Een politieagent die zeven jaar geleden tijdens een arrestatie een 22-jarige zwarte man mishandelde met een uitbreidbaar wapenstok, werd vrijdag door een Franse rechtbank veroordeeld wegens “opzettelijk geweld” in een van de meest spraakmakende gevallen van politiemisbruik in het land.

De jongeman, Théo Luhaka, liep een scheur van tien centimeter op in zijn rectum nadat de politie hem had overmeesterd tijdens een identiteitscontrole terwijl hij door een bekende drugshandelzone liep in zijn woonproject in een buitenwijk ten noordoosten van Parijs.

Twee andere agenten die hielpen bij de arrestatie werden ook schuldig bevonden door de rechtbank in Bobigny, een buitenwijk ten noordoosten van Parijs, in een beslissing die echter waarschijnlijk niet volledig bevredigend zou zijn voor zowel de politievakbonden als de activisten tegen politiegeweld.

De officier die het stokje hanteerde, werd veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van één jaar, wat betekent dat hij alleen een gevangenisstraf zal uitzitten als hij binnen een bepaald tijdsbestek een nieuw misdrijf pleegt en een rechtbank vervolgens gelast dat de volledige straf moet worden uitgezeten. De twee andere agenten werden veroordeeld tot drie maanden voorwaardelijke straffen. De straffen waren lager dan wat de aanklagers hadden geëist.

Ze hadden allemaal onschuldig gepleit en verklaard dat de heer Luhaka zich met geweld had verzet tegen zijn arrestatie en dat ze uit zelfverdediging handelden, hun werk deden op vijandig terrein en onder stressvolle omstandigheden en dat de wapenstok op het bovenbeen was gericht en een techniek geleerd op de politieacademie.

Het vonnis, dat snel werd uitgesproken na ruim negen uur beraadslaging, vormde de afsluiting van een proces dat plaatsvond op een second dat de kwestie van het ras in Frankrijken het toezicht op zwarte en Arabische mannen in de verarmde buitenwijken van het land blijven bijzonder gevoelig.

“De boodschap die werd doorgegeven is dat we geen menselijke wezens zijn. We worden als mindere wezens beschouwd”, zei Issa Diara, een activist, terwijl hij de rechtbank verliet in een menigte die zong voor strenge gevangenisstraffen tegen de politie en posters omhoog hield met het gezicht van de heer Luhaka erop.

Gewelddadige protesten afgelopen zomer in het hele land uitgebroken nadat de politie Nahel Merzouk dodelijk had neergeschoten 17-jarige Fransman van Algerijnse en Marokkaanse afkomst, tijdens een ochtendstop in het verkeer. De heer Merzouk had zonder rijbewijs een auto bestuurd en was weggereden nadat de politie hem probeerde tegen te houden.

Maar lang daarvoor werd de zaak van de heer Luhaka, die geen strafblad had, opgevoerd als een krachtig symbool van waargenomen rassendiscriminatie door de politie tegen mannen in minderheidsgemeenschappen, en de koppige weigering van de autoriteiten om deze kwestie aan te pakken. tientallen jaren.

Bij het incident in februari 2017 worstelden drie agenten de heer Luhaka tegen de grond, sloegen hem herhaaldelijk en spotten traangas in zijn gezicht. Door de gewelddadige ontmoeting werd hij na twee operaties incontinent.

Hij vertelde de rechtbank dat het incident hem van zijn leven had beroofd en dat hij nu zijn dagen depressief en opgesloten in zijn kamer doorbrengt.

Vergelijkbaar met de demonstraties van afgelopen zomer over de moord op de heer Merzouk: De politie-aanval op de heer Luhaka leidde dagenlang tot losbandige protestenhoewel ze meestal beperkt waren tot de buitenwijk Aulnay-sur-Bois, waar de heer Luhaka nog steeds woont.

Ten tijde van zijn arrestatie bestond het gevoel dat de zaak van de heer Luhaka wel eens een keerpunt voor Frankrijk zou kunnen blijken, wat een verandering teweeg zou brengen in de relatie tussen de gecentraliseerde politiemacht van het land en de minderheidsbevolking. President François Hollande bezocht de heer Luhaka in het ziekenhuis en prees hem voor ‘voorbeeldig gedrag’.

Emmanuel Macron, destijds presidentskandidaat bij de verkiezingen die hij maanden later zou winnen, beloofde het politiesysteem om te vormen tot een systeem dat meer op maat is gemaakt voor de wijken, zodat agenten lokale bewoners konden herkennen en ‘het vertrouwen konden herstellen’.

