De elfjarige Monte Johnson en de negenjarige Waylon Parker rennen naar de bal tijdens een 7-tegen-7-training in Tahoe Park in Sacramento, Californië op 14 januari 2023

Kate Wolffe

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Kate Wolffe

De elfjarige Monte Johnson en de negenjarige Waylon Parker rennen naar de bal tijdens een 7-tegen-7-training in Tahoe Park in Sacramento, Californië op 14 januari 2023

Kate Wolffe

Start januari kwamen tientallen kinderen, sommigen uitgedost met helmen en kussentjes, naar de hoofdstad van Californië om zich te verzetten tegen een voorstel dat voetbal zou verbieden voor kinderen onder de twaalf jaar.

De auteur van het wetsvoorstel, Kevin McCarty, lid van de Democratische Vergadering, zei dat wetgeving noodzakelijk is om kinderen te beschermen tegen het ontwikkelen van CTE – chronische traumatische encefalopathie – een degeneratieve ziekte die gepaard gaat met herhaalde botsingen met het hoofd.

McCarty, die in 2018 voor het eerst voorstelde om tackle-voetbal te verbieden voor kinderen jonger dan twaalf jaar, probeerde een meer afgemeten aanpak: het geleidelijk afschaffen van tackle-voetbal voor die leeftijdsgroep over een periode van vier jaar.

“Je kunt van voetbal houden en van onze kinderen houden en tegelijkertijd proberen onze kinderen te beschermen”, zei McCarty tijdens de hoorzitting.

Het wetsvoorstel werd buiten de commissie aangenomen, maar voordat er zelfs maar over zou worden gestemd, schoot de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, het abrupt van tafel.

“Ik ben diep bezorgd over de gezondheid en veiligheid van onze jonge atleten, maar een regelrecht verbod is niet de oplossing”, zei hij in een verklaring die hij voor het eerst aan Politico gaf, eraan toevoegend dat zijn kantoor met de wetgevende macht zal samenwerken om “de veiligheid in de jeugd te versterken”. voetbal.”

Robin Swanson, een Democratische strateeg in Californië, zei dat ze niet verrast was door de stap.

“Kun je je voorstellen wat een politieke afvalcontainerbrand dit zou zijn? Niet alleen voor Californië, maar voor de Democraten overal ter wereld”, vertelde ze aan NPR.

President Biden begroet de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, op de internationale luchthaven van San Francisco aan de zijlijn van de prime van de Azië-Pacific Economische Samenwerking op 14 november 2023.

Bloomberg/Bloomberg by way of Getty Photos

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Bloomberg/Bloomberg by way of Getty Photos

President Biden begroet de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, op de internationale luchthaven van San Francisco aan de zijlijn van de prime van de Azië-Pacific Economische Samenwerking op 14 november 2023.

Bloomberg/Bloomberg by way of Getty Photos

Newsom, een nationaal erkende Democratische leider, is een surrogaat voor president Biden. Swanson zegt dat hij in een verkiezingsjaar voorzichtig moet zijn.

‘Elke keer dat we het hadden over de Republikeinen die boeken verbieden, kwamen ze terug en hadden het over de Democraten die voetbal verbieden’, zei ze.

Hoewel ze gelooft dat de voorstanders van het wetsvoorstel gelijk hebben, zei Swanson dat het aanpakken van voetbalgebied gewoon te riskant is voor politici.

“Het is gewoon een vreselijke timing van hun kant en weet je, ik weet niet of er ooit een goed second is om voetbal in Amerika aan te pakken, maar ik denk dat dit wetsvoorstel zijn tijd iets te ver vooruit is”, zei ze.

“Het is een cultuur”

Lorenzo Walsh, een oude voetbalcoach in Sacramento, uitte tijdens de hoorzitting zijn verzet tegen het wetsvoorstel.

“Ik denk dat ouders de keuze moeten hebben of ze wel of niet willen dat hun kinderen meedoen aan tacklevoetbal”, zei hij. “Het is een traditie. Het is een cultuur. Het brengt veel andere dingen met zich mee dan alleen voetbal en competitie.”

Hij vertelde NPR dat hij voetbal ook ziet als een manier om levens te redden.

“Waarom lid worden van een bende als je lid kunt worden van het voetbalteam?” vroeg hij, terwijl hij aan de zijlijn stond terwijl zijn group oefeningen oefende in Tahoe Park.

Walsh’ zoon, Alonzo, werd tien jaar geleden vermoord in South Sacramento bij een bendegerelateerde drive-by-schietpartij. Hij zei dat het verlies hem motiveert om te coachen en dat het hem ertoe aanzet om kinderen in de omgeving te blijven begeleiden en ondersteunen.

Daquan Williams, die samen met Lorenzo Walsh coacht, legt een mogelijke actie uit aan (van hyperlinks naar rechts) Davon Martinez, Waylon Parker, Zakai Hood en Kayden McLaughlin tijdens een 7-tegen-7-training in Tahoe Park in Sacramento, Californië op 1 januari 2014. 14, 2023.

Kate Wolffe

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Kate Wolffe

Daquan Williams, die samen met Lorenzo Walsh coacht, legt een mogelijke actie uit aan (van hyperlinks naar rechts) Davon Martinez, Waylon Parker, Zakai Hood en Kayden McLaughlin tijdens een 7-tegen-7-training in Tahoe Park in Sacramento, Californië op 1 januari 2014. 14, 2023.

