Nikola Jokic (15) van Denver Nuggets wordt verdedigd door Al Horford van Boston Celtics tijdens de eerste helft van een NBA-basketbalwedstrijd op vrijdag 19 januari 2024 in Boston. (AP-foto/Michael Dwyer)

BOSTON – De Denver Nuggets hadden het gevoel dat ze in de slotminuten een winnende wedstrijd lieten wegglippen tijdens een nipt verlies bij Philadelphia eerder deze week.

Ze bevonden zich laat in een soortgelijke situatie tegen een van de topteams van de NBA en zorgden ervoor dat dit niet nog een keer gebeurde.

Jamal Murray scoorde 35 punten, Nikola Jokic eindigde met 34 en Denver hield stand en bezorgde de Boston Celtics vrijdagavond hun eerste thuisnederlaag van het seizoen, 102-100.

“Beide groups waren elkaar aan het counteren”, zei Murray. “Zowel het gooien van hooimakers als wij konden de laatste klap uitdelen.”

Jokic voegde twaalf rebounds en negen assists toe om de verdedigende NBA-kampioen te helpen eindigen de streak van de Celtics met twintig thuisoverwinningen. Het was de eerste van twee reguliere seizoensbijeenkomsten tussen groups die hun respectievelijke conferenties in de NBA-finale wilden vertegenwoordigen. Op 7 maart spelen ze weer in Denver.

Murray, Jokic en de Nuggets gingen Boston binnen en versloegen het topteam in de NBA.

Murray: 35 PTS (15-21 VGV), 8 REB, 5 AST
Jokic: 34 PTS (14-22 VGV), 12 REB, 9 AST pic.twitter.com/y6QO7wKZ52

— NBA (@NBA) 20 januari 2024

Jayson Tatum kreeg in de laatste seconden de kans om de stand gelijk te trekken, maar hij miste een eenbenige fadeaway van de rand die werd betwist door Kentavious Caldwell-Pope. Hij eindigde met 22 punten en acht rebounds. Derrick White had 24 punten en Kristaps Porzingis voegde er 21 toe.

‘Ik denk dat ik er een beetje overhaast mee bezig ben geweest, en dat ligt aan mij,’ zei Tatum. “Ik had meer tijd dan ik mezelf gaf.”

Jokic, de tweevoudig NBA MVP, genoot van een Celtics-verdediging die ervoor koos hem het grootste deel van de wedstrijd niet als dubbelteam te gebruiken. Hij was efficiënt en maakte verbinding bij 14 van de 22 veldpogingen. Het weerhield hem er ook niet van om zijn teamgenoten te vinden, need hij had negen van zijn assists in de eerste drie kwartalen. Murray speelde ook solide en sloeg 15 van 22 uit het veld.

Nuggets-coach Michael Malone zei dat het een noodzakelijke inspanning was tegen een Boston-verdediging die qua defensieve efficiëntie op de derde plaats in de competitie kwam.

“Ze speelden voor zichzelf en ze speelden voor andere mensen”, zei Malone. “Het was basketbal van hoog niveau van twee All-Star-spelers.”

Nog indrukwekkender was het voor Jokic, die speelde in de nasleep van de plotselinge dood van de assistent-coach van Warriors Dejan Milosevic op woensdag. Milosevic coachte Jokic in Servië.

Murray zei dat de reactie van Jokic op het veld, terwijl hij de emoties van het overlijden van Milosevic in zich opnam, “geweldig” was.

“De afgelopen dagen heb ik hem alleen maar gesteund, getroost en een knuffel gegeven”, zei Nuggets-coach Michael Malone. “Nikola ging daarheen en eerde Dejans nagedachtenis en zijn nalatenschap door op het niveau te spelen waarop hij speelde. Niet gemakkelijk om te doen met een bezwaard hart. Maar Nikola is een bijzonder persoon.”

De wedstrijd werd de hele tijd met veel energie gespeeld, met 13 voorsprongwissels en acht gelijke spelen.

Denver wist een rustachterstand van zes punten uit met een run van 12-4 om het derde kwartaal te openen. Boston reageerde met een punt van 9-0 om de leiding te hernemen en nam een ​​voorsprong van 82-81 mee naar de vierde.

Murray sloeg vijf van zijn eerste zes schoten in de laatste periode en zette de Nuggets op voorsprong met 95-91. Boston duwde terug met een 7-0 run, afgedekt door Brown’s drive-layup.

Jokic scoorde na een time-out. Na twee lege Boston-bezittingen zette hij de Nuggets weer op voorsprong met een korte hoek in de baan.

Jokic miste een lastige stap terug 3, maar Michael Porter Jr. was er om hem weer in te zetten. Tatum kreeg vervolgens vrij voor een rijdende dunk om de voorsprong van Denver terug te brengen naar 101-100.

Een shot-clock-overtreding gaf de bal terug naar Boston met nog iets meer dan een minuut te spelen.

White mislukte op een 3 en Porzingis werd gecalld voor een fout in de rebound, maar Aaron Gordon miste zijn driepuntspoging in de hoek aan de andere kant. Tatum herstelde zich, reed over de hele vloer en kwam op een lay-up die van de rand rolde.

Gordon kreeg een fout en sloeg zijn eerste vrije worp. Bij zijn gemiste tweede poging werd een overtreding op de dubbele baan gefloten, resulterend in een sprongbal met nog 17,1 seconden te gaan.

Boston received de fooi en bracht deze naar Tatum, die in de val zat. Maar hij kon een time-out afroepen met nog 13,4 seconden te gaan.

De Celtics verloren bijna de bal toen het spel werd hervat, voordat ze opnieuw een time-out namen met nog 4,9 te gaan om hun laatste schot te maken.

Boston nam een ​​voorsprong van 61-55 in de rust na een snelle eerste 24 minuten.

VOLGENDE SCHEMA

Nuggets: bezoek zondag de Washington Wizards.

Celtics: Open zondag een roadtrip van drie wedstrijden in Houston.