Toni Preckwinkle, bestuursvoorzitter van Cook dinner County (midden) kondigt het schuldverlichtingsprogramma van de provincie aan, samen met leidinggevenden van verschillende lokale ziekenhuizen en Allison Sesso, president en CEO van RIP Medical Debt (uiterst hyperlinks).

Cook dinner County, Illinois.

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Cook dinner County, Illinois.

Toni Preckwinkle, bestuursvoorzitter van Cook dinner County (midden) kondigt het schuldverlichtingsprogramma van de provincie aan, samen met leidinggevenden van verschillende lokale ziekenhuizen en Allison Sesso, president en CEO van RIP Medical Debt (uiterst hyperlinks).

Cook dinner County, Illinois.

Deze week beloofde New York Metropolis om de medische schulden van de inwoners ter waarde van 2 miljard greenback af te betalen. Door dit te doen is het tot een innovatie gekomen die begon bij lokale overheden in het Midwesten en die miljoenen Amerikanen van de gezondheidszorgschulden verlost.

Het idee ontstond een paar jaar geleden in Cook dinner County, Illinois, de thuisbasis van Chicago en omliggende steden. Toni Preckwinkle, voorzitter van de provinciale raad van commissarissen, zegt dat twee stafmedewerkers naar haar toe kwamen met een gewaagd voorstel: de provincie zou een deel van haar federale pandemie-reddingsfondsen kunnen besteden aan het verlichten van de medische schulden van de bewoners.

Het resultaat: in 2022 werd Cook dinner County de eerste lokale overheid die samenwerkte met RIP Medical Debt, een non-profitorganisatie die particuliere donorfondsen gebruikt om schulden in de gezondheidszorg op te kopen en af ​​te betalen.

Het mannequin van RIP zet de incasso op zijn kop: normaal gesproken kopen incassobureaus onbetaalde rekeningen om vervolgens te proberen het verschuldigde geld te innen. RIP identificeert onbetaalde ziekenhuisrekeningen van mensen die tot vier keer het federale armoedeniveau verdienen, en koopt die schuld vervolgens op secundaire markten of rechtstreeks van ziekenhuizen tegen een klein deel van de oorspronkelijke waarde. In plaats van te proberen te innen, vergeeft RIP het – zodat het eenvoudigweg verdwijnt voor de patiënten die het verschuldigd zijn.

In de omgeving van Chicago, internet als in het hele land, zijn medische schulden een voortdurend probleem, waardoor mentale en financiële spanningen ontstaan ​​waar patiënten jarenlang final van kunnen hebben. Een geschatte 100 miljoen mensen in het land een vorm van gezondheidszorgschuld hebben.

Preckwinkle zegt dat het RIP Medical Debt-model mooi aansluit bij de gezondheidszorgmissie van Cook dinner County. Bijna twee eeuwen lang financierde het land zijn eigen ziekenhuis- en gezondheidszorgsysteem, Cook dinner County Well being, gedeeltelijk om zorg te bieden aan alle inwoners, ongeacht hun inkomen.

“We hebben een historische toewijding aan het leveren van hoogwaardige gezondheidszorg aan mensen, ongeacht hun vermogen om te betalen”, zegt Preckwinkle.

Ze zegt dat de gezondheidszorgmissie bijna de helft van het jaarlijkse price range van 9,3 miljard greenback van de provincie opslokt. De provincie is nu bezig met het uitgeven van 12 miljoen greenback – een klein deel van haar price range – om uiteindelijk 1 miljard greenback aan ziekenhuisrekeningen voor de inwoners af te trekken.

In de anderhalf jaar sinds Cook dinner County zijn programma aankondigde, hebben zeven andere lokale overheden dit voorbeeld gevolgd, waaronder Akron, Cleveland en Toledo, Ohio, New Orleans, Wayne County, Michigan, Washington, DC, en nu New York Metropolis, dat maakte maandag zijn toezegging bekend.

In commentaar bij de aankondiging merkte de burgemeester van New York, Eric Adams, op dat er sprake is van medische schulden onevenredig beïnvloedt Zwarte en Latino-gemeenschappen die vaker onverzekerd of onderverzekerd zijn. Voor de inwoners van de stad met een laag inkomen, zegt hij, is het aangaan van medische schulden geen keuze.

“Gezinnen uit de arbeidersklasse moeten vaak kiezen tussen het betalen van hun medische rekeningen of een aantal van de basisbehoeften die ze nodig hebben om door het leven te gaan”, zei hij.

RIP is in gesprek met 30 additional gemeenten en staten, waaronder Connecticut, New Jersey en Michigan.

Doorgaans kan RIP voor elke greenback aan overheidsgelden ten minste 100 greenback aan schulden kwijtschelden, zodat de lokale initiatieven uiteindelijk miljarden aan medische schulden kunnen wegvagen. De software program selecteert in aanmerking komende patiënten die anoniem blijven, dus het is moeilijk om te weten wat de impression van het elimineren van die schulden zou kunnen zijn voor een gemeenschap, of voor de households die hiervan profiteren.

Een ongebruikelijke stap voor de lokale overheid

Amber Clapsaddle zegt dat het schrappen van de medische rekening van drie jaar geleden door de stad Toledo haar hoop heeft gegeven.

In het verleden zegt Clapsaddle dat ze neerkeek op degenen die hun rekeningen niet betaalden. “Ik had zoiets van: ‘Dat zal ik nooit doen’, en ik beoordeelde mensen heel exhausting”, zegt ze.

