Vorig semester was slecht, maar dit is nog erger. De pandemie – en de lukrake reactie van de Verenigde Staten daarop – heeft ouders en leraren voor onaangename keuze na onaangename keuze gesteld als het gaat om de opvoeding van kinderen. Maar zelfs volgens pandemische normen is de zeer besmettelijk De Omicron-variant heeft een speciaal niveau van chaos op scholen gebracht.

Deze maand hebben tieners uit het hele land hun stem toegevoegd aan de debat over persoonlijk onderwijs, dat tot nu toe werd gedomineerd door volwassenen – door ouders, leraren en politici. Vorige week hebben studenten van ruim twintig scholen in New York Metropolis nam deel aan een staking, en studenten deden mee Boston, ChicagoEn Seattle deed hetzelfde. Velen van hen voelen zich gefrustreerd en onveilig. Internet als leraren zijn wij degenen die elke dag met dit probleem worden geconfronteerd, omdat we naar college komen en we in de buurt zijn van een groep mensen, sommigen die geen masker dragen (en) anderen die dat wel doen”, zegt Gianna Pizarro. , een 15-jarige tweedejaarsstudent aan de Burncoat Excessive Faculty in Worcester, Massachusetts, die deelnam aan een staking.

Lees: Het alternatief voor het sluiten van scholen

Veel leerlingen zijn de laatste tijd geïrriteerd door hun ervaringen op college. Eliana Smith, een 17-jarige senior aan de Cedar Ridge Excessive Faculty, in de buurt van Austin, Texas, zegt dat het tijdens de Omicron-golf gebruikelijk was dat zes tot tien studenten afwezig waren in een klas van dertig personen – ze neemt aan vanwege COVID -19. Haar college heeft een mondkapjesmandaat, maar ze vertelde me dat veel van haar medestudenten er simpelweg geen dragen. En als ze op college wordt blootgesteld aan iemand die later positief take a look at op COVID-19, zegt ze, is ze daar niet van op de hoogte gesteld; ze komt er alleen achter als zij of een vriendin het samenvoegt.

Tiernee Pitts, een 17-jarige klasgenoot van Smith, vertelde me dat veel leraren de laatste tijd ook afwezig zijn geweest, tot het punt dat ze het gevoel heeft dat haar leervermogen eronder heeft geleden. In een recente lesperiode die door een invaller werd gegeven, maakte ze huiswerk voor een ander vak, terwijl andere leerlingen naar hun telefoons staarden. “Het is eigenlijk alleen maar babysitten,” zei ze.

Vorige week startten Smith en Pitts, samen met hun vriendin Asmita Lehther, een 18-jarige senior van de nabijgelegen Spherical Rock Excessive Faculty, een petitie waarin ze vroegen om meer coronavirusbescherming in hun district en organiseerden ze een staking: gisteren hebben studenten in Spherical Rock Unbiased Faculty District verliet hun scholen uit protest.

De leerlingen vragen onder meer dat hun scholen hen op de hoogte stellen als ze zijn blootgesteld aan een COVID-positieve klasgenoot, het maskermandaat handhaven en zorgen voor KN95- of N95-maskers aan studenten (het district verstrekt momenteel chirurgische maskers). Ze willen ook de mogelijkheid om vrijwillig op afstand te gaan totdat aan die eisen is voldaan. “Wat betreft de zorgen van de studenten: die delen we”, vertelde een woordvoerder van het district mij. Ze zei dat het district “gewoonweg niet de mankracht heeft” om contractonderzoek voor elke scholar uit te voeren en dat het afdwingen van het maskermandaat moeilijk is omdat gezinnen er vrijstellingen van kunnen aanvragen en omdat het district een juridisch geschil heeft met de staat over het verbod van de gouverneur op maskermandaten op districtsniveau. Bovendien, zo merkte ze op, beperkt de staatswet het share studenten in een district dat op een bepaald second naar een afgelegen gebied kan gaan.

Lees: De kloof tussen opties op afstand

Het op afstand houden van een hele college brengt moeilijke afwegingen met zich mee. Recentelijk bijvoorbeeld een conservatieve studentengroep aan de rechtenfaculteit van Georgetown bekritiseerd het besluit van de college om het voorjaarssemester virtueel te starten, met het argument dat “de motivatie, de geestelijke gezondheid, de socialisatie en de kwaliteit van het geboden onderwijs eronder lijden.” De middelbare scholieren die stakingen organiseren, stellen niet voor dat hun scholen voor onbepaalde tijd afgelegen gaan, maar dat scholen en studenten dit tijdelijk kunnen doen, terwijl het aantal gevallen hoger is dan op enig ander second tijdens de pandemie. Ze zijn bezorgd om hun eigen veiligheid, maar ook om het virus bij een familielid thuis te brengen. Mia Dabney, een 17-jarige die hielp bij het organiseren van een studentenbijeenkomst in Seattle, vertelde me dat ze meerdere familieleden heeft met astma. “Het overweldigt me als ik aan mijn grootouders en mijn familie denk en ervoor zorg dat ze beschermd worden”, zei ze.

Bovendien zeiden een paar studenten met wie ik sprak dat ze klasgenoten kenden die positief waren getest maar toch naar college gingen, en dat studenten zelf hebben bepaald of ze zijn blootgesteld. Ze hebben in feite moeten werken als hun eigen informele groups voor het traceren van contacten, waarbij ze rondvroegen naar de testresultaten van collega’s en de sociale media controleerden op aanwijzingen voor COVID-gevallen. Pizarro zei dat ze pas ontdekte dat ze naast een COVID-positieve scholar had gezeten toen ze later van een vriend hoorde over zijn standing; ze zei dat de college haar niet had geïnformeerd. (Haar college reageerde niet op mijn verzoek om commentaar.)

Veel studenten voelen zich ook ongemakkelijk bij drukke cafetaria’s. Lunchtijd betekent het delen van een binnenruimte met maskerloze klasgenoten. ‘Je zit in een afgesloten kamer en daar zitten duizend kinderen’, zei Lehther van de Spherical Rock Excessive Faculty. Zij en haar collega-organisatoren vragen dat het district op al zijn scholen mogelijkheden biedt om buiten te eten. (Momenteel zijn ze bij sommige verkrijgbaar.)

In sommige steden lijken de acties van studenten de aandacht van bestuurders te hebben getrokken. De kanselier van de scholen in New York Metropolis aangeboden om studentenorganisatoren te ontmoeten na hun staking vorige week. Tot nu toe lijkt een van de meest betrouwbare effecten van een staking echter te zijn dat het tot meer stakingen leidt. Studenten met wie ik sprak zeiden dat hun stakingen geïnspireerd waren door de organisatie die ze eerder deze maand in New York Metropolis, Oakland en Chicago zagen. En het momentum lijkt zich voort te zetten: terwijl ik op Zoom zat met de tieners uit Texas, kreeg een van hen een sms van een vriend die in een nabijgelegen stad woonde. Ze had enkele vragen over het plannen van iets soortgelijks in haar eigen schooldistrict.