons dat als we noodberichten konden versturen, we ook een e-boek, een pdf of een educatieve video voor een tweedeklasser konden sturen.
Dus nu gebruiken we een deel van het televisiespectrum om datapakketten naar de huizen van studenten te sturen. Zo werkt het: De docent kiest zijn eigen inhoud of inhoud die beschikbaar is in ons systeem en stuurt deze naar elke leerling die onder zijn lokale PBS-station valt. Elk station beslaat doorgaans ongeveer 8.000 vierkante kilometer. Studenten hebben een speciale, goedkope ontvanger, Eddie genaamd, die bij hen thuis staat en is aangesloten op een op het raam gemonteerde antenne. De Eddie, die over het algemeen wordt gesubsidieerd door scholen of ministeries van Onderwijs, kost iets meer dan $ 100 en heeft een levensduur van 5-10 jaar, ontvangt de gegevens en fungeert als hotspot, zodat elk apparaat met Wi-Fi, zoals een laptop computer, pill of mobiele telefoon, kan verbinding maken en toegang krijgen tot de inhoud zonder web.
In tegenstelling tot televisieprogramma’s die op een specifiek tijdstip beschikbaar zijn om te bekijken, worden de door de leraar gegenereerde datapakketten lokaal op de apparaten opgeslagen, zodat studenten er toegang toe hebben wanneer ze maar willen studeren en leren, zelfs zonder internetverbinding. Maximaal acht personen in een woning kunnen gebruik maken van de Eddie. Krachtigere versies genaamd Edwards zijn beschikbaar voor schoolgebouwen en opsluitingsfaciliteiten en kunnen duizenden tegelijk bedienen.
Waar previous datacasting op de weg naar universele breedband?
Hoewel we graag zouden willen dat iedereen toegang heeft tot snelle, betaalbare breedband, zal dat voor veel mensen nog jaren duren. En zelfs als de laatste kilometer eenmaal is verbonden, blijft de kwestie van de betaalbaarheid bestaan. Zal de overheid de maandelijkse kosten blijven subsidiëren of niet?
Wat wij aanbieden is geen vervanging voor web. In plaats daarvan zorgt het ervoor dat een vrijwel onbeperkte hoeveelheid samengestelde inhoud tegenwoordig vrijwel overal ter wereld bij studenten thuis kan komen, tegen uiterst bescheiden kosten.
Welke soorten inhoud kunnen docenten delen met leerlingen?
We hebben ons platform specifiek ontworpen zodat docenten inhoud op lokaal niveau kunnen beheren. Leraren (of hun schooldistricten) beslissen dus altijd wat ze willen uitzenden.
De docent logt in op het platform en we hebben de reduce al gestructureerd en leerlingen toegevoegd. Wij verzamelen geen persoonlijke gegevens. We hoeven alleen maar een individu te koppelen aan een Eddie-apparaatnummer, zodat de inhoud naar het juiste huis gaat. De leraar kan werken through ons leerbeheersysteem, dat inhoud bevat van Sesame Workshop, PBS-lidstations en binnenkort andere bibliotheken, zoals Khan Academy, of through Google Classroom, Schoology en Canvas, en het lesplan maken. En als ze op verzenden klikken, zijn we op de achtergrond geïntegreerd.
Dus als ze in Google Classroom werken, weten ze niet eens dat we er zijn. We zullen al die inhoud, of het nu een e-boek of een educatieve video is, samen met de aantekeningen uit het lesplan verpakken en naar de gewenste bestemming sturen. Datacasting is gebouwd om grote bestanden zoals video’s te verzenden, dus zelfs grote bestanden zijn een fluitje van een cent.
Waar gaat IEI nu heen en hoe kunnen scholen meer leren?
We dachten aanvankelijk dat het een binnenlandse dienst voor het basis- en voortgezet onderwijs zou zijn, maar we constateren een enorme toename van gebruiksscenario’s die veel verder gaan dan het basis- en voortgezet onderwijs en de Verenigde Staten. We werken bijvoorbeeld in detentiecentra om educatieve inhoud, bijscholing van het personeel, herintreding en therapeutische inhoud te bieden; het leveren van educatieve en SEL-inhoud aan centra voor jonge kinderen; en samenwerken met federaal gekwalificeerde gezondheidscentra en (niet-gouvernementele organisaties) NGO’s om zich te concentreren op de volksgezondheid en de gezondheid van moeders. Omdat we in meer dan 80 procent van de landen in de wereld interoperabel zijn, beginnen we nu samen te werken met buitenlandse overheden om scholen te verbinden waar web niet bestaat of te duur is. En omdat de studenten in deze instellingen vaak geen toegang hebben tot persoonlijke apparaten, koppelen we onze Eddie aan een projector, zodat we een zo groot mogelijk aantal studenten zo kosteneffectief mogelijk kunnen bedienen. We bevinden ons nog in de beginfase van de implementatie, dus we hebben nog niet veel uitkomsten en resultaten. Maar we zijn van plan het succes en de impression van IEI op het leren en de betrokkenheid van studenten te meten. We werken er ook aan om het bewustzijn onder publieke televisiestations en docenten over deze nieuwe technologie en service te vergroten.