De laatste aanval vond plaats om 04.15 uur in Jemen, volgens het Amerikaanse Centrale Commando, dat toezicht houdt op de operaties in de hele regio. De Houthi-raketten “vormden een onmiddellijke bedreiging voor zowel koopvaardijschepen als Amerikaanse marineschepen”, zei een Amerikaanse militaire functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak vanwege de gevoeligheid van de kwestie. De Amerikaanse aanvallen volgden op een militante aanval maandag op de M/V Gibraltar Eagle, een schip dat eigendom is van en wordt geëxploiteerd door de VS. De stakingen werden voor het eerst gemeld door Reuters.

De Houthi’s leken opnieuw onverschrokken.

Later dinsdag, omstreeks 13.45 uur, lanceerden de militanten in Jemen een ballistische anti-scheepsraket in de Rode Zee, aldus het Centraal Commando. De bemanning van een commercieel schip, de M/V Zografia, een schip onder Maltese vlag, meldde aan de autoriteiten dat het was getroffen maar nog steeds zeewaardig was en zijn reis zou voortzetten.

Gecombineerd maakt het geweld duidelijk dat zelfs nadat Amerikaanse en Britse troepen vorige week tientallen aanvallen op Houthi-doelen hebben gelanceerd, de militanten van plan en in staat zijn hun aanvallen op de commerciële scheepvaart voort te zetten in een onvoorspelbare cyclus van geweld.

Amerikaanse troepen hebben geprobeerd de aanvallen gedeeltelijk te stoppen door de levering van wapens vanuit Iran aan Jemen te verbieden. Donderdag gingen Navy SEALs aan boord van een klein schip dat bekend staat als een dhow in de Arabische Zee, en vonden door Iran gemaakte raketkoppen en aanverwante wapenonderdelen. Tijdens de operatie gingen twee SEALs verloren op zee, aanleiding tot een zoek- en reddingsoperatie dat was dinsdag nog aan de gang.

John Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, zei dat dinsdag toen de Verenigde Staten gelanceerd werden tientallen stakingen in Jemen afgelopen weekHoge Amerikaanse functionarissen hadden ‘volledig verwacht’ dat de Houthi’s ‘waarschijnlijk enkele vergeldingsaanvallen zouden uitvoeren’.

De raketten die dinsdag door het Amerikaanse leger zijn vernietigd “waren volgens ons voorbereid en klaar om vanuit Jemen te worden gelanceerd”, zei Kirby.

Hoewel de militanten nog geen “catastrofaal succesvolle” aanval op de scheepvaart hebben gehad, zegt Kirby, “betekent dit niet dat we gewoon een oogje dicht kunnen knijpen en achterover kunnen leunen en niets kunnen doen.”

Maar de Verenigde Staten zijn ook niet uit op een oorlog met de Houthi’s, zei hij.

“We zijn niet van plan dit uit te breiden”, zei Kirby. “Ze hebben nog tijd om de juiste keuze te maken, namelijk het stoppen van deze roekeloze aanvallen.”

Alex Horton heeft bijgedragen aan dit rapport.