Indonesië gaat vandaag naar de stembus om een ​​nieuwe president te kiezen. Het zijn de eerste presidentsverkiezingen sinds onderzoeksorganisaties van 72 ministeries en instituten zijn samengevoegd tot één superorganisatie, de Nationwide Analysis and Innovation Company (BRIN). Sommige wetenschappers zeggen dat BRIN, dat in 2021 werd opgericht, het onderzoek in Indonesië logger heeft gemaakt, en roepen iedereen die de verkiezingen wint op om het agentschap te herzien.

BRIN was 2019 voorgesteld door president Joko Widodo tijdens zijn succesvolle campagne voor een tweede termijn. De president benoemde Megawati Soekarnoputri tot hoofd van de stuurgroep van BRIN. Ze is een voormalig president en medelid van de politieke partij die Widodo aan de macht heeft gebracht, de Indonesische Democratische Partij van Strijd (PDI-P). De benoeming zorgde onmiddellijk voor wenkbrauwen bij de Indonesische onderzoeksgemeenschap gevreesd voor politieke inmenging bij financieringsbeslissingen.

BRIN werd opgericht met als doel de toewijzing van onderzoeksfinanciering in het land te stroomlijnen. Maar Indonesische politici merkten in januari 2023 op dat het bureau het laagste onderzoeksbudget in de geschiedenis van het land had vastgesteld, namelijk slechts 0,01% van het bruto binnenlands product (bbp). In 2023 ontving BRIN 6,39 biljoen Indonesische roepia (408 miljoen greenback) uit de staatsbegroting, maar besteedde 64% aan operationele kosten.

Onder het bureau, zegt Maxensius Tri Sambodo, een BRIN-onderzoeker die energiebeleid en economische ontwikkeling bestudeert, “is het onderzoeksklimaat zelfs nog bureaucratischer geworden”. Sambodo voegt eraan toe dat de samenvoeging van de bureaus ook de professionele cultuur heeft uitgehold die al door verschillende onderzoeksgroepen was gevestigd, en het overleg met onderzoekers heeft verminderd. “Ik heb het gevoel dat kritisch denken, vragen stellen en open dialogen nu terzijde zijn geschoven. We worden vaak verrast door nieuwe regelgeving die het dialoogproces niet heeft doorlopen”, zegt hij.

Onderzoekers uit alle disciplines moeten strijden om financiering van het superlichaam. “Persoonlijk heb ik geen final van concurrentie, maar het administratieve proces kan nogal vreemd verlopen”, zegt een BRIN-onderzoeker die anoniem wil blijven uit angst geld te verliezen. “Stel dat we voorstellen een berg te verkennen, dan krijgen we misschien wel de financiering voor het laboratorium, maar niet voor het veldwerk, of andersom. Het had in één pakket moeten komen.”

Drievoudige strijd

Onder de kandidaten die meedoen aan de verkiezingen van 2024 bevinden zich enkele bekende gezichten. Nu Widodo niet meer in aanmerking komt voor het presidentschap, omdat presidenten in Indonesië slechts twee ambtstermijnen kunnen vervullen, leidt de voormalige militaire generaal Prabowo Subianto de verkiezingen. Verslagen bij de twee voorgaande verkiezingen – beide keren door Widodo – heeft hij op controversiële wijze de oudste zoon van Widodo als zijn operating mate gerekruteerd.

Hij wordt in de opiniepeilingen gevolgd door Anies Baswedan, een voormalige gouverneur van de Indonesische hoofdstad Jakarta, die vroeger rector van de universiteit was. De derde kandidaat is Ganjar Pranowo, een voormalige gouverneur van Midden-Java en carrièrepoliticus voor de PDI-P. Als geen enkele kandidaat op 14 februari meer dan 50% van de stemmen behaalt, vindt in juni een tweede verkiezing plaats. De winnaar treedt in oktober aan.

