Achtergrondverhaal: De pandemie en de toenemende aarzeling vertraagden de vaccinaties.

Een valse bewering uit de jaren negentig dat het gecombineerde vaccin tegen mazelen, bof en rubella autisme veroorzaakt, leidde tot een daling van de immunisatiecijfers. Volksgezondheidscampagnes hebben later een groot deel van dat tekort goedgemaakt, maar tijdens de Covid-19-pandemie daalden de cijfers opnieuw, vooral in de lage-inkomenslanden.

Het mazelenvirus is bijzonder bedreven in het opsporen van kwetsbare plekken, maar er kunnen uitbraken volgen van andere ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen, zegt dr. Saad Omer, decaan van de O’Donnell Faculty of Public Well being aan de UT Southwestern in Dallas.

“Mazelen is meestal de kanarie in de kolenmijn,” zei Dr. Omer.

In de Verenigde Staten heeft Philadelphia dit jaar negen gevallen van mazelen geregistreerd, de staat Washington heeft drie gevallen bevestigd en onderzoekt nog drie andere, en verschillende staten traceren contacten van elk één geval.

Sinds januari hebben 49 landen te maken met wat de WHO ‘grote of ontwrichtende uitbraken’ noemt, aldus dr. Natasha Crowcroft, senior adviseur op het gebied van mazelen en rubella bij de organisatie.

Groot-Brittannië bevestigde in 2023 250 gevallen van mazelen, waarvan de meeste bij kinderen jonger dan 10 jaar. Vorig jaar in Europa was volgens de WHO één op de vijf gevallen een volwassene van 20 jaar of ouder.

Die cijfers lijken misschien bescheiden, maar ze zijn een teken dat volksgezondheidsfunctionarissen de immunisatiecampagnes moeten opvoeren, zei dr. Omer.

“Als er internet een model uitbreekt, is dat het second om all-in te gaan en de model meteen te blussen, in plaats van te wachten tot de model zich uitbreidt,” zei hij.

De rode lijn: de vaccinatiegraad magazine niet onder de 95 procent komen.

Om de mazelen onder controle te houden moet minstens 95 procent van de bevolking ingeënt zijn. In Europa daalde het share mensen dat een eerste dosis had gekregen van 96 procent in 2019 naar 93 procent in 2022.

Tussen 2020 en 2022 hebben ruim 1,8 miljoen zuigelingen hun vaccinatie tegen mazelen gemist.

“We wisten eigenlijk dat dit zou gebeuren, dus het is geen nieuws voor ons,” zei Dr. Crowcroft over de toename van het aantal gevallen van mazelen in Europa.

“Er zijn momenten waarop het absoluut geen plezier geeft om gelijk te hebben, en dit is er zo één.”