Geen van deze potentiële technologieën is nieuw: onderzoekers werken er al vele jaren aan, en quantum computing boekt zeker vooruitgang in de particuliere sector. Maar alleen Washington beschikt over de bijeenroepingsmacht en de R&D-dollars om deze nieuwe systemen te helpen schaalgrootte te bereiken. Traditioneel zijn doorbraken in de micro-elektronica stukje bij beetje ontstaan, maar het realiseren van nieuwe benaderingen van berekeningen vereist het bouwen van een geheel nieuwe computer-‘stack’ – van het hardwareniveau tot aan de algoritmen en software program. Dit vereist een aanpak die het hele innovatie-ecosysteem rond duidelijke doelstellingen kan verenigen om meerdere technische problemen tegelijk aan te pakken en het soort ondersteuning te bieden dat nodig is om anderszins risicovolle ondernemingen te ‘ontmoedigen’.
Is het zinvoller om ons te concentreren op het vergroten van de concurrentiekracht op de korte termijn, of om groots in te zetten op mogelijke doorbraken?
De NSTC kan deze inspanningen stimuleren. Om succesvol te zijn, zou het er goed aan doen het voorbeeld van DARPA te volgen door zich te concentreren op moonshot-programma’s. Het onderzoeksprogramma zal moeten worden geïsoleerd van druk van buitenaf. Het moet ook visionairs stimuleren, waaronder programmamanagers uit de industrie en de academische wereld, en hen ondersteunen met een grote interne technische staf.
Het investeringsfonds van het centrum moet ook zorgvuldig worden beheerd, waarbij gebruik moet worden gemaakt van de beste praktijken van bestaande blue-chip deep-tech investeringsfondsen, zoals het garanderen van transparantie door due diligence-praktijken en ondernemers toegang bieden tot hulpmiddelen, faciliteiten en coaching.
Het is nog vroeg voor de NSTC: de weg naar succes kan lang en bochtig zijn. Maar dit is een cruciaal second voor het Amerikaanse leiderschap op het gebied van computer systems en micro-elektronica. Terwijl we de weg voorwaarts voor de NSTC en andere R&D-prioriteiten uitstippelen, zullen we kritisch moeten nadenken over wat voor soort instellingen we nodig zullen hebben om ons daar te krijgen. Misschien krijgen we geen tweede kans om het goed te doen.
Brady Helwig is affiliate director voor economie en PJ Maykish is senior adviseur bij het Particular Aggressive Research Challenge, een particuliere stichting die zich richt op het doen van aanbevelingen om de Amerikaanse concurrentiepositie op de lange termijn te versterken.