Door expeditieleider Katrina Rosen

Ik heb een van de beste jaren gekozen om expeditieleider te zijn voor de Noorderlicht. Als dit fenomeen ook nieuw voor je is, hebben we zeker een ongelooflijke tijd uitgekozen om getuige te zijn van de aurora. Als we voorheen dachten dat de lichten aan het dansen waren, staan ​​we nu klaar voor een volledig feest!

Misschien hebben mensen zelfs in uw gemeenschapskring meer over het noorderlicht gesproken dan u eerder hoorde. Dit is geen toeval. Wetenschappers voorspellen een toename van de aurora-activiteit die alles wat we de afgelopen twintig jaar hebben gezien, zal overtreffen. We staan ​​aan de vooravond van een heel sterk seizoen.

Eeuwenlang hebben wetenschappers, filosofen en astronomen enorme hoeveelheden gegevens over donkere vlekken op de zon vastgelegd. Geleidelijk aan realiseerden ze zich dat er een verband bestond tussen die donkere vlekken (zonnevlekken) en de zonneactiviteit en energieniveaus. De energie van de zon is niet altijd hetzelfde: soms is de zon kalm en op andere momenten lijkt het op een vreugdevuur in de achtertuin, waarbij een ongelooflijk aantal vonken vrijkomen. Het verandert gedurende een cyclus van elf jaar, en wetenschappers kunnen de sterkte van de cyclus voorspellen.

Naarmate wetenschappers meer over de zon ontdekten, raakten ze er ook van overtuigd dat die uitbarstingen van vurige elektrische energie van de zon de directe oorzaak van aurora waren. De zon produceert een constante stroom zonnewind die geladen deeltjes over een afstand van 150 miljoen kilometer tussen de zon en de aarde transporteert. Die geladen elektronen en protonen komen twee tot vier dagen later in botsing met de magnetosfeer van de aarde. Maar wanneer de zon actiever is, kan deze zonnevlammen of zelfs enorme zonne-uitbarstingen vrijgeven, coronale massa-ejecties genoemd.

Onze magnetosfeer beschermt ons tegen de stromende zonnewind, en meestal merken we de deeltjes helemaal niet op. Maar wanneer de supergeladen elektronen van een zonnestorm de magnetosfeer bereiken, zijn ze zo sterk dat ze verder langs het magnetische veld kunnen reizen en in touch kunnen komen met gassen in onze atmosfeer, zuurstof en stikstof, waardoor ze worden opgewonden. De elektronen blijven door de atmosfeer stuiteren totdat ze door alle botsingen voldoende zijn afgeremd. Ondertussen produceren nieuw aangeslagen zuurstofatomen en geanimeerde stikstofmoleculen kleine lichtflitsen. Miljarden flitsen kunnen op vergelijkbare tijdstippen verschijnen. Wanneer die flitsen ons luchtruim vullen, trekken we onze ogen naar de hemel, en onze geest wordt verbijsterd als dit hemelse licht van het ene patroon naar het andere stroomt.

Het is interessant om op te merken dat, ook al gaan we een sterk aurora-seizoen tegemoet, je nog steeds op het juiste second op de juiste plaats moet zijn om de spectaculaire present te zien. En die plaats ligt binnen het poollicht-ovaal en in een tijd van duisternis en heldere hemel. De geladen deeltjes van een zonnestorm stromen langs het magnetische veld van de aarde, en hoe ver ze naar het zuiden of noorden reiken, hangt af van hoe sterk de storm is, maar deze is altijd verbonden met de magnetische polen. Daarom kunnen we de aurora niet zomaar waar dan ook op aarde bekijken. Ik kan me voorstellen dat als de aurora zich overal en op enig second zou voordoen, we ze niet als speciaal en uniek zouden beschouwen, of hoe gelukkig we zijn om te reizen en ze te ervaren.

Wij zijn binnengekomen Churchill, Manitoba, onder het poollichtovaal. Pure Habitat Adventures koos ervoor om in Churchill te zijn voor het noorderlicht, omdat dit de beste plek is om ze te bekijken. Het is zelfs beter dan op dezelfde breedtegraad in Alaska. Het is beter dan verder naar het noorden in Canada. En het is beter dan in IJsland, omdat dat eiland van vuur en ijs in de winter omgeven is door open oceaan, wat meer wolken produceert. Churchill is de finest plek voor de finest kans op het bekijken van de finest Aurora.

© Expeditieleider Eddy Savage, Noorderlicht- en poolonderzoek van Nat Hab — Fototour

Niet alleen is het kleine noordelijke stadje Churchill ongelooflijk vanwege de aurora, maar we worden ook heat en veilig gehouden met speciaal ontworpen plekken om deze oogverblindende lichtshow te bekijken. Er zijn Aurora Domes, dit zijn bolvormige glazen plafonds waar we doorheen kunnen kijken. Kachels en een houthaard verwarmen een grote tipi. Er staat een nieuwe hut vlakbij het boreale bos waar we alleen naartoe kunnen reizen als de rivier bevroren is.

Hoewel we midden in de winter naar deze noordelijke locatie komen, vergeten we de kou snel. Elke zorg verdwijnt. In plaats daarvan begrijpen we de schoonheid van de nacht en koesteren we alles van deze bijzondere stad, inclusief de waardevolle ecosystemen waar we doorheen mogen reizen en de lokale mensen die we ontmoeten. We voelen ons dankbaar als we luchtwolkjes uitademen en naar daar staren, omdat we weten dat het niet lang zal duren. Er zit een directheid in de lichten, die ons dwingen aanwezig te zijn. Het noorderlicht is en zal voor ons tevoorschijn komen. 2024 zal niet teleurstellen. Wij zijn de gelukkigen.

Koop je feesttutu’s, wanten en toques (Canadees voor hoed of muts) omdat de dansende lichten er klaar voor zijn gever (Canadees woord voor feest aan!)

Tot ziens in Churchill!