Wanneer alcoholvrij bier voor het eerst op de markt kwam, had het een groot aantal tegenstanders. Zoals Regan Hofmann schreef in Punch in 2015 waren de Amerikanen te veel in de battle over wat de categorie was, en N/A-bier had nog steeds het stigma van zijn oorsprong in de drooglegging, gemarkeerd als ‘een product van ontbering’ in plaats van als een categorie die het overwegen waard was. “Uitvinder van alcoholvrij bier onthult nieuwe niet-klevende lijm”, grapte de Ui. “Wat is het nut van alcoholvrij bier?vroegen de mensen van Reddit. Maar jaren later, na binnenkomst de gouden eeuw van N/A-bier en een beter landschap voor degenen die ervoor kiezen om niet te drinken, is het ‘punt’ niet alleen duidelijk, maar ook veel meer geaccepteerd: soms wil je een biertje zonder alcohol.

Zoals Kate Bernot gerapporteerd afgelopen najaar in Good Beer LookingHopwater, of met hop doordrenkt bruisend water, is gegroeid van slechts drie merken in 2019 naar 27 in 2023, en de verkoop is in die tijd gestegen van ongeveer 50.000 dozen naar ongeveer 500.000 dozen. Maar de categorie wordt op dezelfde manier verkeerd begrepen.

Niet-alcoholische producten vallen meestal in twee hoofdcategorieën: analogen, zoals niet-alcoholisch bier of wijn, die de smaak van hun volwaardige tegenhangers proberen na te bootsen; en een lossere, vrijlopende combine van aanbiedingen die geen duidelijk alcoholisch equal hebben, maar bedoeld zijn om hetzelfde te vervullen stemming als drinken (denk aan Ghia). Hopwater staat langs de lijn. Gemaakt met hop, dezelfde hopsoorten waar bier van wordt gemaakt bier– doordrenkt met koolzuurhoudend water, zijn ze niet expliciet een 1:1-match voor een IPA of een pils, hoewel ze door de aard van hun samenstelling soms, maar niet altijd, smaken als een additional lichte kijk op bier. Velen komen van gloednieuwe, hopwaterspecifieke starters, maar ze zijn ook steeds vaker verkrijgbaar bij bestaande brouwerijen, zoals Lagunitas en Port Metropolis Brewing Co. En niet-alcoholische biergiganten zoals Athletic Brewing Co. hebben hun hoed in de hopwaterring gegooid, te. Dus als het geen bier is, geen n.v.t. bier, geen harde seltzer, wat zijn ze dan wel? En – sorry dat ik klinkt als een discussion board uit de jaren 2010, maar – wat heeft het voor zin om ze te drinken?

Bij onze recente proeverij van hopwater vonden we het water dat we het lekkerst vonden het water dat de vraag het beste kon beantwoorden. Dat wil zeggen, degenen waar males redelijkerwijs naar zou streven in plaats van de schare bestaande N/A-producten die er zijn.

Zoals bij elke groeiende markt zijn de motivaties voor de producenten gemengd. Voor brouwerijen die een niet-alcoholische optie aan hun assortiment willen toevoegen, is hopwater, dat doorgaans doordrenkt is van thee en soms op smaak gebracht met citroenzuur en andere toevoegingen, relatief gemakkelijker te maken vergeleken met het kraken van de niet-alcoholische biercode. Anderen positioneren zichzelf als gezondere alternatieven voor andere nvt-opties, waarbij ze moedig het feit op de markt brengen dat ze geen calorieën en geen suiker bevatten. En sommigen zien zichzelf als eenvoudig bruisend water met hopsmaak dat geschikt is voor elke gelegenheid, zoals LaCroix of Waterloo.

Toen we bijna 30 opties probeerden, zochten we naar hopwater dat heerlijk en verfrissend was, dat echt naar hop smaakte en dat we ons konden voorstellen dat we het zouden willen tijdens een bijeenkomst of terwijl we thuis tot rust komen. Er waren er meer die niet aan de eisen voldeden dan wel. Maar er waren een paar hoogtepunten die, naast het feit dat ze goed smaakten, de groeiende categorie voor ons wat logischer maakten. Dit zijn onze favorieten.

$ 42 voor een pakket van 18 stuks

Terwijl veel hopwaters weigerden te specificeren met welke hop ze op smaak zijn gebracht of die informatie naar de achterkant van het blik degraderen, zijn Hoplark’s Glowing Waters, duidelijke koplopers in de categorie, elk ontworpen als een showcase voor een specifiek kind hop. Mozaïekbijvoorbeeld, is dennenachtig en groen, terwijl Sabro smaakt naar abrikoos, tropisch fruit en West Coast IPA. Citra, onze favoriet van het stel, is fris en citrusachtig. Hoplark’s kijk op hopwater brengt nog een reden naar voren om deze categorie te drinken: om beter te begrijpen hoe verschillende soorten hop smaken, geïsoleerd uit een gebrouwen bier. Daarom is het de moeite waard om op te halen een variatiepakket.

$ 24 voor een pakket van 12 stuks

Sierra Nevada maakt momenteel een van onze favoriete alcoholvrije bieren, Path Cross IPA, die overtuigend smaakt naar West Coast IPA. Hopplons, het hoppige bruisende water van het merk, is een veel lichtere niet-alcoholische drank, doordrenkt met Citra- en Amarillo-hop. Veel hopwaters die we hebben geproefd, zijn gemaakt met citroenzuur, dat soms te veel op geurende etherische olie lijkt, maar Hop Splash is citrusachtig en verfrissend zonder de kunstmatige smaak. Sierra Nevada maakt ook hopwater met grapefruit en bloedsinaasappel, maar blijf bij het origineel voor de meeste hopsmaak. Dit is het pakket dat we meenemen naar een feestje of picknick.

Lagunitas: $ 11 voor een 6-pack; Dagpakket: $ 10 voor een 6-pack

Open een blikje hopwater en je zult meestal een onmiskenbaar gasachtig, aards, vochtig aroma ruiken. De kenmerkende geur van vochtig In veel van de monsterblikken was hop aanwezig, die vaak sterker van geur dan van smaak was. Maar een paar hopwaters leken meer op seltzers, vooral een aantal gearomatiseerde varianten in varianten als zwarte kers, ginseng en citroenlimoen, waarbij de hoppigheid tot slechts een fluistering werd teruggebracht. Voor ongeveer dezelfde prijs als een sixpack LaCroix, Lagunitas’ hoppige opfrisser En DayPack’s Mango Bruisend Water (onze favoriete smaak gemaakt door de makers van Athletic Brewing Co.) zijn de moeite waard als dagelijkse opfrisser als je niet op zoek bent naar een drankje dat aan bier grenst.