Greta Bekeryte begon met het schoonmaken van kantoren en ontwierp uiteindelijk elektronica voor EV-laadstations. Het is verbazingwekkend wat je in je carrière kunt bereiken als je je dromen volgt.

Het was niet gemakkelijk. Bekerytė verhuisde in 2010 van haar geboorteland Litouwen naar Noorwegen om te profiteren van het free of charge universitaire onderwijs van het land, maar eerst moest ze een manier vinden om in haar levensonderhoud te voorzien. Ze nam de schoonmaakbaan aan, bezuinigde en spaarde om de Noorse lees- en schrijflessen te betalen, een vereiste om naar een universiteit te gaan. Het kostte haar vier jaar, maar eindelijk kon ze het lesgeld voor de taalcursussen, die duizenden {dollars} kostten, betalen.

Vervolgens behaalde ze een bachelordiploma in industriële automatisering en circuitontwerp, gevolgd door een masterdiploma robotica en signaalverwerking, beide uit Noorwegen Universiteit van Stavanger.

Tegenwoordig werkt ze als {hardware} engineer bij Zaptec, dat laadstations voor elektrische voertuigen maakt en eveneens in Stavanger is gevestigd. Vanwege haar bijdragen aan het vakgebied werd ze in 2022 geselecteerd als een van de Topvrouwen in EV door de organisatoren van de EV-topeen toonaangevend wereldwijd evenement op het gebied van e-mobiliteit.

Bekerytė schrijft haar succes toe aan het volgen van haar hart. ‘Doe wat je leuk vindt’, zegt ze. “Dan kun je alle uitdagingen aan die zich voordoen, en zul je de toewijding en drive hebben om daadwerkelijk te worden wat je wilt worden.”

Een specialist in hart en nieren

Bekerytė groeide op in Šiauliai, Litouwen en leek voorbestemd om ingenieur te worden. Ze herinnert zich dat toen ze ongeveer vijf jaar oud was, een vriendin van haar moeder, die als elektrotechnisch ingenieur werkte bij een bedrijf dat stroomtransformatoren bouwde, haar enkele oude schema’s van haar werk overhandigde om als tekenpapier te gebruiken.

Bekerytė herinnert zich dat hij onder de indruk was dat iemand deze vreemde symbolen kon begrijpen. In plaats van te tekenen deed ze alsof ze op een kantoor werkte als ingenieur die de schema’s begreep.

“Ik herinner me dat ik dacht: ‘Wauw, zijn er echt mensen die begrijpen wat dit is?'” zegt ze. “Dus ik was al vroeg geïnteresseerd in dat soort dingen.”

Een andere grote invloed had Bekerytė’s vader, die in de bouw werkte en ook auto’s repareerde. Hij was een Doe-het-zelf liefhebber die bereid is om vrijwel alles uit te proberen, van elektronica tot loodgieterswerk. Ze was altijd nieuwsgierig naar zijn projecten en herinnert zich dat hij haar op zevenjarige leeftijd leerde solderen.

Hoewel Bekerytė uitblonk in wiskunde en wetenschappen, was ze ook geïnteresseerd in muziek en kunst. Tegen de tijd dat ze de middelbare college afrondde, had ze drie potentiële carrièrepaden uitgestippeld: een orkestdirigent, een architect of een ingenieur. Het enige wat ze zeker wist, was dat ze wilde uitblinken in wat ze ook nastreefde.

“Ik wist altijd dat ik een specialist wilde worden: iemand waar anderen naar toe gingen omdat ze iets heel goed wisten”, zegt ze.

Dat zou een grotere uitdaging blijken te zijn dan verwacht.

Een moedige zet

Bekerytė studeerde in 2010 af van de middelbare college, hetzelfde jaar verhoogde Litouwen het collegegeld voor staatsuniversiteiten drastisch. Omdat ze haar ouders niet financieel wilde belasten, besloot Bekerytė met haar vriend naar Noorwegen te verhuizen, waar ze een diploma zouden behalen en werk zouden vinden. Dat pad was echter moeilijker dan ze hadden verwacht.

Hoger onderwijs is free of charge in Noorwegen, maar de mondiale arbeidsmarkt bevond zich in 2010 nog steeds in het slop na de financiële disaster van 2008. Ondanks dat ze zes maanden lang ijverig naar werk zochten, hadden ze geen succes en besloten ze terug te verhuizen naar Litouwen.

“Luister niet naar anderen, luister alleen naar jezelf. Vind datgene waarin je echt geïnteresseerd bent en ga ervoor.”

