Een lid van Israëls oorlogskabinet heeft diepe interne verdeeldheid blootgelegd, kritiek geuit op de premier en aangedrongen op een langer staakt-het-vuren met Hamas om de resterende gijzelaars te bevrijden, terwijl hij ronduit zei dat Israël zijn militaire doelstellingen in Gaza nog niet volledig heeft gerealiseerd.
“We hebben Hamas niet omvergeworpen,” vertelde het kabinetslid, luitenant-generaal Gadi Eisenkot, aan Uvda, een Israëlisch nieuwsprogramma, in een interview dat eind donderdag werd uitgezonden, en voegde eraan toe: “De situatie in Gaza is zodanig dat de oorlogsdoelstellingen nog niet zijn verwezenlijkt. te bereiken.”
Generaal Eisenkot, een gepensioneerde militaire stafchef, is een niet-stemgerechtigd lid van Israëls vijfkoppige oorlogskabinet, dat veel van de belangrijkste beslissingen heeft genomen met betrekking tot de strijd in Gaza. Hij sloot zich aan bij de Israëlische noodregering in oorlogstijd, onder leiding van premier Benjamin Netanyahu, vanuit een oppositiefractie na de door Hamas geleide terreuraanval op 7 oktober.
De opvattingen van generaal Eisenkot wegen additional zwaar vanwege de persoonlijke prijs die hij in de oorlog heeft betaald: zijn 25-jarige zoon, Grasp Sgt. Gal Meir Eisenkot, was gedood tijdens gevechten in Gaza vorige maand, internet als een neef.
Het televisie-interview, dat vooraf was opgenomen, legde enkele van de aanhoudende spanningen binnen de noodregering bloot.
Generaal Eisenkot zei dat de heer Netanyahu “scherpe en duidelijke” verantwoordelijkheid droeg voor het onvermogen van het land om zijn burgers op 7 oktober te beschermen. De heer Netanyahu heeft over het algemeen vermeden zich bij andere topfunctionarissen aan te sluiten bij het nemen van de verantwoordelijkheid voor de aanval en de nasleep ervan, en zei om de mislukkingen te onderzoeken die na de oorlog zouden komen.
De generaal zei ook dat de Israëlische leiders een visie moeten formuleren over hoe de oorlog in Gaza kan worden beëindigd, en over de gewenste uitkomst ervan. Zijn opmerkingen stonden in distinction met verklaringen van andere Israëlische functionarissen, waaronder de heer Netanyahu, die donderdag zeiden dat de oorlog nog vele maanden zou duren.
Generaal Eisenkot zei dat alleen een deal met Hamas verdere vrijlating zou kunnen bewerkstelligen van mensen die bij de aanslagen van 7 oktober waren gegijzeld. De Israëlische autoriteiten zeggen dat ongeveer 130 mensen nog steeds gevangen zitten in Gaza.
“Voor mij is er geen dilemma”, zei hij. “De missie is om burgers te redden, voordat een vijand wordt gedood.”
De heer Netanyahu heeft erop aangedrongen dat Israël gefocust blijft op het bevrijden van de gijzelaars, ook al trekt het Israëlische leger, onder druk van de Verenigde Staten en andere aanhangers om de gevechten te vergemakkelijken, een aantal troepen terug uit Gaza. Sinds het start van het battle zijn volgens Israëlische functionarissen minstens 25 gijzelaars in gevangenschap gedood, waaronder minstens één bij een mislukte reddingspoging. In december soldaten drie gijzelaars ten onrechte geïdentificeerd als strijders en schoot hen dodelijk neer.
Generaal Eisenkot zei dat een heroïsche reddingsmissie – zoals de 1976 Entebbe-aanval waarin Israëlische commando’s de levens redden van 103 mensen aan boord van een gekaapt vliegtuig in Oeganda – “zal niet gebeuren” omdat de gijzelaars verspreid waren en grotendeels ondergronds werden vastgehouden.
Zijn opmerkingen hadden betrekking op een van Israëls centrale dilemma’s in de oorlog: of het Hamas moet blijven bestraffen, waarbij de levens van de gijzelaars op het spel worden gezet, of dat het moet instemmen met een staakt-het-vuren in ruil voor hun vrijheid.
Gedurende de urenlange uitzending van het interview leek hij voorstander te zijn van een deal om de gijzelaars te bevrijden, ook al moest Israël een langere wapenstilstand met Hamas aanvaarden. Hij betreurde dat een staakt-het-vuren van een week afgelopen november, waarin groepen gijzelaars dagelijks werden vrijgelaten in ruil voor Palestijnse gevangenen die in Israël werden vastgehouden, was verstreken omdat hij zei dat het moeilijk zou zijn om een tweede keer tot een soortgelijke regeling te komen.
De generaal leek ook te bevestigen dat sommige topfunctionarissen er al vroeg in de oorlog op hadden aangedrongen preventieve aanvallen op Hezbollahde machtige Libanese militie waar Israël sinds 7 oktober bijna dagelijks mee in botsing is gekomen. Het vooruitzicht dat Israël een oorlog op twee fronten zal aangaan, heeft Amerikaanse en Israëlische militaire planners lange tijd diep verontrust, en generaal Eisenkot zei dat hij geloofde in de aanwezigheid van zijn partij in de strijd De noodregering voorkwam een volledig battle met Hezbollah, wat volgens hem “een zeer ernstige strategische fout” zou zijn geweest.
De generaal sprak er ook over Het vertrouwen van het publiek in de Israëlische regering is geschaad en drong aan op nieuwe verkiezingen ‘binnen enkele maanden’. De coalitie van rechtse partijen van Netanyahu heeft nog steeds een meerderheid in het Parlement buiten de noodregering, waardoor zij invloed heeft op wanneer er verkiezingen zouden kunnen plaatsvinden.
Hoewel verkiezingen de eenheid in oorlogstijd zouden kunnen bedreigen, “is het gebrek aan vertrouwen van het Israëlische publiek in zijn regering niet minder nijpend”, zei hij.