In plaats daarvan zijn er zeven jaar later talloze tekenen dat de zaken erger zijn geworden.

A Onderzoek uit 2017 De ombudsman voor burgerlijke vrijheden van het land ontdekte dat “jonge mannen die als zwart of Arabisch worden beschouwd” een twintig keer grotere kans hadden om aan identiteitscontroles door de politie te worden onderworpen dan de relaxation van de bevolking.

Franse rechtbanken hebben verweten tweemaal de regering wegens discriminerende politiecontroles. Afgelopen herfst, de hoogste administratieve rechtbank van Frankrijk oordeelde dat de politie bij deze controles vaak etnisch profileertmaar achtte het niet binnen zijn jurisdictie om nieuwe regels af te dwingen om een ​​einde te maken aan de praktijk.

De federale autoriteiten hebben de beschuldigingen van systemisch racisme binnen de politie lange tijd weerlegd en deze ‘totaal ongegrondvorig jaar naar aanleiding van kritiek van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties. Een van de fundamentele idealen van de Franse staat is dat alle burgers dezelfde universele rechten delen en gelijk worden behandeld, ongeacht religie of ras.

In het gecentraliseerde politiesysteem van het land komt het zelden voor dat een politieagent strafrechtelijk wordt vervolgd wegens buitensporig gebruik van geweld, zelfs als het dodelijk is, tijdens een arrestatie – een kwestie die al tientallen jaren door internationale mensenrechtenorganisaties aan de orde wordt gesteld. In de weinige zaken die vaak vele jaren later naar de strafrechtbank worden gestuurd, komen veroordelingen zelden voor en worden de straffen hoofdzakelijk als nominaal beschouwd.

Fabien Goa, een Amnesty Worldwide-onderzoeker gevestigd in Marseille, citeerde een rapport uit 2005 door zijn organisatie die “een klimaat van effectieve straffeloosheid voor wetshandhavers” in Frankrijk beschreef en zei dat er sindsdien weinig is veranderd.

“Dit soort veroordeling zou moeten leiden tot een serieuze politieke mobilisatie om ervoor te zorgen dat de rechtsstaat wordt gerespecteerd”, zei hij. “En als je kijkt van 2005 naar nu, denk ik dat je kunt zeggen dat de ernst van de situatie niet met politieke wil is beantwoord.”

De drie agenten die veroordeeld waren voor de arrestatie van de heer Luhaka kregen geen interne disciplinaire sancties opgelegd en zijn doorgegaan met hun werk.

Het aanhoudende gevoel van wantrouwen en woede van de politie over gewelddadige interacties met burgers met een minderheidsachtergrond, waaronder de aanval op de heer Luhaka, explodeerde afgelopen zomer weer in de publieke belangstelling na het neerschieten van de heer Merzouk.

Volgens de eerste berichten over de schietpartij in de Franse nieuwsmedia, onder verwijzing naar anonieme politiebronnen, was de tiener tegen de twee agenten ter plaatse aan gereden. Maar de video van een omstander van de schietpartij, die viraal ging op sociale media, liet het tegenovergestelde zien: de agent die het schot afvuurde, verkeerde niet in direct gevaar en bevond zich aan de zijkant van de auto terwijl deze wegreed.

In de daaropvolgende dagen kregen jonge mannen – sommigen nog maar twaalf jaar oud – veroorzaakte grote schade in het hele landauto’s in model steken, gebouwen in model steken, politiebureaus vernielen en bedrijven plunderen.

Duizenden werden gearresteerd en veroordeeld in overhaaste processen. De Franse Federatie van Verzekeraars beweerde 730 miljoen euro, of $794 miljoen, aan schadevergoeding. Een voorproefje rapport van de regering later vrijgelaten, bleek dat een groot deel van de plunderingen en vernielingen opportunistisch was.

Als reactie op de schietpartij werden twee on-line inzamelingsacties gelanceerd: een voor de moeder van de tiener, die hem alleen had opgevoed, en de andere voor de vrouw van de politieagent die werd beschuldigd van vrijwillige moord.

De twee zorgden voor een onofficiële barometer van het sentiment in het land. De campagne voor de moeder van de heer Merzouk bracht 490.000 euro op, ruim 500.000 greenback, maar minder dan een derde van de 1,6 miljoen euro die werd ingezameld voor de vrouw van de politieagent.