Kate Wolffe

Walsh, die kinderen vanaf zes jaar coacht, zegt dat de structuur en self-discipline van voetbal een gezonde manier is om kinderen een trots en verenigd gevoel te geven. Hij voegde eraan toe dat ze als een familie zijn: zijn group reist naar de middelbare college en NFL-wedstrijden, en buiten het seizoen gaan ze kamperen en gaan ze met boten de Delta op. Bovendien zei hij dat de sport hen een broodnodige uitlaatklep voor hun gevoelens biedt, en een doel om naar te streven: studeren, misschien de profs.

Dat is het geval voor Waylon Parker, vierdeklasser, wiens grote broer zojuist een volledige voetbalbeurs naar de staat Washington heeft gekregen.

“Als je mensen begint te slaan, kan je hoofd heel veel pijn doen”, zei Parker, die op zesjarige leeftijd begon met spelen.

Omdat het buiten het seizoen is voor tacklevoetbal, probeert Parker voor het eerst een spel genaamd 7-tegen-7. Het is een soort touchvoetbal, zonder tackelen.

Zijn teamgenoot, de 12-jarige Kainoa Navarrete, zei dat hij plezier heeft in het spel, ook al wordt er niet getackeld. Hij zei dat hij zijn gevoelens graag kanaliseert door middel van voetbal, en dat hij ervan houdt om met de andere kinderen in het group te spelen.

Maar hij zei dat hij zich soms zorgen maakt over zijn hoofd, zelfs met zijn helm op.

“Soms phrase ik vaak op mijn hoofd geslagen en het prikt een beetje, zoals hoofdpijn”, zei hij.

Navarrete zei dat hij vorig jaar een hersenschudding had gehad waardoor hij de hele dag sliep en een week lang pijn bleef doen.

Die gedenkwaardige klappen zijn een punt van zorg, maar het zijn ook de regelmatige subconcussieve klappen, die niet het niveau van openlijke symptomen bereiken, waar neurologen zich zorgen over maken.

Het zijn niet alleen hersenschuddingen

Stella Legarda is een praktiserend kinderneuroloog en getuigde ter ondersteuning van het wetsvoorstel. Als kinderen op hun hoofd worden geslagen, of ‘hun bel laten rinkelen’, zegt ze, zullen ze dat vaak van zich afschudden.

“Ze gaan weer spelen en als ze voortdurend aanbellen, zal dat na verloop van tijd toenemen”, vertelde ze aan NPR.

Legarda zei dat zenuwcellen in de hersenen die slijtage ondergaan en geen tijd hebben om te genezen.

“Het is alsof je kabels naar je pc allemaal rafelig en kapot zijn”, zei ze. “De pc werkt nog steeds, je hoeft alleen maar de kabels in elkaar te zetten. Maar na verloop van tijd zul je een nieuwe pc nodig hebben.”

Bij sommige mensen begint het ook met een rimpeleffect, waardoor tau-eiwitten in de hersenen zich in de loop der jaren ophopen, klonten vormen en het functioneren van de hersenen verstoren. Dit is een teken van CTE.

Het is een zeldzame en ongeneeslijke ziekte die voorkomt bij mensen die contactsporten hebben beoefend en militaire gevechten hebben gevoerd. Het is alleen te diagnosticeren bij overlijden.

CTE is dat ook geweest gevonden in de hersenen van mensen die alleen in amateurcompetities hebben gespeeld, waaruit blijkt dat atleten geen prof hoeven te worden om aanzienlijke schade op te lopen.

Het bewijs stapelt dat op hoe jongere spelers beginnen, hoe slechter ze af zijn.

Legarda zei dat mensen gedragsveranderingen, zoals depressie, impulsiviteit en stemmingswisselingen, pas jaren later opmerken.

“Dat is waarschijnlijk ook de reden waarom ouders denken dat het goed is”, zei ze. “Deze veranderingen vinden plaats nadat de kinderen volwassen zijn geworden en het huis hebben verlaten.”

Coach Damaree Morris, die een teambijeenkomst houdt met Monte Johnson, Kainoa Navarrete en King Simon, zegt dat ouders de keuze moeten hebben of ze wel of niet willen dat hun kinderen meedoen aan sort out soccer.

Kate Wolffe

onderschrift verbergen

bijschrift wisselen

Kate Wolffe

Coach Damaree Morris, die een teambijeenkomst houdt met Monte Johnson, Kainoa Navarrete en King Simon, zegt dat ouders de keuze moeten hebben of ze wel of niet willen dat hun kinderen meedoen aan sort out soccer.

Kate Wolffe

Een veranderend landschap

Een analyse van De Washingtonpost ontdekte dat de deelname aan sort out is afgenomen, vooral in rijkere en meer liberale gebieden. Tegelijkertijd, De deelname aan flagfootball is gegroeid. De NFL heeft geld in NFL Flag gestort, en ze zeggen dat de deelname met 38 procent is gestegen voor kinderen tussen 6 en 12 jaar sinds 2015.

In Californië werkten de wetgevers in 2019 samen met de California Youth Soccer Alliance om de California Youth Soccer Act naar voren te brengen, die de opleidingseisen voor coaches verhoogde, de tijd die kinderen in de praktijk konden uitoefenen, beperkte en de normen voor uitrusting verhoogde. Dat wetsvoorstel is in januari 2021 in werking getreden.

McCarty zei dat hij ondanks de veranderingen bezorgd blijft over de gevaren die voetbal voor kinderen met zich meebrengt.

‘Er is geen veilige klap op het hoofd voor een zes-, zeven-, achtjarige’, zei hij.

Maar voorlopig blijft Amerika’s afrekening met sort out soccer een kwestie van ouderlijke besluitvorming, en de kinderen in Tahoe Park zullen blijven oefenen om zich voor te bereiden op volgend seizoen.