Op 13-jarige leeftijd gained hij een studiebeurs voor muziekcompositie aan de College of Southern California, maar stopte daar na zes maanden mee, omdat hij zich verveelde met het conventionele regime. Vier jaar later ging een studiebeurs voor Chouinard op dezelfde manier, en Nolan besloot liedjes in te sturen naar elke artiest waarvan hij dacht dat die geschikt zou zijn. Het bracht hem onder de aandacht van zowel ervaren songwriter Crewe als ondernemer Wes Farrell, die beiden het expertise van de toenmalige jongere benutten.
Als huisproducent bij Farrell’s Chelsea-label schreef en/of produceerde Nolan een reeks succesvolle singles voor het label, waaronder Jim Gilstrap’s ‘Swing Your Daddy’ en ‘Take Your Daddy for a Experience’, Dee Clark’s ‘Experience a Wild Horse’. en Linda Carr’s ‘Excessive Wire’. Samen met Crewe schreef hij ondertussen enkele van de grootste successen uit die tijd.
Deze omvatten ‘Get Dancing’ van Disco Tex & The Intercourse-O-Lette, ‘Woman Marmalade’ van LaBelle en ‘My Eyes Adored You’ van Frankie Valli. Hij schreef het nummer Flirtin’ voor het album uit 1971 (The Donny Osmond Album), evenals de laatste Prime 40-hit voor Tavares in 1982, getiteld ‘A Penny For Your Ideas’.
Nolan had ook de ambitie om op te treden – hij was het die de falset leverde die ‘Get Dancing’ domineerde – en na een korte periode bij Firefly stapte hij over naar de studiogroep The Eleventh Hour. Geproduceerd door Crewe, scoorde de band twee kleine hits in de VS met “So Good” (1974) en “Hollywood Sizzling” het jaar daarop; en het kleine hitalbum Hollywood Sizzling (1976).
In 1976 besloot Nolan zijn eigen versie op te nemen van een nummer dat hij van iemand anders had geschreven. “I Like Dreamin'” werd uitgebracht door het Eleventh Hour-label, twentieth Century, en start november kwam het eindelijk in de Amerikaanse hitlijst terecht, om een drie maanden durende crawl te beginnen naar zijn hoogtepunt op nummer drie.
Nolan volgde het de volgende lente met de Prime 20-hit “Love’s Grown Deep”, afkomstig van zijn titelloze album, en werd door het tijdschrift Billboard uitgeroepen tot nummer één nieuwe pop-singlesartiest van 1977. “My Eyes Get Blurry” volgde, plus Nolans volgende album, A Track Between Us uit 1978.
Evening Miracles volgde twee jaar later en bracht start 1980 een nieuwe single, “Us and Love (We Go Collectively)”, naar het midden van de hitlijsten, maar slaagde er niet in Nolan verder groot succes te bezorgen. Hij bleef echter opnemen, tekende bij MCA en bracht in 1982 Head to Toe uit.
Dat album produceerde twee singles, “Love Track” en “Smooth Rock Arduous Love”, maar verder commercieel succes als artiest ontging hem. Hij bleef echter liedjes schrijven die hits werden voor andere artiesten, waaronder ‘Shoot ‘Em Up Motion pictures’, dat in 1988 een prime tien R&B-hit werd voor soul/boogieband The Deele.
In de jaren negentig schreef hij ‘Masterpiece’, dat een crossoverhit werd voor een andere soulband, Atlantic Starr.