“We hadden geen geld voor huur of eten”, herinnert Bekerytė zich. “We besloten dat we zaterdag kaartjes voor de veerboot zouden kopen, maar vrijdag werd ik gebeld voor een sollicitatiegesprek.”

Ze werd ingehuurd om kantoren schoon te maken en haar vriend vond een baan bij het wassen van de binnenkant van olietankers. Omdat beide banen sporadisch waren, duurde het vier jaar om genoeg geld te sparen om de taallessen te betalen.

Indruk maken tijdens een ingenieurswedstrijd

Na het voltooien van de eenjarige taalcursus aan de Universiteit van Stavanger in 2016, schreef Bekerytė zich in voor de bacheloropleiding industriële automatisering en circuitontwerp van de college.

De cursus was veeleisend, vooral omdat ze nog parttime werkte. Van de 48 studenten die aan het programma begonnen, voltooiden er slechts 10. Ze besloot verder te studeren aan de universiteit en een masteropleiding robotica en signaalverwerking te volgen.

Tegen het einde van haar studie in 2019 kreeg ze haar grote doorbraak. Ze schreef zich in voor een ingenieurswedstrijd van het Noorse mondiale energiebedrijf Aker-oplossingen, ook in Stavanger. Het workforce van Bekerytė kreeg de taak om de activiteiten van een boorplatform te verbeteren met behulp van Web of Issues-apparaten. Haar workforce gained niet, maar het bedrijf was zo onder de indruk van haar dat het haar een baan als ingenieur veiligheidsautomatiseringssystemen aanbood. De taak omvatte het ontwerpen van signaleringssystemen op onderzeese oliebronnen. Twee weken na haar afstuderen begon ze.

Greta Bekerytė werkt aan het oplaadstation voor elektrische voertuigen Zaptec Go. Hij weegt 1,3 kilogram en laadt tot 22 kilowatt op. Zaptec

De vaardigheden die hardware-ingenieurs nodig hebben

In 2021 werd ze door Zaptec benaderd voor de functie van hardware-ingenieur die zou helpen bij het ontwerpen van de laadstations voor elektrische voertuigen. Ze accepteerde het aanbod.

Er zijn maar weinig bedrijven die zich bezighouden met praktische hardwareontwikkeling, zegt ze, iets wat ze op college graag deed. De taak omvat het bouwen van apparaten in het laboratorium en het uitvoeren van test- en verificatieprogramma’s.

“Het is mijn droombaan”, zegt ze.

Een hardware-ingenieur vereist een diepgaand begrip van elektronica en sterke wiskundige vaardigheden, plus kennis van computerarchitectuur en programmeren op laag niveau, zegt ze.

Een ander, vaak ondergewaardeerd side van het werk is het hebben van goede communicatieve vaardigheden, zegt Bekerytė. “Je moet vaak communiceren met niet-technische groups zoals advertising”, legt ze uit. “Dat betekent dat je technische particulars moet kunnen uitleggen op een manier die niet-experts kunnen begrijpen.”

Doorbreken van het glazen EV-plafond

Hoewel ze nog steeds aan het leren is, heeft Bekerytė door haar benoeming tot een van de beste vrouwen op het gebied van EV Bekerytė sectorbrede erkenning voor haar werk gegeven.

De prijs kwam als een verrassing, zegt Bekerytė, omdat ze zonder haar medeweten door een collega was genomineerd. Maar ze was gevleid en blij toen ze ontdekte dat er een onderscheiding bestond voor vrouwen in een door mannen gedomineerd vakgebied.

Ze zegt dat haar collega’s haar gekscherend een eenhoorn noemen, omdat vrouwen die in de EV-industrie werken zo zeldzaam zijn. Ze denkt dat het bieden van zichtbaarheid aan vrouwen belangrijk is om stereotypen over wie in het veld kan en zou moeten werken, te overwinnen.

Voor het grootste deel zegt ze dat ze vanwege haar geslacht weinig hindernissen heeft ondervonden. Maar er zijn momenten geweest dat ze het gevoel had dat ze moest vechten om het respect van anderen te winnen.

“Soms heb ik het gevoel gehad dat ik mezelf wat meer moet bewijzen dan anderen”, zegt ze.

Maar als je doet waar je van houdt, zegt Bekerytė, zijn alle barrières overwinbaar. Ze geeft toe dat haar reis om ingenieur te worden zwaar was, en het enige dat haar er doorheen hielp was haar diepe nieuwsgierigheid naar het onderwerp.

“Luister niet naar anderen, luister alleen naar jezelf”, zegt ze. “Zoek datgene waarin je echt geïnteresseerd bent en ga ervoor.”