Je zou kunnen zeggen dat Ona, een punky 12-jarige Yorkshireterriër, heeft door de jaren heen genoten van een vrij heldere en luchtige levensstijl, genietend van de zon in Zuid-Californië. Veel stranddagen, een heerlijk heat mattress en een grote stapel knuffels. Wat zou ze nog meer willen? Nou, het blijkt dat zij wil rennen!

Bijna 50 races en er komen er nog bij

Met een gewicht van slechts 2,5 kg en een hoogte van slechts 15 cm van de grond, is Ona een doorgewinterde langeafstandsracer. In de afgelopen zes jaar heeft ze bijna 50 runs van 5 km voltooid met een gemiddeld tempo van iets meer dan 8 minuten. Zoals het gezegde luidt: “Beoordeel een boek niet op zijn omslag.” Deze hond kan rennen!

“Ik begon met Ona te wandelen toen ze drie werd en ze vond het geweldig”, zegt Ona’s vader, California Freeway Patrolman Jeff Jones. “Ze had altijd zoveel energie.”

Omdat hij zelf een ervaren langeafstandsloper is, besloot Jeff ze allebei in te schrijven voor hun eerste race samen tijdens de Homeward Sure 5k run in 2016.

“We hadden in het verleden al verschillende lange wandelingen gemaakt, maar ik wist niet hoe ze het zou doen als ze lange afstanden zou lopen.”

Toen ze halverwege waren, vertelde Jeff me dat hij was gestopt en Ona een snelle hap had aangeboden waterpauze. “Ze weigerde en wilde gewoon blijven rennen”, voegde hij eraan toe. “Mensen riepen ‘die hond verdient een medaille’ toen we voorbij renden.”

Kort daarna schreef het duo zich in voor nog een aantal races en zo begon Ona’s hardloopreis. “Zelfs tijdens de pandemie hebben we 19 virtuele races gereden”, zegt Jeff. ‘Niets kon Ona ervan weerhouden te vluchten!’

Information breken

Afgelopen december ging ik op een vroege ochtend met hen mee voor hun 41e race bij de Kerstman met kerstthema voor een Trigger 5k-run. Uitgedost in een warme kerstsjaal met kleine groene hondenbotten en gestreepte snoepstokken, keek Ona naar haar vader tussen de menigte lopers die boven haar uit torende. Met een paar kwispelbewegingen met haar kleine staart gaf ze aan dat ze klaar was om te gaan.

Bij het geluid van de zoemer sprintte Ona het starthek uit en trok uit alle macht aan haar riem, hield haar hoofd naar voren en concentreerde zich op het pad dat voor haar lag. “Ze houdt ervan om voor me uit te rennen, dus ik zit eigenlijk de hele tijd achter haar aan”, zegt Jeff.

Een vastberaden Ona stormde verder, onaangedaan door de juichende toeschouwers of andere honden langs haar pad. “Ze is zo gefocust als ze hire”, vertelt Jeff trots.

Ze kwamen niet alleen over de end en braken niet alleen hun document van 24 minuten en 45 seconden, maar behaalden ook het podium met een eerste plaats in de leeftijdscategorie van Jeff. ‘Hoe ouder ze wordt, hoe sneller ze hire,’ fluisterde Jeff in mijn oor toen ze hun eervolle medailles in ontvangst namen.

Er hangt een klein houten rek aan de muur van Jeffs slaapkamer met daarop 45 medailles met linten: een eerbetoon aan hun hardloopavonturen door de jaren heen.

“We hebben binnenkort een groter rek nodig”, vertelt Jeff grinnikend.