Wat is je mentale beeld van Martha Stewart? Is het Stewart in haar klassieke kookboeken, zoals Onderhoudend, die een generatie heeft geleerd hoe te hosten? Is het Stewart, zoals te zien is op Martha Stewart Levend, bloemen plukken, eieren oogsten en tuinontwerpen uitstippelen op haar uitgestrekte landgoed in Connecticut? Nee? Misschien is het dan een recentere Stewart, die terwijl hij glanzende lippen pruilt poseren voor een zwembad-selfie of glimlachen op de cowl van Sport geïllustreerd‘s badpakeditie.

De vele levens van Martha Stewarteen nieuwe, vierdelige CNN-serie, volgt de fasen van Stewarts carrière om uit te leggen hoe we uiteindelijk bij het moderne Martha Stewart-imperium. De eerste twee afleveringen, die deze zondag op CNN in première gaan, vormen een samenvatting van Stewarts ongekende opkomst van effectenmakelaar, cateraar, kookboekauteur en tv-ster, helemaal tot in de Verenigde Staten. eerste ‘selfmade vrouwelijke miljardair’. De tweede twee afleveringen, die op 4 februari worden uitgezonden, volgen Stewart door haar gevangenisperiode en vervolgens door haar slim geplande comeback. De serie staat ook gepland voor Max dit voorjaar.

Veel levens vertelt dit verhaal aan de hand van interviews met mensen die met Stewart hebben samengewerkt, chef-koks die door haar zijn geïnspireerd (waaronder Carla Corridor en Claire Saffitz) en culturele boegbeelden die de standing en invloed van Stewart aankaarten. Je zou kunnen hopen op interviews met Stewarts ex-man en misschien met haar dochter, maar die zijn beide niet aanwezig. De meest in het oog springende omissie is natuurlijk de lifestylemagnaat zelf: Stewart weigerde geïnterviewd te worden voor de serie. Veel levens vult deze afwezigheid met fragmenten uit Stewarts decennialange catalogus van publieke optredens. Het is Stewart, in haar eigen woorden, maar slechts tot op zekere hoogte; de reflecties van de moderne Martha ontbreken.

Ondanks dat, Veel levens is een nuttige samenvatting, vooral als uw indrukken van Stewart recenter zijn geworden. Mijn inzending voor Martha Stewart kwam eind jaren negentig, toen ik nog een sort was, by way of television en tijdschriften. Mijn herinneringen aan Stewart zijn dus niet alleen vertekend door de naïviteit van de jeugd, maar zijn in de loop van de tijd ook wazig geworden; Ik associeer Stewart nu meer met haar ongestoorde aanwezigheid op Instagram dan met haar kieskeuriger Onderhoudend tijdperk. (In Tienermodeschrijfster Hanna Howard eens opgemerkt de weergave van zowel “passieve agressie als precisie” in het boek.)

Om oude clips van Stewart in te bekijken Veel levens is om mijn eigen verbeelding opnieuw vorm te geven. Door te zien hoe Stewart zichzelf portretteerde en hoe ze destijds werd waargenomen, wordt haar standing in het bredere culturele geheugen duidelijk. Ik was bijvoorbeeld verrast door hoe streng Stewart in sommige clips overkomt, en hoe prescriptief haar huishoudtips kunnen lijken. In een fragment uit de tweede aflevering zegt een interviewer tegen Stewart: ‘Vergissen is menselijk.’ Hierop antwoordt Stewart, met een enigszins serieus ogende lach: “Corrigeren is absoluut noodzakelijk.”

Veel levens schuwt het feit niet dat Stewarts persoonlijkheid en gevoel voor perfectionisme polariserend kunnen zijn, en dat haar nadruk op huiselijkheid op gespannen voet zou kunnen staan ​​met de tweede feministische golfbeweging. Als ik deze fragmenten zie, begrijp ik waarom sommigen Stewart pretentieus of te veel vonden, en waarom de kook- en lifestyle-gastheren die in de populaire cultuur volgden destijds bijzonder welkom leken – Ina Garten met haar minder ingewikkelde benadering van een soortgelijke levensstijl bijvoorbeeld, of de luide, onbezonnenheid van Rachael Ray. Dit alles vormt een nuttige context om te begrijpen waarom Stewarts huidige, meer nonchalante, minder stoffige publieke imago haar naam en gelijkenis aan CBD-producten En Bic-aanstekers – is zo overtuigend.

Als geheel, Veel levens versterkt het typische betoog over Stewart: dat haar succes in het vercommercialiseren van koken en het huiselijk leven de weg vrijmaakte voor de huidige bloeiende sfeer van lifestyle- en kookinfluencers en -makers. De serie beweert dat Stewarts aantrekkingskracht berustte op haar begrip van de kracht van ambities. “Ik wil dat mensen het gevoel krijgen dat ze, zelfs als ze het niet doen, wel weten hoe ze het moeten doen”, zegt Stewart in een oud tv-interview. “Zelfs als ze denken dat ze het vandaag niet kunnen doen, kunnen ze het morgen misschien wel doen.” Dat we nu zo gewend zijn aan het idea van ambitieuze lifestyle-inhoud, getuigt van het succes van Stewart.

Maar misschien wel de interessantere overeenkomst tussen Stewart, zoals Veel levens portretteert haar, en de huidige klasse van inhoudmakers zit in de manier waarop beide hun eigen controle uitoefenen. Veel levens toont Stewart als een ongelooflijk merkbewust persoon, die de touwtjes in handen nam over elk onderdeel van haar groeiende bedrijf, of het nu ging om de ontwerpen van haar Kmart-collectie of het kopen van de rechten op haar tijdschrift en tv-programma om haar eigen bedrijf te starten.

Natuurlijk is er later de misstap, wanneer Stewart legaal heet water krijgt. Het is eigenlijk niet bedoeld voor handel met voorkennis, zoals velen zich verkeerd herinneren, maar… voor het afleggen van valse verklaringen over de verkoop van haar aandelen. Nogmaals, dit kan worden gezien als een poging van Stewart om het verhaal onder controle te krijgen – een poging die averechts op haar uitpakt, waardoor haar publieke imago kortstondig in een spiraal terechtkomt. Veel levens benadrukt de zakelijke kennis van Stewart, zelfs toen; in de gevangenis was ze al bezig met het plannen van haar comeback, legt het uit.

Dat de moderne Martha weigerde te worden geïnterviewd voor de serie versterkt alleen maar het gevoel van Martha’s controle. Ondanks de toegang die CNN heeft gekregen Veel levenshet is nog steeds verplicht aan Stewart, die het cruciale component van haar deelname heeft achtergehouden.

Het minutieus vormgeven van een persoonlijk merk is niet langer zo’n unieke vaardigheid als toen Stewart op het toneel verscheen: een groot deel van de spanning tussen traditionele media en de hedendaagse beroemdheden en influencers komt doordat de laatste groep niet langer afhankelijk is van de eerste om zijn verhaal te vertellen. distributievormen kunnen aanboren waarover zij meer controle heeft. Opnieuw liep Stewart voorop. Ze heeft altijd de controle gehad.