Toen de bal van Matthieu Pavon in de lip van de fairwaybunker op gap 72 van de gap tot stilstand kwam Boerenverzekering geopenddaalde een overweldigend gevoel van paniek neer in zijn geboorteland Frankrijk.

Die schrik werd alleen maar groter nadat hij op 18 zijn tweede schot vanaf de lip sloeg.

Zijn bal kwam toen dik, diep en knoestig ruw aan de linkerkant van de fairway terecht.

Pavon klampte zich huge aan een voorsprong van één schot en stond voor een moeilijke derde plaats. Hij moest de spin uit de ruige omgeving onder controle houden en op zijn minst de beroemde vijver vrijmaken van de inexperienced. Overal loerden problemen.

Vervolgens loste de Fransman een ongelooflijk schot, waardoor hij dichtbij kwam en zichzelf een kans op de overwinning gaf.

“Ik weet dat ik de energie had om die bal op de inexperienced te tillen”, zei Pavon over zijn schot.

“Ik mikte min of meer op het midden van de inexperienced, wetende dat het gezicht een beetje zou sluiten, omdat het behoorlijk diep en dik is. Die bal kwam eruit als een vlinder, en hij voedde echt de helling op de inexperienced en liet me een meter of zoiets achter.

Pavon maakte vervolgens de putt leeg voor de overwinning.

“Ik weet niet hoe het met jou zit, maar ik dacht aan Carnoustie ’99 bij dat shot”, zei CBS-omroep Jim Nantz na Pavons derde.

Maar in tegenstelling tot Jean van de Velde werd Pavon de eerste van Frankrijk PGA-tour winnaar en eindigde het toernooi op 13 onder par.

‘Ik kan het nog steeds niet geloven,’ zei Pavon daarna.

“Ik denk dat het historisch is voor de Franse golf. We hebben Céline Boutier, de Franse LPGA-speler die vorig jaar Evian gained, wat een nog grotere prestatie is. Het is groot voor ons als land. Ik hoop dat het veel mensen zal inspireren, need van een amateurspeler die 800ste in de wereld was tot een PGA Tour-winnaar, het is behoorlijk groot.”

Pavon overwoog tien jaar geleden, toen hij nog newbie was, om helemaal uit het spel te stappen.

Hij had de ‘yips’, zoals hij uitlegde. Maar later ontdekte hij een techniek, werkte arduous en baande zich een weg door Europese minitours. Hij bereikte uiteindelijk de DP World Tour en gained de Acciona Open de España afgelopen herfst.

Foto door Tony Ding/Getty Photographs

Die overwinning hielp Pavon omhoog op de Race to Dubai-ranglijst, en uiteindelijk ontving hij genoeg punten kwalificeren voor de PGA Tour.

Maar door een vreemde speling van het lot staken die “yips” hun lelijke kop op op de par-4 17e zaterdag.

Op dat second had Pavon een voorsprong van twee schoten met nog twee holes te spelen. Hij vond veilig de inexperienced met zijn nadering, maar ging over tot een drie-putt. Hij miste een par-putt vanaf een meter afstand.

Daarmee daalde zijn voorsprong naar slechts één over Nicolai Højgaarddie samen met Pavon speelde in de laatste groep.

“Je wilt uiteraard als beste uit de bus komen”, zei Højgaard, die eerder deze week rechtstreeks vanuit Dubai naar Zuid-Californië vloog, na zijn ronde zaterdag.

Foto door Orlando Ramirez/Getty Photographs

“We hebben allemaal ons hart gebroken. (Pavon) maakte goede ups en downs op de achterste negen en gaf mij een kans op 17, maar daarna trok hij wat magie op 18, wat je moet doen als je wilt winnen. Ik heb vandaag mijn greatest gedaan om wat druk op hem uit te oefenen, maar hij kreeg er een van mij. Ja, blij voor hem.”

De jonge Deen, die Europa vertegenwoordigde op de 2023 Ryder-bekertoonde opmerkelijke klasse in de nederlaag.

Maar hij kwam web achter Pavon, die opmerkelijke geschiedenis schreef bij Torrey Pines.

“Ik kan de PGA Tour niet genoeg bedanken omdat ze ons de kans geeft om uit Europa te komen en hier in Amerika te strijden tegen de beste spelers ter wereld”, voegde Pavon eraan toe.

“Dat is voor mij altijd een droom geweest. Eindelijk kreeg ik een kans en ik nam hem. Het is een droom die uitkomt, en het is een beetje moeilijk te geloven.”

Jack Milko is een golfstafschrijver voor SB Nation’s Enjoying By. Zorg ervoor dat je uitcheckt @_PlayingThrough voor meer golfdekking. Je kunt hem volgen op Twitter @jack_milko ook.