Hartelijk dank aan onze Nature Community-partner, Nature Alberta, voor het delen van de weblog van deze maand.

Dr. Lu Carbyn, voormalig president en huidige vice-president van Nature Alberta, een van de 1.200 lidorganisaties van Nature Canada’s Nature Community. Hij is een gepensioneerde onderzoeker van de Canadian Wildlife Service. Een van zijn zes boeken, De Buffelwolfgained in 2004 de prijs voor het beste natuurboek van het jaar van de Canadian Nationwide Geographic Society. Momenteel is hij adjunct-professor aan de Universiteit van Alberta.

Wolven zijn het grootste lid van de hondenfamilie, wetenschappelijk bekend als Canids. Ze hebben een zeer brede verspreiding op het noordelijk halfrond en bewonen technisch gezien nog steeds ongeveer 85% van het Canadese landschap.

Ja, inderdaad, wolven worden vrij regelmatig gerapporteerd, zelfs in en rond stadscentra zoals Edmonton, AB. De North Saskatchewan-rivier biedt in de winter een handige snelweg die de stad met de Rocky Mountains verbindt. Dat betekent echter niet dat de soort is geïntegreerd in sterk gemodificeerde, moderne stedelijke ecosystemen. Er bestaat concurrentie tussen wolven en mensen in hun vroegere verspreidingsgebieden, en de soort kan alleen gedijen in beschermde gebieden en afgelegen wildernisgebieden waar er minder concurrentie is met mensen.

Stephanie Weizenbach, Natuur Alberta

Zijn wolven een bedreigde diersoort?

Ecoloog Douglas Pimlott stelde die vraag in de jaren zestig. De vervolging was hevig, dus stelde hij de vraag: “Kan de soort nog steeds aanwezig zijn op het continent als we de 21e eeuw ingaan?”

We weten nu dat de soort inderdaad heeft overleefd en nu veel algemener voorkomt dan in de afgelopen eeuwen! De Canadese aantallen worden geschat op ongeveer 60.000.

Waarom? Het antwoord is duidelijk.

Er zijn instandhoudingsmaatregelen getroffen. Vergiftiging wordt niet langer op grote schaal gebruikt. De soort is voor het grootste deel beschermd in de meeste provincies, en herintroductieprogramma’s zijn bijzonder succesvol geweest, waar ze ook voorkwamen in de westelijke delen van de Verenigde Staten.

De wolf is ook een van de meest bestudeerde diersoorten op het continent en in de wereld.

Stephanie Weizenbach, Natuur Alberta

Levenscyclus van de wolf

Wolven hebben een advanced sociaal gedrag en zijn erg belangrijk bij het structureren van grote zoogdierecosystemen. Dit werd vooral duidelijk toen wolven halverwege de jaren negentig werden geïntroduceerd in het Yellowstone Nationwide Park in de Verenigde Staten. Het numerous wolf-prooisysteem resulteerde in grote veranderingen in het aantal prooidieren en de verschuiving van de influence van grote zoogdieren op de vegetatie.

In april gaan zwangere vrouwtjes op zoek naar holen die waarschijnlijk al generaties lang in gebruik zijn, of die eerder vers zijn gegraven zodra de grond voldoende is ontdooid om de taak te volbrengen.

Jongeren worden blind geboren en hebben warmte nodig vanwege een slechte bloedsomloop. Na een paar weken zijn ze voldoende gegroeid om uit het hol te komen, en half juni is het gezin klaar om het hol te verlaten en te verhuizen naar wat bekend staat als ‘rendez-voussites’. Volwassenen gaan elke dag op jacht naar voedsel en keren regelmatig terug naar de pups.

De pups blijven tot ongeveer eind juli op de ontmoetingsplaatsen, waarna de jongen steeds onrustiger worden en naar nieuwe gebieden verhuizen. Aan het start van de herfst zijn de pups volwassen en zullen ze zich geleidelijk aan bij de volwassenen voegen tijdens hun jachtverblijven.

