Leonard Glenn Francis (Amerikaanse Marshals Service through AP)
MIAMI – Een defensie-aannemer die centraal staat in een van de grootste omkopingsschandalen in de Amerikaanse militaire geschiedenis zal naar verwachting met additional aanklachten te maken krijgen na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten vanuit Venezuela als onderdeel van een bredere gevangenenruil tussen de twee landen, zei een federale aanklager. Donderdag.
Leonard Glenn Francis, bijgenaamd ‘Fats Leonard’, werd voor het eerst geconfronteerd met een federale rechter sinds hij vorig jaar zijn enkelband afknipte en weken voor een hoorzitting verdween op beschuldiging dat hij meer dan $ 500.000 aan contante steekpenningen had aangeboden aan marinefunctionarissen. defensieaannemers en anderen.
Hij werd later gearresteerd in Venezuela en zat daar sindsdien in hechtenis, maar werd woensdag in een grote ruil woensdag teruggestuurd naar de VS, waarbij ook tien Amerikaanse gevangenen door Venezuela werden vrijgelaten in ruil voor de vrijlating door de regering-Biden van Alex Saab, een in Colombia geboren man. zakenman en nauwe bondgenoot van de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die in de VS was aangeklaagd wegens witwaspraktijken.
Francis, geboeid en in een beige general, stond stilletjes toe te kijken terwijl een federale magistraatrechter in Miami beval dat hij moest worden overgebracht naar het zuidelijke district van Californië, de regio waar zijn zaak aanvankelijk was ingediend.
Aanklagers zeiden dat er aanvullende aanklachten zouden worden ingediend tegen Franciscus omdat hij niet was verschenen op een hoorzitting in zijn lopende omkopingszaak in San Diego.
“Op dit second niet”, zei een verder uitdrukkingsloze maar zachtaardige Francis in antwoord op de vraag van magistraatrechter Jacqueline Becerra of hij zich een advocaat kon veroorloven.
Francis werd bijna tien jaar geleden gearresteerd in een resort in San Diego als onderdeel van een federale geheime operatie. Onderzoekers zeggen dat hij het Amerikaanse leger ruim 35 miljoen greenback heeft afhandig gemaakt door tientallen hooggeplaatste marineofficieren op te kopen met drank, seks, overdadige feesten en andere geschenken.
Het schandaal leidde tot de veroordeling en veroordeling van bijna twintig marinefunctionarissen, defensie-aannemers en anderen op grond van numerous beschuldigingen van fraude en corruptie. Onderzoekers zeggen dat Francis, die het scheepsonderhoudsbedrijf van zijn familie bezat en exploiteerde, misbruik maakte van zijn positie als belangrijk aanspreekpunt voor winkels van de Amerikaanse marine in havens in heel Azië, door marineofficieren het hof te maken met Kobe-rundvlees, dure sigaren, concertkaartjes en wilde seksfeesten in luxe lodges. van Thailand tot de Filippijnen.
Hij bekende schuldig in 2015 en mocht uit de gevangenis blijven in een huurwoning, onder huisarrest met een GPS-enkelmonitor en bewakers.
Maar weken voordat hij in september 2022 werd veroordeeld, ontsnapte Francis op een gewaagde manier door zijn enkelband af te snijden en te verdwijnen. Ambtenaren zeiden dat hij naar Mexico vluchtte, naar Cuba ging en uiteindelijk in Venezuela terechtkwam.
Hij werd een paar weken later gearresteerd voordat hij aan boord ging van een vlucht op de internationale luchthaven Simon Bolivar buiten Caracas. Venezolaanse functionarissen zeiden dat hij van plan was Rusland te bereiken.
Sindsdien zat hij in Venezuela in hechtenis en ambtenaren zeiden dat hij daar asiel had aangevraagd.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
Uit nieuw vrijgegeven gerechtelijke documenten blijkt dat federale aanklagers vorige week voorbereidingen troffen voor de vrijlating van Saab uit Amerikaanse hechtenis, waarbij ze een rechter vertelden dat ze verwachtten dat president Joe Biden clementie zou verlenen aan Saab en een bevel vroegen aan de US Marshals Service om Saab uit de federale gevangenis te halen. gebaseerd op aanzienlijke buitenlandse beleidsbelangen van de Verenigde Staten.”