Start december 2023 stond ik aan de zuidkust van Türkiye en keek uit over de sprankelende Middellandse Zee.
Ik was daar om de dekking te verzorgen Wereldgolfbeker van Turkish Airways, een evenement dat amateurspelers van over de hele wereld naar de Gloria Golf Membership in Antalya, Türkiye bracht. Er waren meer dan 50 landen vertegenwoordigd, waardoor het meest numerous – en grootste – amateurgolftoernooi ter wereld ontstond.
En toch, terwijl ik daar stond in de oude stad Facet aan de kust (uitgesproken als: see-day), kwam er steeds één woord in mijn gedachten:
Divisie.
De afgelopen jaren hebben we gezien dat de wereld op meer manieren verdeeld is dan je kunt tellen. Dat motief kan ook op professioneel golf worden toegepast.
Vlak voor onze ogen zien we golf op het hoogste niveau verslechteren. De PGA-tour En LIV Golf hebben de sport verdeeld. Beide partijen hebben hun redenering uitgelegd waarom zij beter zijn dan de ander. Er zijn rechtszaken geweest, onvriendelijke opmerkingen en talloze tirades tussen de twee.
Maar elke partij is om verschillende redenen schuldig.
LIV-golfproblemen
Laten we beginnen met LIV Golf, gefinancierd door de Saoedisch Openbaar Investeringsfonds (PIF), het staatsinvesteringsfonds van het Saoedi-Arabische koninkrijk. De PIF beschikt over meer dan 700 miljard greenback aan activa, waardoor het Saoedische koninkrijk kan investeren in sport, toerisme en grote bedrijven over de hele wereld.
Dat gezegd zijnde heeft het Koninkrijk een verschrikkelijke geschiedenis van mensenrechtenschendingen, onderwerpt het vrouwen en beperkt het de persvrijheid – zo erg zelfs dat het Koninkrijk in 2018 de Washington Put up-journalist Jamal Khashoggi in Istanboel, Türkiye, in stukken heeft gehakt. een rol in de 9/11 aanvallenook, aangezien 15 van de 19 kapers op die verschrikkelijke dag Saoedische staatsburgers waren.
Om deze weerzinwekkende daden te helpen opruimen, heeft het koninkrijk zijn rijkdommen in de sport gestoken. Het kocht Newcastle United van de Engelse Premier League, investeerde substantieel in de Formule 1-races en startte nu een golfcircuit dat kon wedijveren met de PGA Tour.
PGA Tour-fouten op zichzelf
Aan de andere kant ligt de PGA Tour, een non-profitorganisatie met meerdere miljarden {dollars} die miljoenen {dollars} uit het Amerikaanse bedrijfsleven heeft geperst om zijn toernooien en spelers te helpen financieren.
Sindsdien Tiger Woods in de jaren negentig op het toneel verscheen, heeft de PGA Tour een overdaad aan water gehad, omdat Woods meer aandacht (en kapitaal) naar golf bracht dan de sport ooit had gezien.
De tour nodigde dus de beste internationale spelers uit om in de Verenigde Staten te spelen. Deze stap bood deze spelers betere financiële zekerheid en mondiale zichtbaarheid. Bijgevolg zijn de beste spelers op de Europese Tour – nu de DP-wereldtournee– stroomden naar de PGA Tour, waardoor het Europese circuit van zijn expertise werd beroofd.
Dienovereenkomstig is de DP World Tour een feedertour voor de PGA Tour geworden. Kijk maar eens naar het afgelopen jaar, waarin de prime 10 finishers van de DP World Tour hun PGA Tour-kaarten voor het seizoen 2024 verdienden. Over het beroven van een circuit van zijn expertise gesproken: klinkt dit bekend? Het zou moeten. LIV Golf heeft hetzelfde gedaan.
Maar de PGA Tour negeerde ook Australië, Zuid-Afrika, Oost-Europa, Azië en andere plaatsen in de wereld. Dit helpt verklaren waarom LIV Golf in populariteit is gegroeid in gebieden die niet de Verenigde Staten heten.
