De Noord-Koreaanse benadering van Zuid-Korea heeft de afgelopen decennia grote veranderingen ondergaan. Terwijl het Zuiden vaak zijn ‘gezworen’ en ‘belangrijkste vijand’ heeft genoemd bedreigd om het te ‘vernietigen’ met kernwapens, waar het soms ook mee bezig is dialoog en besprak een mogelijke hereniging.

Maar volgens berichten in de staatsmedia van dinsdag heeft Noord-Korea formeel afstand gedaan van vreedzame hereniging als belangrijk beleidsdoel. Bij de aankondiging van de drastische verandering zei de leider van het Noorden, Kim Jong-un, dat het Noorden het Zuiden niet langer ziet als “de associate van verzoening en hereniging”, maar in plaats daarvan als een vijand die, indien nodig, moet worden onderworpen door middel van een nucleaire oorlog.

De afgelopen decennia is de hereniging van de twee Korea’s steeds onwaarschijnlijker geworden naarmate de economische kloof tussen hen groter werd en de wederzijdse vijandschap groter werd.

De heer Kim onthulde zijn nieuwe standpunt over Zuid-Korea eind vorige maand tijdens een partijbijeenkomst en maandag in een toespraak voor het Noordelijke parlement, de Opperste Volksvergadering.

Hij beval ook de herziening van de grondwet van het Noorden, evenals de propagandarichtlijnen ervan, om verwijzingen naar “vreedzame hereniging”, “grote nationale eenheid” of naar Zuid-Koreanen als “landgenoten” te verwijderen en zijn volk de opvatting bij te brengen dat de Zuid was ‘een vreemd land’ en ‘de meest vijandige staat’.

“We kunnen in onze grondwet de kwestie specificeren van het volledig bezetten, onderwerpen en terugvorderen van de ROK en het annexeren ervan als onderdeel van het grondgebied van onze republiek voor het geval er een oorlog uitbreekt op het Koreaanse schiereiland,” zei de heer Kim, gebruik makend van de afkorting van de officiële naam van het Zuiden, de Republiek Korea.

Hij heeft de afgelopen maanden aan zijn nieuwe beleid gewerkt, waarbij hij kritiek uitte op de verdieping van de militaire alliantie van Zuid-Korea met Washington onder de conservatieve president Yoon Suk Yeol. De heer Kim noemde de uitbreiding van gezamenlijke militaire oefeningen tussen de geallieerden een gevaarlijke provocatie en noemde dit een rechtvaardiging voor het produceren van meer kernwapens en het dreigen deze tegen het Zuiden te gebruiken.

“We willen geen oorlog, maar we zijn ook niet van plan deze te vermijden”, zei hij. “Als de vijanden een oorlog ontketenen, zal onze republiek de vijanden resoluut straffen door al haar strijdkrachten te mobiliseren, inclusief kernwapens.”

Het Noord-Koreaanse parlement steunde het nieuwe beleid van Kim en ontmantelde alle overheidsinstanties die belast waren met het bevorderen van de uitwisselingen met het Zuiden, aldus de staatsmedia. Volgens Zuid-Koreaanse functionarissen heeft het Noorden de afgelopen week ook radio-uitzendingen en propagandawebsites gesloten die de Koreaanse hereniging promoten. De heer Kim beval ook de verwijdering van propagandamonumenten die aan dezelfde zaak waren gewijd

Dinsdag bekritiseerde de Zuid-Koreaanse leider Yoon het nieuwe beleid van Kim ‘als anti-natie’ en ‘anti-geschiedenis’.

Het Koreaanse schiereiland werd aan het einde van de Tweede Wereldoorlog verdeeld in het pro-Sovjet-noorden en het pro-Amerikaanse zuiden. De twee Korea’s vochten van 1950 tot 1953 de Koreaanse oorlog, die eindigde in een wapenstilstand, waardoor de twee naties technisch gezien in een voortdurende staat van oorlog verkeerden. Hoewel ze elkaar sindsdien herhaaldelijk hebben beschuldigd van het beramen van een invasie, riepen beide partijen op tot vreedzame hereniging – totdat de heer Kim zijn beleid veranderde.

“Als het Noorden provoceert, zullen we veelvuldige vergeldingsmaatregelen eisen”, zei de heer Yoon dinsdag in reactie op de toespraak van de heer Kim. “Het dreigement aan ons adres om ‘te kiezen tussen oorlog en vrede’ zal niet langer werken.”

De heer Kim heeft een grote beleidsverandering gesignaleerd sinds zijn directe diplomatie met voormalig president Donald J. Trump ingestort in 2019 zonder een akkoord over het terugdraaien van het kernwapenprogramma van het Noorden of het opheffen van de internationale sancties die tegen het Noorden zijn opgelegd. Sindsdien schuwt hij de dialoog met Washington en heeft hij ook een diep wantrouwen jegens beide geuit de liberalen van het Zuidenwie had bemiddeld gesprekken tussen hem en de heer Trump, en de huidige conservatieve regering, die Pyongyang ‘een vijand’ heeft genoemd en heeft gewaarschuwd voor een ‘einde van het regime” als het kernwapens gebruikt.

In plaats daarvan heeft de heer Kim zijn winst verdubbeld uitbreiden de nucleaire capaciteiten van zijn land.​

De verschuiving van het Noordelijke beleid van vreedzame hereniging was een verlengstuk van de nieuwe diplomatieke strategie, aldus analisten.​

“Het Noorden heeft te maken gehad met tegenspraak met zichzelf toen het dreigde zijn kernwapens tegen landgenoten te richten en te gebruiken”, zegt Hong Min, een senior analist bij het Korea Institute for Nationwide Unification in Seoul. “Die tegenstrijdigheid wordt opgeheven wanneer het Noorden het idee van Zuid-Noord-hereniging opgeeft en het Zuiden definieert als een vijandige staat waarmee het geen diplomatieke banden had en zich in staat van oorlog bevond.”