De winter is een tijd waarin roedels zich verplaatsen als een eenheid van jong en oud. Door de jongen te leren hoe ze prooien moeten doden, wordt het na verloop van tijd voor de hele groep gemakkelijker om aan voedsel te komen. Het is in deze tijd dat wolven het meest opvallend zijn in het landschap: roedels zwerven van de ene plek naar de andere, en laten veel bewijsmateriaal achter in de besneeuwde winteromgeving.

Halverwege de winter begint het paarseizoen en wordt de cirkel van het leven rond met de geboortefase. Op dit second worden nieuwe generaties pups geboren, die de volgende cyclus in het leven van een wolvenroedel herhalen.

Leer meer over wolven door door de volgende feiten en statistieken te scrollen!

Stephanie Weizenbach, Natuur Alberta

Zintuigen en communicatie

• Geur: uitstekend, hoewel niet gemeten. Naar schatting duizenden keren beter dan mensen.
• Visie: uitstekend nachtzicht; geen rode of groene kegels, maar blauwe en gele kegels.
• Gehoor: er is weinig bekend, maar waarschijnlijk vergelijkbaar met honden (relatief normaal gehoorvermogen vergeleken met andere zoogdieren).
• Huilende functie: vele toepassingen, waaronder intrapack-communicatie, reclamegebied en het coördineren van sociale activiteiten.
• Op afstand is gehuil te horen: 11 km (6,6 mijl) in het bos; 16 km (9,6 mijl) in open gebieden.
• Zwaarst bekende wolf in Yellowstone: 148 pond (wolf 760M Yellowstone Delta-pakket zonder voedsel in de maag)
• Gemiddelde snelheid: 5 mijl/uur (8 km/uur)
• Topsnelheid: 35 mijl/uur (56 km/u)
• Bijtdruk: 1.200 psi

Eetpatroon

• Voedingsgewoonten: generalistische carnivoor; vangt wanneer mogelijk en het is bekend dat hij kleine hoeveelheden vegetatie eet
• Primaire voedselbronnen (afhankelijk van het verspreidingsgebied): elanden, herten, bizons (waar beschikbaar)
• Kilogram voedsel per wolf per dag nodig om te overleven: 3,25 kg/wolf/dag; kan 15-20% van het lichaamsgewicht in één keer eten

Leeftijd, sterfte en bevolking

• Gemiddelde levensduur in beschermde gebieden (Yellowstone): 4-5 jaar
• Gemiddelde levensduur buiten beschermde gebieden: geschat op 2-3 jaar
• Maximale leeftijd: 12-14 jaar in het wild
• Doodsoorzaken bij volwassenen: menselijke oorzaken 77%; natuurlijke oorzaken 23%
• Aandeel van de bevolking ouder dan 5 jaar: 18%
• Huidige Noord-Amerikaanse bevolking: 67.100 – 74.100 (waarvan 53.600 – 57.600 in Canada)
• Gemiddelde grootte van het woongebied (in Yellowstone): 428 km2
• Gemiddelde verpakkingsgrootte (in Yellowstone): 9,8
• Grootste geregistreerde roedel: 37 wolven – Druid Peak (Yellowstone)
• Share van de bevolking dat eenzame wolven zijn: 10-15%

Natuur Alberta is een non-profitorganisatie die zich inzet voor het vergroten van de waardering en het behoud van de natuur in Alberta. De organisatie houdt toezicht op het Alberta Nature Community, dat bestaat uit meer dan 45 natuurclubs verspreid over de provincie.

Wil je Canadese soorten zoals de Avondkardinaal en meer helpen? Blijf op de hoogte van het laatste nieuws over de Canadese natuur door abonneren op e-mailupdates. Je ontvangt regelmatig updates over wat we doen om de Canadese natuur te beschermen en hoe jij kunt helpen.