De IJslandse president zei dat het land te kampen heeft met “enorme natuurkrachten” nadat gesmolten lava van een vulkaan in het zuidwesten van het eiland verschillende huizen in de geëvacueerde stad Grindavik heeft verwoest.

President Gudni Thorlacius Johannesson zei zondag laat in een televisietoespraak dat “een ontmoedigende periode van onrust is begonnen op het schiereiland Reykjanes”, waar een lang sluimerend vulkanisch systeem is ontwaakt.

Zondagochtend barstte voor de tweede keer in minder dan een maand een vulkaan op het schiereiland uit. De autoriteiten hadden de inwoners bevolen het vissersdorpje Grindavik uren eerder te verlaten, omdat een zwerm kleine aardbevingen duidde op een naderende uitbarsting.

Geofysicus Magnus Tumi Gudmundsson zei maandagochtend dat de uitbarsting van de ene op de andere dag ‘aanzienlijk was afgenomen’, maar dat het onmogelijk was te zeggen wanneer deze zou eindigen.

Grindavik, een stad met 3.800 inwoners ongeveer 50 km ten zuidwesten van de hoofdstad Reykjavik, werd eerder in november geëvacueerd toen het vulkanische systeem van Svartsengi na bijna 800 jaar ontwaakte.

Sindsdien hebben hulpverleners verdedigingsmuren gebouwd die een groot deel van de lavastroom van de nieuwe uitbarsting vlak bij de stad hebben tegengehouden.

Er zijn geen bevestigde sterfgevallen als gevolg van de uitbarstingen, maar een werkman wordt vermist nadat hij naar verluidt in een scheur was gevallen die door de vulkaan was geopend.

IJsland, dat boven een vulkanische hotspot in de Noord-Atlantische Oceaan ligt, kent gemiddeld één uitbarsting elke vier tot vijf jaar. De meest ontwrichtende gebeurtenis van de afgelopen tijd was de uitbarsting van de Eyjafjallajokull-vulkaan in 2010, die aswolken in de atmosfeer spuwde en het transatlantische vliegverkeer maandenlang ontwrichtte.

Er wordt niet verwacht dat de laatste uitbarsting grote hoeveelheden as in de lucht zal vrijgeven. De activiteiten op Keflavik Airport gaan gewoon door, zegt Gudjon Helgason, woordvoerder van luchthavenexploitant Isavia.