TikTok, het populaire sociale-mediaplatform, wordt geconfronteerd met kritiek op de waarborgen voor kindergebruikers. Dat blijkt uit current onderzoek van The Guardian onthuld dat moderators de opdracht kregen om gebruikers onder de 13 jaar toe te staan op het platform te blijven als hun accounts beweerden onder toezicht van ouders te staan. Deze praktijk geeft aanleiding tot bezorgdheid over de inzet van TikTok om jonge gebruikers te beschermen en zich aan de eigen minimumleeftijdsbeperkingen te houden.
TikTok’s inconsistente handhaving van leeftijdsbeperkingen
Uit het onderzoek kwamen gevallen naar voren waarin accounts van gebruikers die in hun bios openlijk verklaarden dat ze jonger dan 13 jaar oud waren, actief mochten blijven op TikTok. Als rechtvaardiging werd aangevoerd dat deze accounts zogenaamd door ouders werden beheerd. Dit advies werd verspreid in een groepschat waarbij meer dan 70 moderators betrokken waren die verantwoordelijk zijn voor het modereren van inhoud in Europa, het Midden-Oosten en Afrika.
De interne processen van TikTok voor het afhandelen van vermoedelijk minderjarige accounts houden in dat ze naar een specifieke moderatiewachtrij worden gestuurd. Moderators beslissen vervolgens of ze het account willen verbieden of de voortdurende aanwezigheid ervan op het platform willen goedkeuren. Uit het onderzoek blijkt echter dat alleen al de vermelding van ouderlijk toezicht in de biografie van een gebruiker voldoende zou kunnen zijn om de leeftijdsbeperkingen van TikTok te omzeilen.
Een TikTok-medewerker uitte zijn bezorgdheid over het gemak waarmee minderjarige gebruikers verboden kunnen vermijden, wat mogelijk kan leiden tot wijdverspreide kennis onder jonge gebruikers over hoe ze leeftijdsbeperkingen kunnen omzeilen. Ondanks dat TikTok deze beschuldigingen ontkent en beweert dat het geen jongeren onder de 13 jaar toestaat op het platform, suggereert het bewijs anders.
TikTok heeft ermee te maken gehad uitdagingen op regelgevingsgebied vanwege het beheer van accounts van gebruikers onder de 18 jaar. In september heeft de Ierse datawaakhond TikTok een boete van € 345 miljoen opgelegd omdat hij de inhoud van minderjarige gebruikers niet voor het publiek had beschermd. Op dezelfde manier heeft de Britse dataregulator TikTok een boete van £ 12,7 miljoen opgelegd wegens misbruik van de gegevens van kinderen onder de 13 jaar.
Het onderzoek van The Guardian bracht ook gevallen aan het licht waarin potentieel minderjarige accounts interne tags kregen waardoor ze een voorkeursbehandeling konden krijgen. In één geval werd de tag ‘high creator’ gekoppeld aan een account van een type dat minderjarig leek, wat duidde op een mogelijke inconsistentie in de handhaving door TikTok van de gemeenschapsrichtlijnen.
De aanpak van TikTok ten aanzien van leeftijdsgrenzen en de veiligheid van kinderen is onderworpen aan verschillende regelgeving, waaronder de Britse kindercode en de Digital Providers Act van de EU. Deze regelgeving verplicht platforms om maatregelen zoals ouderlijk toezicht en leeftijdsverificatie te implementeren om kinderen tegen schadelijke inhoud te beschermen.
