De geplande executie van een ter dood veroordeelde gevangene door de staat Alabama op donderdagavond zal worden uitgevoerd volgens een process die in de Verenigde Staten nog nooit voor de doodstraf is gebruikt.

De gevangene, Kenneth Smith, die in 1988 werd veroordeeld voor een steekmoord, zal ter dood worden gebracht door het inademen van stikstofgas, een methode die bekend staat als stikstofhypoxie.

Voorstanders van de methode zeggen dat het snel en pijnloos is. Maar eerder deze maand drong het Mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties er bij Alabama op aan de executie te stoppen het zou kunnen neerkomen op marteling en in strijd zijn met de mensenrechtenverdragen waarmee de Verenigde Staten hebben ingestemd.

Alabama zou de eerste staat zijn die stikstofhypoxie toepast, maar andere staten zijn geïnteresseerd in het toepassen van de methode.

Wat is stikstofhypoxie?

Hypoxie is een medische time period voor een toestand van onvoldoende zuurstof in het lichaam. Stikstof, een kleurloos en geurloos gasoline, vormt ongeveer 78 procent van de lucht die door mensen wordt ingeademd. Maar volgens de methode van stikstofhypoxie, de persoon ademt alleen stikstof in, wat binnen enkele minuten leidt tot bewusteloosheid en vervolgens de dood door gebrek aan zuurstof.

Hoe wordt de stikstof toegediend?

Volgens de protocol vrijgelaten door gevangenisfunctionarissen in Alabama, zullen leden van het ‘executieteam’ dhr. Smith vastbinden aan een brancard in de executiekamer van de staat in Atmore. Er zal een masker op zijn hoofd worden geplaatst en er zal stikstof in vrijkomen, waardoor hij geen zuurstof meer krijgt. Veel specialists vergelijken dit proces met het plaatsen van een plastic zak over iemands hoofd, hoewel de persoon in die situatie koolstofdioxide inademt in plaats van stikstof.

Waarom wordt deze methode nu gebruikt?

De standaard executiemethode sinds de jaren tachtig is de dodelijke injectie van medicijnen die het hart stoppen. Maar staten hebben dat wel gehad al jaren problemen met dodelijke injecties.

Sommige staten hebben moeite gehad om voldoende hoeveelheden medicijnen voor dodelijke injecties te verkrijgen.

Zelfs als ze de juiste dosering hebben, zijn veel executies mislukt omdat het workforce dat de injectie toedient er niet in slaagde de juiste aderen te lokaliseren.

Dit is wat er met meneer Smith in Alabama gebeurde. Hij zou in november 2022 door middel van een dodelijke injectie worden geëxecuteerd, maar een workforce van mensen slaagde er herhaaldelijk niet in om op de juiste manier een intraveneuze lijn in te brengen.

Dit probleem doet zich vaak voor omdat medisch-ethische regels artsen en andere beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg verbieden om te assisteren bij een executie. De injecties worden dus doorgaans toegediend door onervaren gevangenispersoneel Dr. Joel Zivotuniversitair hoofddocent anesthesiologie aan de Emory Faculty of Medication en een skilled op het gebied van de deelname van artsen aan dodelijke injecties.

Bij dodelijke injecties zijn ook medicijnen betrokken die, als ze verkeerd worden toegediend, tot aanzienlijke pijn en lijden kunnen leiden.

Voorstanders van het gebruik van stikstofhypoxie zijn van mening dat het een gemakkelijker en menselijker alternatief is, omdat er geen injectie voor nodig is en het snel en pijnloos is.

Is stikstofhypoxie in andere situaties gebruikt?

Enkele jaren geleden heeft Dr. Philip Nitschke, een Australische arts en oprichter van Verlaat Internationaaldie medisch begeleide zelfmoord bepleit, een peul ontwikkeld waarin een patiënt een schakelaar kan omdraaien en de stikstofstroom kan vrijgeven. Dat vertelde hij onlangs De New York Instances dat hij getuige was geweest van ongeveer 50 sterfgevallen als gevolg van stikstofhypoxie.

Bestaat er onderzoek naar de affect van stikstof op de mens?

Heel weinig, en daarom vinden sommige mensen dat het niet magazine worden gebruikt bij staatsexecuties. De meeste rapporten in medische tijdschriften gaan over stikstofblootstelling bij lekkages en arbeidsongevallen waarbij werknemers om het leven kwamen, en over zelfmoordpogingen.

In een experiment uit 1963 om te bestuderen het impact van korte hypoxie op drie gezonde vrijwilligers: “De meesten van hen kregen aanvallen binnen 15 tot 20 seconden na het inademen van zuivere stikstof,” zei Dr. Zivot.

Wat zijn de nadelen van deze methode?

Artsen zeggen dat de gevangene in zijn masker kon overgeven, waardoor hij niet alleen stikte, maar ook de verzegeling losraakte, waardoor zuurstof naar binnen kon stromen en de stikstof verdunde.

De advocaten van de heer Smith hebben dat betoogd dit is een waarschijnlijk situation voor de heer Smithdie, zo zeiden ze, de afgelopen dagen voortdurend heeft overgegeven, wat ze associëren met de PTSS waaraan hij heeft geleden na de mislukte executie in 2022.

Correctiesambtenaren in Alabama zei dat de heer Smith donderdagochtend na 10.00 uur geen eten meer zou krijgen om de kans op braken te verkleinen als hij op de brancard ligt.

Het hoofd en lichaam van de heer Smith zullen stevig aan de brancard worden vastgebonden, om geselen en verplaatsing van het masker te voorkomen. Het is niet bekend of hij vóór de executie een kalmerend middel zal krijgen, wat de kans op een pak slaag verder zou verkleinen. Maar Dr. Zivot merkte op dat het verdoven van een patiënt een medische process is en doorgaans de tussenkomst van een arts vereist.

Dierenartsen zijn over het algemeen gestopt met het gebruik van stikstof om dieren te euthanaseren, die ernstige tekenen van angst vertoonden. Critici en aanhangers van de methode zijn het er absoluut niet over eens of een mens final zou hebben van stikstof.

“Niemand weet echt wat er gaat gebeuren”, zegt Dr. Jeffrey Keller, voorzitter van de Amerikaans Faculty van Correctional Physicians. ‘Zal hij stikken? Zal hij overgeven? Previous het masker of lekt de stikstof eruit? Zal die stikstof schadelijk zijn voor iemand anders die in de buurt staat? Niemand weet hier iets van. Het is een experiment.”