Voor diegene die handel in afbeeldingen en video’s van seksuele uitbuiting van kinderen in de donkerste uithoeken van het web is cryptocurrency zowel een krachtig als een verraderlijk hulpmiddel geweest. Bitcoin heeft het bijvoorbeeld mogelijk gemaakt dat bewoners van deze criminele ondergrondse hun waren kunnen kopen en verkopen zonder tussenkomst van een financial institution of betalingsverwerker die hun activiteiten aan de wetshandhaving zou kunnen onthullen. Maar de openbare en verrassend traceerbare transacties die zijn vastgelegd in de blockchain van Bitcoin hebben soms geleid tot financiële onderzoekers rechtstreeks naar de drempel van pedofielen.
Nu, na jaren van evolutie in dat grimmige kat-en-muisspel, suggereert nieuw bewijs dat on-line verkopers van wat ooit ‘kinderporno’ werd genoemd, cryptocurrency met aanzienlijk meer vaardigheid en stealth leren gebruiken – en dat het hen helpt te overleven. langer in de meest misbruikende sector van het web.
Vandaag heeft Chainalysis, een bedrijf dat cryptocurrency traceert, onthuld als onderdeel van een jaarlijks misdaadrapport nieuw onderzoek dat blockchains analyseerde om de veranderende schaal en verfijning van de op cryptocurrency gebaseerde verkoop van materiaal voor seksueel misbruik van kinderen, of CSAM, in de afgelopen vier jaar te meten. De totale inkomsten uit CSAM die voor cryptocurrency worden verkocht, zijn sinds 2021 zelfs gedaald, ontdekte Chainalysis, samen met het aantal nieuwe CSAM-verkopers die crypto accepteren. Maar de verfijning van op crypto gebaseerde CSAM-verkopen is toegenomen. Chainalysis ontdekte dat verkopers van CSAM steeds vaker privacytools gebruiken zoals ‘mixers’ en ‘privacymunten’ die hun geldsporen over blockchains verdoezelen.
Misschien vanwege die toegenomen kennis ontdekte het bedrijf dat CSAM-leveranciers die in 2023 actief waren, langer on-line bleven – en de wetshandhaving ontweken – dan in welk jaar dan ook, en ongeveer 57 procent langer dan zelfs in 2022. “Toenemende verfijning maakt identificatie moeilijker. . Het maakt het opsporen moeilijker, het maakt de vervolging moeilijker, en het maakt het redden van slachtoffers moeilijker”, zegt Eric Jardine, de onderzoeker die het Chainalysis-onderzoek leidde. “Dus die dimensie van verfijning is waarschijnlijk de ergste die je in de loop van de tijd kunt zien toenemen.”
Betere stealth, langere criminele levensduur
Bij het doorzoeken van blockchains analyseerden Chainalysis-onderzoekers ongeveer 400 cryptocurrency-portefeuilles van CSAM-verkopers en meer dan 10.000 kopers die de afgelopen vier jaar geld naar hen hebben gestuurd. Hun meest verontrustende bevinding in dat brede economische onderzoek was dat op crypto gebaseerde CSAM-verkopers on-line een langere levensduur lijken te hebben dan ooit, wat duidt op een soort relatieve straffeloosheid. Gemiddeld bleven CSAM-leveranciers die in 2023 actief waren, 884 dagen on-line, vergeleken met 560 dagen voor degenen die actief waren in 2022 en slechts 112 dagen in 2020.
Om die nieuwe levensduur voor enkele van de schadelijkste actoren op web uit te leggen, wijst Chainalysis op hoe CSAM-leveranciers hun opbrengsten steeds vaker witwassen met cryptocurrency-mixers – diensten die het geld van gebruikers combineren om het traceren moeilijker te maken – zoals ChipMixer en Sinbad. (De Amerikaanse en Duitse wetshandhavers hebben ChipMixer in maart 2023 gesloten, maar Sinbad blijft on-line ondanks Amerikaanse sancties wegens het witwassen van geld.) In 2023 ontdekte Chainalysis dat ongeveer 46 procent van de CSAM-leveranciers mixers gebruikte, tegen ongeveer 22 procent in 2020.
Chainalysis ontdekte ook dat CSAM-leveranciers in toenemende mate gebruik maken van ‘on the spot exchanger’-diensten die vaak weinig of geen identificerende informatie over handelaren verzamelen en hen in staat stellen bitcoin te ruilen voor cryptocurrencies zoals Monero en Zcash – ‘privacymunten’ die zijn ontworpen om hun blockchains te verdoezelen of te versleutelen. Het is veel moeilijker om hun uitbetalingen van winsten te traceren. Chainalysis’ Jardine zegt dat vooral Monero aan populariteit lijkt te winnen onder CSAM-leveranciers. In de onderzoeken van het bedrijf heeft Chainalysis gezien dat het herhaaldelijk werd gebruikt door CSAM-verkopers om geld wit te wassen through on the spot exchangers, en in meerdere gevallen heeft het ook gezien dat CSAM-forums Monero-adressen posten om donaties te vragen. Hoewel de instant-wisselaars andere cryptocurrencies aanboden, waaronder de privacymunt Zcash, stelt het rapport van Chainalysis dat “wij geloven dat Monero de voorkeursvaluta is voor het witwassen van geld through instant-wisselaars.”