Oklahoma Metropolis Thunder-bewaker Shai Gilgeous-Alexander (2) zoekt naar een opening voorbij Denver Nuggets-bewaker Kentavious Caldwell-Pope (5) in de tweede helft van een NBA-basketbalwedstrijd, woensdag 31 januari 2024, in Oklahoma Metropolis. (AP Foto/Kyle Phillips)

OKLAHOMA CITY – Shai Gilgeous-Alexander scoorde 34 punten en hielp de Oklahoma Metropolis Thunder woensdagavond de korthandige Denver Nuggets met 105-100 te verslaan in een duel tussen groups in de buurt van de prime van het NBA Western Convention-klassement.

Denver-ster Nikola Jokic viel uit vanwege pijn in zijn onderrug. Oklahoma Metropolis profiteerde van de afwezigheid van de tweevoudig MVP in de competitie door titelverdediger Nuggets op 39,8% te houden.

De MVP-kandidaat van Oklahoma Metropolis wist ook niet zeker of hij zou spelen. Gilgeous-Alexander was twijfelachtig, maar eindigde in zijn 14e wedstrijd in januari met minimaal 30 punten.

“Ik kampte met een beetje ziekte, maar ik voelde me uiteraard goed genoeg om te spelen”, zei hij. “Ik wist het niet zeker toen ik op de lijst stond. Ik wist niet zeker of ik vanavond voor de wedstrijd zou kunnen gaan, voordat ik een paar dutjes zou doen, een paar keer zou slapen. Ik had genoeg in mij om te gaan.”

SGA daalde 34 PTS in de spannende overwinning van de Thunder tegen de Nuggets ⛈️ pic.twitter.com/ezIdP3W4Uv

— NBA (@NBA) 1 februari 2024

Chet Holmgren had 18 punten, 13 rebounds en vijf blocks en reserven Aaron Wiggins en Vasilije Micic voegden elk 12 punten toe voor de Thunder.

Oklahoma Metropolis-bewaker Jalen Williams, de nummer 2-scorer van het workforce dit seizoen, viel uit met een verstuikte rechterenkel en reservebewaker Isaiah Joe zat buiten met een gekneusd borstbeen.

“Ik dacht gewoon dat het workforce problemen samen oploste”, zei Thunder-coach Mark Daigneault. “Het was een geweldige teamoverwinning. We hebben van iedereen bijdragen gekregen. In een wedstrijd die duidelijk een sleur was, was ik echt heel erg onder de indruk van de energie die we vanavond konden aanboren.

De Thunder wonnen de seizoensreeks met 3-1 en voorkwamen hun eerste slip van drie wedstrijden van het seizoen. Oklahoma Metropolis versloeg Denver met 53-47 en versloeg de Nuggets met 20-11 op de vrije worplijn.

Aaron Gordon had 16 punten, 13 rebounds en zeven assists voor de Nuggets.

“Ik vond hem gewoon fenomenaal in termen van inzet en agressie, het spelmaken, het blokkeren van de schoten en de verdediging”, zei Denver-coach Michael Malone. ‘Ik bedoel, we hebben vanavond veel van hem gevraagd. … Ik dacht dat Aaron vanavond gewoon fenomenaal was over de hele linie. En het is jammer dat we de overwinning niet hebben kunnen behalen.”

Michael Porter Jr. voegde 15 punten en acht rebounds toe voor de Nuggets.

Oklahoma Metropolis leidde met 73-72 op weg naar de vierde en opende de periode met een 10-0 run, met als hoogtepunt een 3-pointer van Lu Dort. Holmgren’s eenhandige terugslag van een gemiste 3-pointer van Cason Wallace zette de Thunder op een voorsprong van 87-74.

Denver verkleinde de achterstand naar vier voordat Gilgeous-Alexander scoorde op een driepuntsspel en vervolgens een driepunter, waardoor Oklahoma Metropolis met nog ongeveer vier minuten te gaan op tien stond.

Denver bleef gefocust. Gordons eenhandige dunk in het verkeer bracht de voorsprong van Oklahoma Metropolis terug naar 98-95, en een paar vrije worpen van Jamal Murray maakten er een wedstrijd van één punt van.

Holmgren’s driepunter bezorgde Oklahoma Metropolis een voorsprong van vier punten met nog 22 seconden te gaan. De Thunder viel Denver vervolgens lastig met een telefoontje van vijf seconden en bleef vanaf daar hangen.

“We hebben jongens in ons workforce die willen winnen en zullen doen wat nodig is”, zei Gilgeous-Alexander. “En wat er ook gebeurt, in het verleden en de toekomst, het enige wat je kunt doen is controle hebben over het heden. En ik denk dat we dat vanavond hebben gedaan. We namen het bezit na bezit. We hebben alles gegeven wat we hadden, die bezittingen, en het was genoeg om te winnen, en we werden er ook voor beloond.”

VOLGENDE SCHEMA

Nuggets: Gastheer Portland op vrijdagavond.

Thunder: Host Charlotte op vrijdagavond.