RAFAH, Gazastrook – Ruim een half miljoen mensen in Gaza – een kwart van de bevolking – lijdt honger, volgens een rapport van donderdag van de VN en andere instanties dat de humanitaire disaster benadrukt die is veroorzaakt door de Israëlische bombardementen en belegeringen op het grondgebied als reactie tegen de aanval van Hamas op 7 oktober.
Volgens cijfers in het rapport overschaduwt de omvang van de honger onder de bevolking zelfs de bijna-hongersnoden in Afghanistan en Jemen van de afgelopen jaren. Het rapport waarschuwde dat het risico op hongersnood “elke dag toeneemt”, waarbij de honger wordt toegeschreven aan onvoldoende hulp die Gaza binnenkomt.
“Het wordt niet erger”, zegt Arif Husain, hoofdeconoom van het Wereldvoedselprogramma van de VN. “Ik heb nog nooit iets gezien op de schaal die in Gaza gebeurt. En met deze snelheid.”
Israël zegt dat het zich in de laatste fase bevindt van het verdrijven van Hamas-militanten uit het noorden van Gaza, maar dat er in het zuiden maanden van gevechten in het verschiet liggen.
De oorlog die werd aangewakkerd door de dodelijke gewelddadigheden en gijzelingen van Hamas op 7 oktober in Israël heeft bijna 20.000 Palestijnen het leven gekost. Ongeveer 1,9 miljoen inwoners van Gaza – meer dan 80% van de bevolking – zijn uit hun huizen verdreven, en velen van hen zitten opeengepakt in de VN. schuilplaatsen.
De oorlog heeft ook de gezondheidssector in Gaza ineengestort. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie functioneren slechts negen van de 36 gezondheidsfaciliteiten nog gedeeltelijk, allemaal gelegen in het zuiden. Hulpverleners van de WHO maakten donderdag melding van ‘ondraaglijke’ taferelen in twee ziekenhuizen die ze bezochten in het noorden van Gaza: bedlegerige patiënten met onbehandelde wonden schreeuwen om water, de weinige overgebleven artsen en verpleegsters hebben geen voorraden, en lichamen staan opgesteld op de binnenplaats.
De bombardementen en gevechten gingen donderdag door, en web en communicatie die al een aantal dagen waren uitgeschakeld, begonnen geleidelijk terug te keren over het grondgebied.
Leden van de VN-Veiligheidsraad onderhandelen over een door Arabieren gesteunde resolutie om de gevechten te staken, zodat meer hulp kan worden verleend. Een stemming over de resolutie is deze week twee keer uitgesteld in de hoop dat de VS de resolutie zouden steunen of het erdoor zouden laten gaan nadat het land zijn veto had uitgesproken over een eerdere oproep tot een staakt-het-vuren.
Het rapport van de VN van donderdag onderstreepte het mislukken van wekenlange Amerikaanse inspanningen om ervoor te zorgen dat meer hulp de Palestijnen bereikt. Aan het start van de oorlog stopte Israël alle leveringen van voedsel, water, medicijnen en brandstof naar het gebied. Na Amerikaanse druk liet het land een straaltje hulp by way of Egypte binnenkomen. Maar VN-agentschappen zeggen dat slechts 10% van de voedselbehoeften van Gaza al weken binnenkomt.
Deze week begon Israël hulp toe te staan om Gaza binnen te komen by way of de grensovergang Kerem Shalom, waardoor het aantal vrachtwagens dat binnenkwam van ongeveer 100 per dag naar ongeveer 190 op woensdag steeg, volgens de VN. Maar een Israëlische aanval op donderdagochtend trof de Palestijnse kant van de Gazastrook. Volgens Juliette Touma, woordvoerder van UNRWA, het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, is de VN gedwongen het ophalen van hulp daar cease te zetten. Minstens vier personeelsleden op de grensovergang kwamen om, meldt een nabijgelegen ziekenhuis. Het Israëlische leger zei dat het militanten in het gebied had getroffen.
De Israëlische president Isaac Herzog zei dat Israël eraan heeft gewerkt om de inspectie van hulpvrachtwagens op te voeren tot 300 of 400 per dag, en gaf de VN de schuld voor het mislukken van de levering. Het bedrag aan hulp zou kunnen verdrievoudigen ‘als de VN, in plaats van de hele dag te klagen, haar werk zou doen’, zei hij, zonder in te gaan op wat de VN nog meer zouden moeten doen.
De Egyptische grensovergang bij Rafah heeft een beperkte capaciteit voor vrachtwagens. VN-functionarissen zeggen dat het verlenen van hulp in een groot deel van Gaza moeilijk of onmogelijk is geworden vanwege de gevechten, en dat meer dan 130 VN-personeelsleden zijn omgekomen.
