Ik gaf leiding aan wereldwijde groups die jaarlijks meer dan $1 miljard aan inkomsten genereerden en stopte op het hoogtepunt van mijn carrière. Dit is wat ik heb geleerd.

Als jong meisje dat opgroeide in een klein stadje in Mwanza, Tanzania, had ik geen idee dat er zoiets bestond als bedrijfsleider, laat staan ​​dat ik er ooit een zou kunnen zijn.

Mijn moeder heeft een 4^e basisonderwijs, trouwde op 14-jarige leeftijd en liet haar eerste sort op 15-jarige leeftijd werken om het schamele inkomen van mijn vader aan te vullen om mijn drie broers en zussen en mij groot te brengen. Het was pijnlijk om haar zo arduous te zien werken, koken voor anderen en voedsel verkopen op de straten. Op de middelbare faculty droomde ik ervan een universitair diploma te behalen, omdat ik ervan overtuigd was dat dit mij zou helpen mezelf en mijn gezin uit de armoede te halen.

Deze droom vereiste dat ik op 15-jarige leeftijd het huis verliet om hoger onderwijs te volgen, aangezien er in Mwanza geen onderwijs was voorbij de tiende klas. Nadat ik een bachelorgraad in wiskunde uit India had behaald, besefte ik dat dit niet genoeg was. Ik besloot een graad in computerwetenschappen te behalen in de Verenigde Staten. Toen ik afstudeerde, kreeg ik een baan aangeboden bij een startend technologiebedrijf. Mijn startsalaris van $ 27.000 was meer geld dan mijn ouders in tien jaar konden verdienen, en ik was extatisch.

Ik was me er diep van bewust hoe gelukkig ik was dat ik een baan in de Verenigde Staten had die me zoveel geld opleverde. Ik ging met veerkracht naar mijn werk en had het gevoel dat ik een loterij had gewonnen.

Al snel besefte ik dat ik de enige gekleurde vrouw was in een organisatie van 2000 ingenieurs. Ik was ook ondergeschoold in vergelijking met anderen, achtergesteld in mijn economische standing, en ondergekwalificeerd in de taal en cultuur. Ik vergeleek mezelf met anderen en begon mezelf te ondermijnen, mijn mening te onderschatten en mijn waarde te onderschatten. Dit zorgde voor angst om iets te zeggen.

Ik wist echter ook dat de enige manier om mijn droom levend te houden om nooit meer arm te zijn, was door moeilijk te vervangen te worden. Anders zou mijn bedrijf het proces van het verlengen van mijn visum niet doorlopen. Dit dwong mij mijn angst onder ogen te zien, mijn stem te vinden en zo’n unieke waarde bij te dragen dat ze besloten mijn visum te verlengen.

Toen het bedrijf geen geld meer had en na 3,5 jaar werd gesloten, had ik vaardigheden verworven waar veel vraag naar was en werd ik aangenomen door IBM.

De wetenschap dat ik een baan kan behouden als ik voldoende unieke waarde creëer om moeilijk te vervangen te worden, heeft mij een felbegeerde onderscheiding opgeleverd een jaar nadat ik bij IBM kwam werken. Als gevolg hiervan werd ik uitgenodigd voor een rondetafelgesprek voor vrouwen met een senior govt, Susan Whitney. Mijn baas vroeg mij om Susan terug naar zijn kantoor te brengen. Terloops vroeg ze mij waar ik over vijf jaar wilde staan.

Met een glazige blik in mijn ogen vertelde ik haar dat ik het niet wist. Ik vertelde haar dat ik zo gefocust ben op het doen van het finest mogelijke werk in mijn huidige rol, dat ik nooit heb nagedacht over waar ik over vijf jaar wil zijn. Ze vertelde me dat het van cruciaal belang was om het finest mogelijke werk te doen in mijn huidige rol EN dat het internet zo belangrijk was om na te denken over wat ik daarna en daarna wilde doen. Ze vertelde me ook dat ik zoveel potentieel had.

Gebaseerd op waar ik vandaan kwam, voelde ik me zeer succesvol door $ 40.000 per jaar te verdienen en een appartement met één slaapkamer te huren. Ik besefte niet dat ik genoegen nam met kleine successen.

Ze veranderde mijn manier van denken om groei te zoeken en meer te worden. Ik had meer vragen dan antwoorden. Ik wist op dat second niet zeker wat potentieel betekende. Hoewel de antwoorden niet meteen kwamen, plantte ze een zaadje in mijn hoofd dat ik meer potentieel had en dat ik moest nadenken over wat ik daarna en daarna wil doen.

