Dr. Solow, de zoon van een bontkoper, was een in Brooklyn geboren afgestudeerde van Harvard met een kwikzilveren humor en liberale politieke voorkeuren. Zijn onderzoek maakte hem tot een gerespecteerde stem op het gebied van het overheidsbeleid, met title op het gebied van werkgelegenheid.

Dr. Solow, die het grootste deel van zijn carrière lesgaf aan het Massachusetts Institute of Know-how, was lid van overheidspanels en was start jaren zestig een senior stafeconoom in de Council of Financial Advisers van president John F. Kennedy. Hij geloofde in de Keynesiaanse theorie van overheidsingrijpen in de economie, waardoor hij op gespannen voet stond met conservatieve economen als Milton Friedmaneen Nobelprijswinnaar die vrije markten omarmde.

“Alles doet Milton Friedman denken aan de geldhoeveelheid”, grapte Dr. Solow terwijl hij in een panel met Friedman zat. “Alles doet me aan seks denken, maar ik probeer het uit mijn papieren te houden.”

In een speciale uitgave uit 2007 van de Oxford Evaluation of Financial Coverage, gewijd aan de influence van het werk van Dr. Solow, schreven de redacteuren dat zijn baanbrekende artikel uit 1956, ‘A Contribution to the Principle of Financial Development’, en een vervolgartikel uit 1957 , “Technische verandering en de totale productiefunctie” behoorden “tot de meest invloedrijke en gerespecteerde artikelen in de economische theorie.”

Die artikelen, zo schreven de redacteuren, hadden ‘de groeitheorie getransformeerd van aantoonbaar obscure debatten over stabiliteit en sombere scherpzinnige eigenschappen naar een volwaardig, flexibel raamwerk voor het analyseren van belangrijke groeivragen (zoals) de influence van veranderingen in besparingen, bevolkingsgroei, waardeverminderingen’ en technische vooruitgang op het gebied van het niveau en de groei van de productie.”

Dr. Solow was in wezen een theoreticus die statistische of wiskundige modellen bedacht om de wisselwerking tussen economische krachten te beschrijven en was een pionier in wat bekend werd als de ‘totale factorproductiviteit’, de respectieve bijdragen van arbeid, natuurlijke hulpbronnen en kapitaalgoederen aan de stijging van de economische krachten. op nationaal inkomen.

Hij was in de dertig toen hij de foundation legde voor zijn Nobelprijswinnende theorieën, waarbij hij wiskundige analyses bedacht die aantoonden hoe de technologische vooruitgang een groot deel van de Amerikaanse economische groei in de eerste helft van de 20e eeuw voor zijn rekening nam. Voorheen werd algemeen aangenomen dat alleen al de toename van kapitaal en arbeid een dominante rol speelde in het groeitempo.

“Het theoretische mannequin van Solow had een enorme influence op de economische analyse”, zegt de citaat van de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen lezen. “… Bovenal vormt het groeimodel van Solow een raamwerk waarbinnen de moderne macro-economische theorie kan worden gestructureerd.”

De sterke rol van de technologische vooruitgang, zoals geïdentificeerd door Dr. Solow, heeft bijgedragen tot een grotere nadruk door overheden op hoger onderwijs en technologisch onderzoek.

Zijn liberale politiek kwam tot uiting in een verzameling artikelen over de Kennedy-Johnson-jaren die hij en de econoom Eli Ginzberg van Columbia College samenstelden en redigeerden. Het werd in 1974 gepubliceerd als ‘The Nice Society: Classes for the Future’.

In een laatste hoofdstuk schreven Dr. Solow en Ginzberg dat “er niets in de geschiedenis van de jaren zestig is dat erop wijst dat het een natuurwet is dat sociale wetgeving sociale problemen niet effectief kan aanpakken, of dat staats- en lokale overheden of particuliere ondernemingen zal het altijd beter doen dan de ‘Feds’.”

Het was alsof ze de conservatieve doctrine van de regering-Reagan, die nog geen tien jaar later zou komen, in twijfel trokken.

De redactie impliceerde steun voor een vangnet van de overheid om mensen met de laagste inkomens te helpen en zei ook: “De langdurige economische voorspoed van de jaren zestig hielp veel gezinnen uit de armoede te halen, maar deze langste hausse in de geschiedenis van het land bewees ook dat de economische groei niet het antwoord voor iedereen die geen toereikend inkomen heeft.”

Robert Merton Solow, de oudste van drie kinderen, werd op 23 augustus 1924 in Brooklyn geboren.

‘Ik was vanaf het start goed op faculty, maar niet erg intellectueel tot mijn laatste jaar op de middelbare faculty’, schreef hij in een biografische verklaring van Nobel. ‘Toen leerde een van die leraren die het verschil maken mij de grote Franse en Russische romanschrijvers uit de 19e eeuw lezen en ideeën serieus nemen.’