Zoals Kyle Porter, CBS Sports activities Golf Author, in zijn korte boek schreef Normale sport 3:
“LIV heeft verschillende dingen goed gedaan. Eén ervan zorgt wereldwijd voor veel mensenmassa’s. Dit was een grote misser van de PGA Tour. Hoewel ze er in Azië enkele hebben ontwikkeld – schijnbaar met succes – hebben ze in vrijwel elk ander deel van de wereld gefaald. Misschien is dit doelbewust. Het opbouwen van een wijdverspreid bedrijf is moeilijker dan het opbouwen van een geconcentreerd bedrijf…
“Maar twee dingen: 1. Zou het zo moeilijk zijn om het partnerschap met de European Tour te benutten en af en toe Australië, Zuid-Afrika, Spanje of Ierland te bereiken? En 2. Het vertegenwoordigt een reële kans voor LIV om te exploiteren. Oorspronkelijk geloofde ik dat LIV een publiek moest opbouwen voordat het begon te reizen, maar na het zien van de ervaringen die het opleverde in plaatsen als Australië, denk ik eigenlijk dat ze misschien alleen internationaal moeten spelen en het Nashville-Houston-Tulsa-circuit moeten overslaan.
Waar Porter hier op wijst is divisie.
De Verenigde Staten versus de relaxation van de wereld.
LIV Golf heeft internationaal grote successen geboekt, vooral in Australië, toen Adelaide in april 2023 gastheer was van het meest succesvolle evenement van het door Saoedi-Arabië gesteunde circuit tot nu toe. LIV Golf-CEO Greg Normaneen inwoner van Australië.
En LIV kan het zich veroorloven dit te doen omdat het gefinancierd wordt door een autoritair regime dat de wereld van zijn olie voorziet.
De PGA Tour heeft uiteraard geen honderden miljarden op de financial institution staan en kan het zich dus niet veroorloven de wereld rond te reizen. Maar ze hadden kunnen samenwerken met de DP World Tour, de Asian Tour en de Australian Tour en gezamenlijk gesanctioneerde evenementen over de hele wereld kunnen organiseren.
Helaas, dat is nooit gebeurd.
Je kunt dus zien waarom veel internationale followers zich aangetrokken voelen tot LIV. Professioneel golf ligt eindelijk voor de deur.
Professioneel golf blijft verdeeld
Dit is de reden waarom de twee partijen hun meningsverschillen moeten bijleggen en een manier moeten bedenken om de beste spelers ter wereld weer te verenigen.
De machthebbers hebben gezegd dat ze tot 31 december 2023 de tijd hebben om een formele overeenkomst te sluiten. Desondanks zijn de lippen voor het grootste deel verzegeld – behalve dat de PGA Tour zijn intentie aankondigde om samen te werken met American investeerders buiten PIF.
Maar de situatie in het professionele golf verbleekt in vergelijking met de gebeurtenissen in de echte wereld.
Verdeling over de hele wereld
Vierhonderd kilometer ten zuidoosten van Facet, Türkiye, ergens achter de horizon van de Middellandse Zee, bleef zich een humanitaire disaster afspelen. Ik was verbaasd toen ik eraan dacht hoe dicht ik bij de Gazastrook was, waar het Israëlische leger wraak bleef nemen en gerechtigheid zocht tegen Hamas.
Deze oorlog heeft de wereld geschokt en tegelijkertijd verdeeldheid veroorzaakt onder mensen met verschillende religies en politieke overtuigingen. De verfoeilijke verhalen die uit Gaza en Zuid-Israël naar voren zijn gekomen, zijn misselijkmakend, hartverscheurend en demoraliserend. Deze grimmige realiteit werd later in de week verder geïllustreerd toen ik mensen op de internationale luchthaven van Istanbul voor de televisie zag huilen terwijl ze keken hoe de scènes zich in Gaza ontvouwden.
En toch blijven beide partijen vechten, waardoor onschuldige burgers in het kruisvuur terechtkomen.
Toen ik bleef nadenken over waar ik was in de wereld, werd ik herinnerd aan de disaster die zich afspeelde aan de andere kant van de Zwarte Zee, ten noorden van Türkiye.
Al bijna twee jaar wordt Oekraïne belegerd door een kwade tiran die hoopt wraak te kunnen nemen op de westerse wereld. Vladimir Poetin streeft naar het herstel van de voormalige Sovjet-Unie, waar Oekraïne vroeger deel van uitmaakte. Hij wil ook het Russische nationalisme nieuw leven inblazen en tegelijkertijd de Russische economie versterken. Omdat het de “broodmand van Oost-Europa” was, werd Oekraïne dankzij zijn uitgebreide landbouwsector een gemakkelijk doelwit voor Poetin om deze doelen te bereiken.
Web als de situatie in Gaza hebben onschuldige burgers in heel Oekraïne hun households zien omkomen, huizen verwoest en levensonderhoud ontmanteld. Miljoenen Oekraïners zijn ontheemd geraakt, en veel van deze mensen zijn massaal naar Zuid-Turkije getrokken, waar de huizenprijzen enorm zijn gestegen en de inflatie blijft stijgen.