Alle drie de kandidaten hebben beloofd de uitgaven aan onderzoek te verhogen. Volgens gegevens van de Wereldbank bedroegen de Indonesische uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling in 2020 slechts 0,28% van het bbp, waarmee ze achterblijven bij buurlanden als Maleisië met 0,95% en Thailand met 1,33%. Volgens campagnedocumenten wil Subianto de onderzoeksfinanciering verhogen tot 1,5 à 2,0% van het Indonesische bbp in 2029, Pranowo tot 1% en Baswedan tot 0,4 à 0,6%.

Subianto’s campagnewoordvoerder, Budiman Sudjatmiko, benadrukt het belang van investeringen in toegepaste wetenschappen voor meer economische groei. “We streven naar een onderzoeks- en innovatie-ecosysteem dat specialists verbindt met markten, of van brein tot merk”, vertelde hij Natuur.

Pranowo heeft soortgelijke beloften gedaan, met als doel de regelgeving voor filantropische donaties voor onderzoek te vereenvoudigen en fiscale prikkels of subsidies te bieden aan de particuliere sector om de wetenschap te ondersteunen.

Maar Herawati Sudoyo, een moleculair bioloog aan het Mochtar Riady Instituut voor Nanotechnologie aan de Pelita Harapan Universiteit in Tangerang, zegt dat de presidentiële campagne opmerkelijk was vanwege het gebrek aan inzet voor de ontwikkeling van fundamentele wetenschappen, waarbij de kandidaten de nadruk legden op door de industrie geleide wetenschappen. “Er moet een evenwicht zijn”, zegt ze.

Baswedan, de enige kandidaat met een PhD (in de politieke wetenschappen), heeft beloofd de administratieve lasten voor onderzoekers te verminderen door het aanvragen van onderzoeksvergunningen te vereenvoudigen en meerjarige onderzoeksfinanciering beschikbaar te stellen.

Sommige Indonesische onderzoekers hebben de beloften om de onderzoeksfinanciering te verhogen toegejuicht, maar blijven sceptisch vanwege de waargenomen problemen met BRIN.

Nieuwe obstakels

De anonieme onderzoeker zegt dat BRIN een reeks nieuwe obstakels heeft geïntroduceerd voor het bedrijven van wetenschap in Indonesië. Hij zegt bijvoorbeeld dat laboratoria nu worden gedeeld tussen onderzoekseenheden, waardoor ze beschikbaar zijn voor mensen buiten BRIN, zoals universiteitsstudenten. Hij zegt dat er gevallen zijn geweest waarbij laboratoriummateriaal van onderzoekers vermist is geraakt, en collega’s hebben bij hem geklaagd dat experimenten die zij uitvoerden door anderen werden tegengehouden.

Sudoyo, adjunct-directeur van het Eijkman Instituut voor Moleculaire Biologie voordat het werd opgenomen door BRIN, zegt dat het superlichaam niet het juiste mannequin is voor de Indonesische wetenschap. Toen het Eijkman Instituut werd geïntegreerd in BRIN, verloren 115 medewerkers hun baan, waardoor onderzoeksprojecten werden verstoord. Volgens haar is het mogelijk dat een instantie onderzoek coördineert zonder dat alles daarin wordt samengevoegd.

Akhmad Farid Widodo, senior engineer bij BRIN, zegt dat het tijd is dat het bureau opnieuw wordt onderzocht. “De overheid moet dit zo snel mogelijk corrigeren, zodat BRIN kan transformeren”, zegt hij. De beslissingen van BRIN moeten gebaseerd zijn op de technische verdiensten van een voorstel, voegt hij eraan toe, en niet op de “politiek en subjectiviteit” waarvan hij denkt dat ze het agentschap momenteel beïnvloeden.

BRIN-chef Laksana Tri Handoko erkent dat BRIN onderzoekers vraagt ​​hun manier van werken te veranderen, maar zegt dat het bureau betere onderzoeksresultaten en samenwerkingen stimuleert.

“De resultaten van dit jaar hebben de voorgaande jaren overtroffen, of het nu gaat om publicaties in wereldwijd gerenommeerde tijdschriften, intellectuele eigendommen en industriële licenties,” vertelde Handoko. Natuur.

Financieringsvoorstellen worden beoordeeld door externe partijen, deels uit het buitenland, om ervoor te zorgen dat alleen het beste onderzoek wordt ondersteund, zegt hij.