Uit het rapport dat donderdag werd vrijgegeven door 23 VN- en niet-gouvernementele organisaties blijkt dat de hele bevolking in de problemen zit Gaza verkeert in een voedselcrisis, met 576.600 op catastrofale – of hongersnood – niveaus. “Het is een situatie waarin vrijwel iedereen in Gaza honger lijdt”, zei Husain, econoom van het Wereldvoedselprogramma.
“Mensen zijn heel dicht bij grote uitbraken van ziekten, omdat hun immuunsysteem zo zwak is geworden omdat ze niet genoeg voeding hebben,” zei hij.
Honderden mensen stonden donderdag in de rij bij een gaarkeuken in de stad Rafah in het zuiden van Gaza, zwaaiend met kopjes en potten, wachtend op soep die geserveerd zou worden uit enorme vaten die boven houtvuren hingen. Rafah, aan de grens met Egypte, is een van de weinige plaatsen waar regelmatig hulp wordt geleverd.
Aya Barbakh, een ontheemde vrouw, zegt dat ze dagelijks langskomt om eten te halen. ‘Laten we ons internet als andere mensen comfortabel voelen. We zien elke dag mensen sterven, en we willen internet als zij sterven. We zijn beledigd en vernederd”, zei ze.
Mahmoud al-Qishawi, van de Amerikaanse liefdadigheidsinstelling Pious Initiatives die de keuken beheert, zei dat er geen kookbrandstof is, dus moeten ze in de buurt zoeken naar hout om te verbranden. “Er zijn een groot aantal gezinnen en we hebben niet genoeg voedsel voor hen.”
Israël heeft beloofd het offensief voort te zetten totdat het de militaire capaciteiten van Hamas vernietigt en tientallen gijzelaars teruggeeft die zijn gevangengenomen door Palestijnse militanten tijdens hun razernij op 7 oktober. Hamas en andere militanten doodden die dag ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, en namen ongeveer 240 anderen gevangen.
Hamas vuurde donderdag een spervuur van raketten af op centraal Israël, waaruit blijkt dat zijn militaire capaciteiten formidabel blijven. Er waren geen directe berichten over slachtoffers of schade.
De Verenigde Staten zijn de campagne van Israël blijven steunen en hebben tegelijkertijd aangedrongen op grotere inspanningen om burgers te beschermen. De VS willen dat Israël overgaat op meer gerichte operaties gericht op Hamas-leiders en het tunnelnetwerk van de groep.
Het ministerie van Volksgezondheid in het door Hamas gerunde Gaza zei dinsdag dat het dodental sinds het start van de oorlog is gestegen tot meer dan 19.600. Er wordt geen onderscheid gemaakt tussen sterfgevallen onder burgers en strijders.
Woensdag heeft de WHO goederen geleverd aan Ahli- en Shifa-ziekenhuizen in het noorden van Gaza, waar Israëlische troepen grote delen van de stad hebben verwoest terwijl ze strijden tegen Hamas-militanten.
Israëlische troepen hebben de afgelopen weken een reeks gezondheidsfaciliteiten in het noorden overvallen, waarbij mannen zijn vastgehouden voor ondervraging en anderen zijn verdreven. Donderdag bestormden troepen het ambulancecentrum van de Palestijnse Rode Halve Maan in het vluchtelingenkamp Jabaliya, waarbij paramedici en ambulancepersoneel werden meegenomen, aldus de groep.
In sommige gezondheidsinstellingen blijven patiënten achter die niet kunnen worden verplaatst, samen met het skeletpersoneel dat weinig meer kan doen dan eerste hulp, aldus VN- en gezondheidsfunctionarissen.
Het Ahli-ziekenhuis is “een plek waar mensen wachten om te sterven”, zegt Sean Casey, lid van het WHO-team dat woensdag de twee ziekenhuizen bezocht. Vijf overgebleven artsen en vijf verpleegsters, samen met ongeveer 80 patiënten, blijven in Ahli, zei hij.
Alle ziekenhuisgebouwen zijn beschadigd, behalve twee gebouwen waar nu patiënten worden vastgehouden: de afdeling orthopedie en een kerk op het terrein, zei hij.
Binnen in de kerk was het “een ondraaglijk tafereel”, zei hij. Patiënten met traumatische wonden kampten met infecties. Anderen hadden amputaties ondergaan. “Patiënten schreeuwden het uit van de pijn, maar schreeuwden ook dat we ze water moesten geven”, zei hij.
Het Israëlische leger zegt dat 137 soldaten zijn omgekomen bij het grondoffensief in Gaza. Israël zegt dat het ongeveer 7.000 militanten heeft gedood, zonder bewijs te leveren. Het geeft Hamas de schuld van het hoge aantal burgerdoden in Gaza en zegt dat het deze als menselijk schild gebruikt bij gevechten in woonwijken.