Dit bericht verscheen oorspronkelijk in de 20 januari 2023 editie van Eter reizen, berichten van Eater-medewerkers over culinaire bestemmingen die de moeite waard zijn om een ​​hele reis rond te plannen. Abonneer nu.

Terwijl de zon onderging in de zomer, vertrok ik voor een soloreis naar Riviera Maya – een snelle en gemakkelijke tocht vanuit mijn land thuis in Houston – voor een paar dagen plezier in de zon voordat de opwinding van de feestdagen weer oplaaide. ik reisde naar Mayakoba, een milieuvriendelijke enclave gelegen ten noorden van Playa del Carmen aan de Caribische kust van Mexico, geflankeerd door mangrovejungles en dromerige witte zandstranden. Van de vier luxe resorts binnen de 600 hectare grote omheinde gemeenschap, verbleef ik Palissander Mayakobageprezen om zijn serene omgeving, grote suites aan de lagune en, meer recentelijk, de bestemmingsbar, Zapotegenoemd op De 50 beste bars van Noord-Amerika staan ​​twee jaar op rij op de lijst.

Ik ben altijd geïntrigeerd als een restaurant of bar op zo’n lijst verschijnt, maar in dit geval was ik zelfs nog meer geïnteresseerd in een bezoek aan Zapote voor de pop-upserie op dinsdagavond met gastbarmannen uit Mexico en de VS, genaamd Martes de Locales, wat betekent lokale dinsdag. Alba Huerta, een mede-Houstonian en James Beard Award-ontvanger voor Excellent Beverage Program voor haar cocktailbar Julep, zou verschijnen. Uiteraard was ik fan.

Na een paar luie dagen op de fiets het terrein van Mayakoba te hebben verkend, waarbij we vaak stopten voor eten in Rosewood’s restaurant aan het strand, Aqui Me Quedo, Ik maakte me klaar voor dinsdagavond in Zapote. Uit informele gesprekken met het resortpersoneel kreeg ik de indruk dat de bar het kroonjuweel was van het hele Mayakoba-complex – en met goede reden. Dinsdagen zijn historisch gezien de langzaamste avond van de week in de meeste resorts, en Martes de Locales is in het leven geroepen om bezoekers binnen te halen. Zapote is een van de weinige uitgaansbestemmingen in de omgeving die een dergelijke ervaring biedt, en omdat reserveringen voor iedereen beschikbaar zijn by way of OpenTable, trekt het gasten van nabijgelegen accommodations aan.

Palissander Mayakoba

Ik ben naar veel Mexicaanse vakantieoorden gereisd en heb tequila-feesten meegemaakt in strandclubs van accommodations en energieke nachten in Coco Bongo in het centrum van Cancun, maar dit voelde anders – als een exclusieve bijeenkomst gereserveerd voor degenen die het weten.

In de schemering verlichtten wilde vlammen van fakkels en lantaarns de kronkelende wandelpaden van Rosewood. De humeurige sfeer bood internet genoeg licht om mijn weg naar Zapote te begeleiden, verscholen in een hoek achter de openluchtlobby van het lodge, en ik voelde de zachte hartslag van muziek voordat ik de ingang van de bar naderde. Het ontwerp voor Zapote is geïnspireerd op de natuurlijke schoonheid van Riviera Maya, en de bar is verdeeld in zitgedeeltes binnen en buiten waar privé- en gemeenschappelijke tafels worden aangeprezen, met een lange bar als belangrijkste focus van het gebied. Ik was verrast om klanten aan weerszijden van de bar te zien zitten, terwijl gefocuste barmannen zich een weg om de gasten heen navigeerden om flessen, glaswerk en ingrediënten te bereiken. Achter de bar was een open keuken zichtbaar, en de bedwelmende geur van gegrild vlees dat boven een vuur werd bereid, was moeilijk te negeren. Er stond een DJ in de buurt, die de sfeer aanvulde met constante beats. De huiselijke, gemeenschappelijke opstelling is een knipoog naar de Mexicaanse haciendacultuur, waarin gemeenschap en saamhorigheid hoog aangeschreven staan.

Tegen de tijd dat ik om 19.00 uur aankwam, gonsde de slecht verlichte ruimte van activiteit, terwijl gasten ineengedoken zaten met cocktails als de Royal Guayaba Fizz, gemaakt met cactusvijggin, jasmijnthee en aquafaba. Huerta stond als het ware centraal. Elke week krijgt de ere-barman een ruimte aan het hoofd van een gemeenschappelijke tafel om cocktails te maken in het volle zicht van de klanten. Het interactieve format maakt gesprekken mogelijk en biedt een close-up van de barmannen in actie. De drankdirecteur van Zapote, Joshua Monaghan, was voortdurend aanwezig, terwijl hij zich een weg baande door de ruimte en de gasten begroette met vriendelijke woorden en aanstekelijk gelach.

Palissander Mayakoba

Een snelle scan van de kamer wees uit dat Zapote evenzeer een trekpleister is vanwege het eten als de cocktails: de meerderheid van de gasten dineerde zoals ze dronken. Om de diversiteit van het schiereiland Yucatán te laten zien, leunt het menu op smaken uit het Midden-Oosten, met gerechten als gekruide rundvlees- en lamskebab met tomatillo-salsa en hummus met kikkererwtenbarbacoa.

De nacht vorderde en ik voelde de energie veranderen toen een paar reside muzikanten zich bij de DJ op zijn submit voegden. Tegen 21.00 uur, toen ik de laatste lamskoteletjes en geroosterde gerookte bloemkool op had, stroomde gestage percussie gecombineerd met het doordringende gerommel van een trombone de kamer binnen. Gasten, barmannen en zelfs Huerta laten het ritme de controle overnemen, terwijl ze zwaaien op de vrolijke, vrolijke muziek. Toen de trombonist bovenop de bar paradeerde om een ​​krachtige finale te laten horen, barstte het publiek uit in applaus.

Dezelfde energie zou Zapote de volgende dinsdag inkapselen… en die daarna, enzovoort. Een sensationele line-up van gastbartenders zal de komende maanden verschijnen bij Martes de Locales, waaronder Mapo Milano van Café de Nadie in Mexico-Stad op 19 december kwam Harrison Ginsberg uit Oververhaal in New York Metropolis op 9 januari, en Luke Mallery van de Gebroken schudder in Los Angeles op 16 januari.

Nu ik weer thuis ben, doordrenkt van mijn normale routine, kan ik me enkele dinsdagavonden in mijn leven herinneren die internet zo boeiend waren. Ik reisde misschien alleen, maar bij Zapote was ik in goed gezelschap van vakantiegangers van over de hele wereld en het enthousiaste personeel van de bar – wat allemaal bijdroeg aan de unieke ervaring die Martes de Locales is.

Megha McSwain is freelanceschrijver en medewerker van Eater Houston.