Eén persoon in Antalya vertelde me dat, omdat Oekraïners – en ook veel Russen – zo wanhopig hun thuisland willen verlaten, ze bereid zijn elke prijs te betalen voor een appartement of huis in Türkiye. Als gevolg hiervan is de huizenmarkt de afgelopen achttien maanden explosief gestegen, waardoor de kosten van alles zijn gestegen, inclusief basisbehoeften zoals voedsel en water.
Koppel dat aan de verwoestende aardbevingen die start 2023 de oostelijke provincies van Türkiye deden schudden; het is geen surprise dat het land zich midden in een periode van hoge inflatie bevindt.
Overweeg dit:
Tien jaar geleden was de wisselkoers van de Turkse lira ten opzichte van de Amerikaanse greenback 0,49 tegen 1.
Sindsdien is de Turkse Lira dat wel spiraalvormigaangezien de huidige wisselkoers 0,03 tegen 1 is: een daling van 1330% in de afgelopen tien jaar, volgens XE.com.
Dat verklaart waarom Recep Tayyip Erdoğan, de president van Turkije, de afgelopen weken de rente verhoogde naar een belachelijke 66%. De waarde van de Turkse Lira is gekelderd, waardoor voor velen in het land ontberingen zijn ontstaan.
Toen ik dit hoorde, dacht ik aan de Amerikaanse inflatie thuis.
De Federal Reserve heeft de Amerikaanse rente momenteel vastgesteld op ongeveer 5,5%.
Velen denken dat de inflatie in de VS uit de hand is gelopen, maar deze is niet te vergelijken met wat er momenteel in Turkije gebeurt.
Niettemin werden mijn pessimistische gevoelens positiever terwijl ik daar in Facet bleef staan, met de schaduwen van de oude tempel van Apollo over mijn schouders starend.
Te midden van al deze verdeeldheid en ontberingen die Türkiye hebben omringd en overspoeld, begon ik te denken aan alle mensen die ik had ontmoet, die allemaal hartelijk en gastvrij waren.
Iedereen was zo vriendelijk, ook al keek en praatte ik en had ik waarschijnlijk andere overtuigingen dan zij.
En hetzelfde kan gezegd worden over iedereen die ik ontmoette op de Turkish Airways World Golf Cup. Ik raakte bevriend met mensen uit Pakistan, Oostenrijk, Duitsland, Zuid-Afrika, Frankrijk, Australië, Ierland, Japan, Mexico en vele andere verre oorden.
Dat is de kracht van de mensheid.
Maar het laat ook de kracht zien die golf heeft in alle facetten van het leven.
Ik was in Türkiye om verslag te doen van een golftoernooi dat honderden mensen van over de hele wereld naar een van de mooiste plekken op aarde bracht.
Mensen werden vrienden voor het leven vanwege hun gedeelde liefde voor het spel, genoten van elkaars gezelschap terwijl ze lachten en grapjes maakten over goede en slechte schoten.
Ik heb deze eerste hand mogen ervaren, toen ik een ronde speelde met twee mensen uit Pakistan en een ander uit Hamburg, Duitsland.
Ook al was Engels niet de eerste taal van mijn fourball, we hadden een fantastische ronde vol gelach, grappen en glimlachen. We zagen er alle vier zo verschillend uit en spraken verschillende talen, en toch kregen we een band tijdens een spel waar miljoenen mensen over de hele wereld dol op zijn.
Dat brengt mij ertoe nog een conclusie uit mijn ervaring in Türkiye te onthullen:
Het amateurspel is nog nooit zo sterk geweest.
Golf is verslavend voor mensen over de hele wereld, niet alleen voor mensen bij uw plaatselijke gemeente, uw countryclub of onder uw studievrienden.
Toch is het professionele spel nog nooit zo verdeeld geweest.
Amateurs zoals jij en ik kijken naar de profs voor ons vermaak, om te leren, lief te hebben en soms te lachen om hoe absurd hun buitenaardse vaardigheden zijn.
Daarom moeten de PGA, DP World en PIF dingen uitzoeken. Ze moeten hun meningsverschillen en oordelen opzij zetten, naar een kamer gaan en hun meningsverschillen bijleggen. Een overeenkomst is een should.
De hele golfsport is ervan afhankelijk, inclusief amateurs zoals jij en ik.
Hopelijk brengt 2024 dus meer vrede voor niet alleen golf, maar voor de hele wereld. Omdat 2023 een jaar was dat werd ontsierd door vernietiging, rampen en… divisie.
Jack Milko is een golfstafschrijver voor SB Nation’s Taking part in Via. Zorg ervoor dat je uitcheckt @_PlayingThrough voor meer golfdekking. Je kunt hem volgen op Twitter @jack_milko ook.