Tijdens mijn reis om te bedenken wat ik nu en daarna moest doen, werd ik geconfronteerd met veel interne en externe barrières; elk ervan werd een platform om te leren en te groeien. En het was niet alleen leren van de uitdagingen, maar ook leren van kansen. Bij elk succesniveau ontstonden er meer mogelijkheden, totdat ik een van de hoogstgeplaatste gekleurde vrouwen bij IBM werd. Ik heb duizenden professionals aangenomen en loonsverhogingen gegeven. Ik heb wereldwijde groups geleid en jaarlijks $1 miljard aan inkomsten gegenereerd. Toen heb ik mijn baan opgezegd… op het hoogtepunt van mijn carrière.

Toen ik nadacht over mijn successen, wist ik dat mijn mentor Susan Whitney en vele anderen mij op weg hielpen. Ze leerden mij de kracht van het begeleiden van iemand.

Terwijl ik aan het werk was, heb ik zoveel mogelijk mijn steentje bijgedragen door anderen op het werk en daarbuiten te begeleiden. Elke keer dat ik de kans kreeg om iemand te helpen slagen, had ik het gevoel dat ik de mensen eerde die mij hadden geholpen. Maar ik had ook het gevoel dat het niet genoeg was.

Dus verliet ik mijn bedrijfsrol om al mijn tijd en energie te besteden aan het helpen van anderen om succesvol te zijn. Ik heb honderden vrouwen begeleid en begon mijn inzichten te delen met het publiek op hogescholen, conferenties en bedrijven.

Ik besefte dat zij met dezelfde interne en externe barrières werden geconfronteerd als ik. Ze raakten ontmoedigd doordat ze niet genoeg mensen in de zaal zagen die op hen leken en die herkenbaar waren vanwege hun ras, geslacht, opleidingsniveau of culturele en sociaal-economische achtergrond. Ze dachten niet dat ze in staat waren om leiding te geven, omdat ze geen andere vrouwen in leiderschapsrollen binnen en buiten hun bedrijf zien. Ze twijfelden aan zichzelf en namen genoegen met kleine successen.

Veel vrouwen, vooral alleenstaande moeders, allochtone vrouwen, gekleurde vrouwen, vrouwen uit kansarme milieus en afgestudeerden van de eerste generatie, vertelden me dat ik ze hoop gaf. En dat gevoel bracht mij enorme voldoening. Hoe meer vrouwen ik kon helpen, hoe meer het mij inspireerde om meer te doen. Ze deden mij beseffen dat al mijn ervaringen mij voorbereidden op dit werk en door mijn inzichten met meer vrouwen over de hele wereld te delen, heb ik kunnen pleiten voor gendergelijkheid in leiderschapsrollen.

Ik hoop dat u drie beloften met mij kunt maken, zodat we collectief gendergelijkheid in leiderschapsrollen kunnen bereiken, maar we ook andere vrouwen kunnen helpen door dit vooruit te betalen:

1. Ik beloof dat ik terug zal reiken en andere vrouwen dezelfde kansen zal geven die mij hebben geholpen om te slagen.

2. Ik beloof dat ik opzettelijk mijn tijd, expertise en rijkdom zal gebruiken om andere vrouwen te verheffen.

3. Ik beloof dat ik opzettelijk deel zal nemen aan discussies en beslissingen die de weg vrijmaken voor andere vrouwen.

Deze gastpost is geschreven door Shelmina Bahai Abji

Shelmina Babai Abji is een voormalig vice-president bij IBM. Als TEDx-spreker, angel investor en bestuurslid zet ze zich in voor het creëren van gendergelijkheid in leiderschap door carrièrevrouwen te helpen zich als leiders te ontwikkelen. Zij is de auteur van het nieuwe boek, Laat zien wat u waard bent: 8 opzettelijke strategieën waarmee vrouwen zich kunnen ontplooien als leiders op het werk. Voor meer informatie kunt u terecht op, www.shelmina.com.

*********

Mevrouw Carrièremeisje streeft ernaar waardevolle inzichten te bieden waar u gebruik van kunt maken. Wilt u meer zien van onze columnisten en gastauteurs, controleer deze ouT! Of abonneren naar onze wekelijkse e-mail met onze nieuwste artikelen. Wij zijn ook aanwezig op Medium!