Toen, enkele jaren geleden, werd haar hele gezin van vijf ziek met verschillende kwalen, waardoor talloze operaties, echo’s en diagnostische assessments nodig waren. Ze had een verzekering, maar zij en haar man, een magazijnmedewerker, konden het eigen risico van $ 6.000 niet betalen. Clapsaddle, een maatschappelijk werker, besefte waarom medische schulden zo’n veel voorkomend probleem zijn: “Er is maar één rekening, één slecht verzekeringsplan, slechts één additional diagnose nodig om alles in duigen te laten vallen.”

Amber Clapsaddle en haar familie.

Amber klapzadel

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Amber klapzadel

Toen Toledo’s programma met RIP twee maanden geleden een deel van de medische schulden van haar familie kwijtgaf, huilde ze van vreugde en opluchting. Ze zegt dat dit haar motiveerde om te onderhandelen met dokterspraktijken en haar verzekeringsmaatschappij, om te voorkomen dat ze opnieuw in de schulden zou komen. “Het is de vonk die het vuur aansteekt om uit de medische schulden te komen.”

Schuldkwijtschelding is een ongebruikelijke oplossing voor lokale overheden. Maar er zijn er nog meer die medische schulden aangaan. Dat komt gedeeltelijk doordat lokale overheden toegang hadden tot federale reddingsfondsen voor pandemieën through de American Rescue Plan Act van 2021, en RIP Medical Debt een snelle en gemakkelijke oplossing bood om die fondsen te verdelen onder degenen die het meest gebukt gingen onder medische kosten.

Op nationaal niveau blijkt dat medische schulden onevenredig veel mensen van kleur en mensen die minder verdienen treffen. Het draagt ​​ook bij aan een vicieuze gezondheidscyclus, waardoor veel patiënten worden ontmoedigd om preventieve of vervolgzorg te zoeken, wat tot slechtere en duurdere resultaten leidt.

Preckwinkle uit Cook dinner County zegt dat de pandemie de raciale en inkomenskloof alleen maar heeft vergroot, waardoor de toegang van mensen tot gezondheidszorg wordt aangetast.

“Ik heb het altijd over het feit dat medische schulden de belangrijkste oorzaak van faillissementen in de Verenigde Staten zijn”, zegt ze.

Doorgaan naar de grondoorzaken van schulden

Het idee om medische schulden kwijt te schelden geniet brede politieke steun, zegt Allison Sesso, CEO van RIP Medical Debt, misschien omdat de kwestie mensen van alle politieke achtergronden treft. Ze zegt dat een current onderzoek van RIP de tweeledige aantrekkingskracht ervan aantoont. “84% van de mensen was het ermee eens dat het de verantwoordelijkheid van de overheid is om ervoor te zorgen dat de gezondheidszorg betaalbaar is, en dat standpunt wordt ingenomen door mensen ter linker- en rechterzijde.”

Sesso geeft toe dat schulden slechts een van de vele factoren zijn die bijdragen aan ongelijke toegang tot gezondheidszorg, en omdat de ziekenhuiskosten blijven stijgen, stapelen nieuwe schulden zich wellicht sneller op dan haar groep in staat is om met pensioen te gaan. Ze zegt dat RIP dit jaar through verschillende overheidsinitiatieven hoopt voor 2,5 miljard greenback aan onbetaalde medische rekeningen af ​​te schaffen, maar dat is slechts een daling in de emmer van de geschatte 195 miljard greenback aan medische schulden die de Amerikanen hebben.

“Ik maak me geen illusies”, zegt Sesso. “Ik denk niet dat wat ik doe de oplossing is om van de medische schulden af ​​te komen.” Ze stelt dat er in hoog tempo medische schulden ontstaan, en dat er meer beleid nodig is – zoals het beschermen van consumenten en het versterken van de verzekeringsdekking – om medische schulden bij de bron te voorkomen.

Het blijvende voordeel van de recente initiatieven van de lokale overheid is dat ze hebben bijgedragen aan het vestigen van meer aandacht op het probleem, waardoor de bekendheid ervan op nuttige manieren is vergroot, zegt ze.

“Ik denk dat de kwestie van de medische schulden een prioriteit aan het worden is, lokale overheden praten erover”, zegt ze, en dat leidt tot andere gesprekken over wat ze nog meer kunnen doen om meer in aanmerking komende gezinnen verzekerd te krijgen through Medicaid, of through de Reasonably priced Verzekeringsmarktplaats Zorgwet bijvoorbeeld.

Het is ook inspirerend voor programma’s zoals onlangs aangenomen door Milwaukee County, Wisconsin, dat er bij meer ziekenhuizen en gezondheidszorgsystemen op aandringt om kredietrapporten te gebruiken om in aanmerking komende patiënten te screenen en automatisch in te schrijven voor financiële hulpprogramma’s. Deze programma’s bestaan ​​al om de medische kosten te helpen verminderen voor patiënten die tot drie keer zoveel armoede lijden, maar vaak zijn patiënten zich daar niet van bewust of wordt hen niet verteld dat ze zich hiervoor moeten aanmelden.

Door het proces te automatiseren kunnen maar liefst 50% meer patiënten free of charge of tegen lagere kosten zorg krijgen, zodat ze een betere kans hebben om überhaupt medische schulden te vermijden, zegt Shawn Rolland, lid van de raad van toezichthouders van Milwaukee County.

“Waarom zou je het moeilijker maken dan nodig is om je in te schrijven? Omdat dit uiteindelijk de kans groter maakt dat ze terugkomen voor preventieve zorg.”

Dit verhaal maakt deel uit van Prognosis: Debt, een samenwerkingsverband tussen KFF Well being Information en NPR dat de omvang, impression en oorzaken van medische schulden in Amerika onderzoekt. Ontdek de serie.