Keir Starmer verdedigde als mensenrechtenadvocaat een aantal opvallende zaken.

Londen:

De Britse regerende conservatieven voeren de persoonlijke aanvallen op oppositieleider Labour en voormalig distinguished advocaat Keir Starmer op, die naar verwachting na de volgende algemene verkiezingen premier zal worden.

De Tories van premier Rishi Sunak en sympathieke rechtse kranten richten zich op de staat van dienst van Starmer als vooraanstaand mensenrechtenadvocaat en openbare aanklager in een poging de steun van zijn centrumlinkse partij terug te winnen.

Politieke wetenschappers beschouwen de brede kant als een steeds wanhopiger tactiek van een regering die bijna geen ideeën meer heeft en waarschijnlijk in de doodsstrijd verkeert, na veertien jaar aan de macht te zijn geweest.

“Ben jij een terrorist die juridisch advies nodig heeft? Je kunt Keir maar beter bellen”, stond op een nepposter die de Conservatieven deze week publiceerden op X, de sociale mediasite die voorheen Twitter heette.

“Als @RishiSunak een groep op straat de jihad ziet zingen, verbiedt hij ze. Keir Starmer factureert ze”, voegde de partij er in een aangrenzende opmerking aan toe.

De opgraving had betrekking op het advies dat Starmer in 2008 gaf aan de islamistische groepering Hizb ut-Tahrir, toen de organisatie een verbod op haar activiteiten in Duitsland aanvechtte.

De regering in Londen heeft Hizb ut-Tahrir deze week tot een ‘terroristische’ organisatie verklaard en haar verboden in Groot-Brittannië actief te zijn.

Sunak zei woensdag tijdens de wekelijkse vragen van de premier in het Lagerhuis dat de nu verboden groep ooit “een cliënt” van Starmer was geweest.

“Als Keir Starmer geen leider van de oppositie was, zou hij vandaag de dag nog steeds veel van deze mensen vertegenwoordigen”, zei de perssecretaris van Sunak achteraf tegen verslaggevers.

Een woordvoerder van Labour benadrukte dat Starmer niet formeel Hizb ut-Tahrir vertegenwoordigde en kort daarna de hoofdaanklager van Engeland en Wales werd.

“De aard van het beroep van advocaat is dat je een hele reeks cliënten vertegenwoordigt en advies geeft, ook mensen met wie je het niet eens bent”, voegde hij eraan toe.

De brickbats passen in een patroon. De Britse Tory-ondersteunende pers berichtte onlangs dat Starmer een lid van het Ierse Republikeinse Leger en haatprediker Abu Qatada had vertegenwoordigd.

Arbeiders- en juridische specialists herhalen dat Starmer daartoe verplicht zou zijn geweest op grond van de ‘cab rank rule’, die ervoor zorgt dat iedereen juridische vertegenwoordiging krijgt, wie hij ook is.

‘Geen rookpistool’

De persoonlijke minachtingen houden ook verband met de zogenaamde cultuuroorlogen in Groot-Brittannië, waarbij de 43-jarige Sunak – een particulier opgeleide voormalige investeringsbankier – er dol op was Starmer (61) ervan te beschuldigen een ‘linkse advocaat’ te zijn.

Starmer verdedigde als mensenrechtenadvocaat een aantal opvallende zaken, waaronder de verdediging van vakbonden en anti-McDonald’s-activisten.

Hij zorgde er ook voor dat de politie in Noord-Ierland de mensenrechtenwetgeving naleefde.

In 2008 werd Starmer benoemd tot directeur openbare vervolgingen voor Engeland en Wales bij de Crown Prosecution Service (CPS), een functie die hij tot 2013 vervulde.

Hij hield toezicht op de vervolging van wetgevers wegens misbruik van hun uitgaven, journalisten wegens het hacken van telefoons en jonge relschoppers die betrokken waren bij de onrust in 2011 in heel Engeland, waardoor hij tot ridder werd geslagen en hem in 2015 de titel “Sir Keir” opleverde.

De particulier rijke Sunak heeft Starmer, de zoon van een gereedschapmaker en een verpleegster die een ezelopvang runde, ervan beschuldigd “zacht te zijn tegen misdaad, zacht tegen criminelen”, en noemde hem “Sir Softie”.

Starmer vertelde deze week in een ITV-documentaire dat er “natuurlijk” fouten zullen zijn gemaakt tijdens zijn ambtstermijn als leider van de CPS.

‘Maar er zullen geen smoking weapons zijn, en er zullen geen skeletten in de kast liggen,’ hield hij vol.

Uit een YouGov-peiling die deze week werd gepubliceerd, bleek dat Labour 27 punten voorsprong had op de Conservatieven, vóór de verkiezingen, waarvan Sunak de datum nog moet bekendmaken.

Uit het onderzoek bleek dat de regerende partij slechts 20 procent steun had, wat erop wijst dat de partij afstevent op een verpletterende nederlaag.

De Tories hebben de afgelopen maanden een verlammende disaster in de kosten van levensonderhoud voorgezeten, wachtlijsten voor ziekenhuisbehandeling geregistreerd en vijf premiers gediend sinds de Brexit-stemming van 2016.

‘De kast is kaal, nietwaar?’ Robert Ford, een politicoloog aan de Universiteit van Manchester, zei over de motivatie voor de persoonlijke aanvallen.

“Ze hebben niet veel om op te rennen.”

Tim Bale, hoogleraar politiek aan de Queen Mary Universiteit van Londen, denkt niet dat de weerhaken bij de kiezers terecht zullen komen.

“Het is onwaarschijnlijk dat de persoonlijke zaken de overhand zullen krijgen op de brood- en boterkwesties die deze regering het leven kosten, met title de toestand van de economie en de Nationwide Well being Service”, vertelde hij aan AFP.

(Behalve de kop is dit verhaal niet geredigeerd door NDTV-medewerkers en wordt het gepubliceerd by way of een gesyndiceerde feed.)