Hij studeerde twee maanden voordat hij zestien werd af van de middelbare faculty. Aanvankelijk was hij van plan om naar het Brooklyn School te gaan, waar het collegegeld free of charge was voor inwoners van New York Metropolis, maar hij schreef zich in 1940 in aan de Harvard College met een volledige beurs nadat een leraar Engels hem ervan had overtuigd dat hij dat waarschijnlijk wel zou kunnen. ga naar het elitecollege.

Maanden na de Japanse aanval op Pearl Harbor in december 1941 meldde de tweedejaarsstudent van Harvard zich bij het leger omdat ‘het leek alsof er dringender en opwindender zaken waren dan wat ik deed’, schreef hij in zijn Nobelverklaring.

Hij sprak Duits en kende de morsecode, en dus wees het leger hem toe aan een inlichtingeneenheid die zich in 1943-1945 een weg omhoog vocht op het Italiaanse schiereiland. De missie van de eenheid was het onderscheppen, decoderen en vertalen van de communicatie tussen Duitse tactische eenheden.

Voor zijn leiderschap over die eenheid heeft de toenmalige Tech Sgt. Solow ontving de Bronze Star-medaille, maar hij wees een opdracht op het slagveld als tweede luitenant af. Hij legde in een interview uit 2014 voor dit overlijdensbericht uit dat het aannemen van de commissie zijn relatie met de andere manschappen in zijn eenheid zou hebben veranderd of tot zijn overplaatsing naar een andere eenheid zou hebben geleid.

In augustus 1945 was hij met verlof naar huis in afwachting van een mogelijke overplaatsing naar de Stille Oceaan voor de invasie van Japan toen het bericht kwam van de Japanse overgave nadat de Verenigde Staten atoombommen op Hiroshima en Nagasaki hadden laten vallen. Terugkijkend herinnerde hij zich in het MIT-interview: “Ik heb het Harry Truman nooit kwalijk genomen dat hij die bom heeft laten vallen.”

Datzelfde jaar trouwde hij met Barbara Lewis, een Radcliffe-student die economisch historicus werd. Ze stierf in 2014. Tot de overlevenden behoren zonen John Solow en Andrew Solow; een dochter, Katherine Solow; acht kleinkinderen; en drie achterkleinkinderen.

Na zijn militaire ontslag voltooide Robert Solow zijn bachelorstudie aan Harvard in 1947. Hij werd ook onderzoeksassistent van de toekomstige Nobelprijswinnaar Wassily Leontief, een pionier op het gebied van de economische input-outputanalyse. Leontief ‘leerde mij de economische theorie en het gebruik van wiskunde in de economie’, zei hij.

Hij trad in 1949 in dienst bij de MIT-faculteit, terwijl hij nog steeds werkte aan zijn proefschrift voor Harvard (een diploma dat hij in 1951 behaalde). In 1961 gained hij de John Bates Clark Medal, uitgereikt door de American Financial Affiliation aan een Amerikaanse econoom jonger dan 40 jaar die de belangrijkste bijdragen op dit gebied heeft geleverd. In 1979 was hij voorzitter van de vereniging.

Bij MIT vormde Dr. Solow een nauwe relatie met de economische theoreticus en auteur van leerboeken Paul A. Samuelson, wiens kantoor naast de deur was. Samuelson, die in 2009 overleed, was de eerste Amerikaanse econoom die een Nobelprijs gained. Hun nabijheid bij MIT, zo schreef dr. Solow later in zijn Nobelbiografie, ‘begon wat nu bijna veertig jaar van bijna dagelijkse gesprekken is over economie, politiek, onze kinderen, kool en koningen.’

Dr. Solow werd ook bekend door zijn mentorschap van toekomstige Nobelprijswinnaars zoals George A. Akerlof en Joseph E. Stiglitz (die de prijs in 2001 deelden) en Peter A. Diamond (2010). Zij behoorden tot de vele krachtige studenten die zich bij het MIT inschreven, terwijl Dr. Solow en anderen benadrukten dat de afdeling de opleiding van studenten boven facultair onderzoek stelde.

Nadat hij in 1995 met pensioen ging, streefde Dr. Solow verschillende intellectuele interesses na. Hij en Alan Krueger, een in Princeton gevestigde geleerde en toekomstig voorzitter van de Council of Financial Advisers van president Barack Obama, verzamelde en redigeerde essays over de Amerikaanse economische bloei van 1995-2000 in hun boek “The Roaring Nineties: Can Full Employment be Sustained?” (2001).

Dr. Solow wijdde zich ook aan het samen met anderen onderzoeken van de aard en de institutionele achtergrond van laagbetaald werk in de Verenigde Staten en een paar Europese landen.

Dr. Solow stond niet vijandig tegenover technologie (die stond centraal in zijn theorie van economische groei), maar hij had een hekel aan e-mail en gebruikte deze zelden. In het interview uit 2014 voor dit overlijdensbericht gaf hij deze ‘econoomverklaring’ voor zijn afkeer van elektronische correspondentie: ‘Als je communicatie kosteloos maakt, krijg je berichten zonder enige waarde.’