Het plannen van vakantiemaaltijden is op aarde al lastig genoeg. In de ruimte vereist het voorbereidingsniveau op Noma-niveau van groups van wetenschappers die vastbesloten zijn astronauten iets speciaals te geven. En het is niet alleen de uitdaging om voedsel te creëren dat de reis zal overleven, maar ook allerlei logistieke problemen die uniek zijn voor dineren in een staat van bijna gewichtloosheid. Typische kerstkoekjes en ander voedsel dat kruimels genereert, kunnen bijvoorbeeld een ramp veroorzaken in het Internationale Ruimtestation (ISS) dankzij de zeer gevoelige apparatuur aan boord. Als gevolg hiervan zijn de koekjes op het station klein genoeg om in één hap te eten, en moeten andere, grotere desserts kleverig of vochtig zijn. Het meeste ruimtevoedsel moet ook houdbaar zijn, maanden na levering veilig om te eten en zo verpakt dat er zo weinig mogelijk rommel ontstaat.

Het uitzoeken van de coördinatie en strategie achter deze uitdagingen is de taak van Kimberly Glaus Läte en haar workforce. Läte is wetenschapper bij Leidoseen NASA-contractant die samenwerkt met de NASA Area Meals Programs-laboratorium (SFSL) om maaltijden – vakanties en anderszins – voor de bemanning van het ruimtestation te bereiden en te verpakken. We vroegen Läte wat er deze feestdagen op het menu staat aan boord van het ISS, hoe maaltijden worden bereid voor een diner in de ruimte, en met welke dieetbeperkingen 400 kilometer boven de aarde rekening kan worden gehouden.

Eter: Kun je ons allereerst de uitdagingen laten zien die gepaard gaan met het maken van voedsel voor gebruik in de ruimte? Wat is het ruimtewaardige voedselbereidingsproces van pan tot verpakking?

Kimberly Glaus Läte: Houdbare, kant-en-klare voedselproducten zoals koekjes, crackers en trailmix worden commercieel gekocht en opnieuw verpakt in door de vlucht goedgekeurde verpakkingsmaterialen. Drankpoeders worden gekocht, verpakt in zakjes en vacuümverzegeld met een septumsamenstel, waardoor water kan worden toegevoegd zonder te lekken. Bemanningsleden schudden het zakje om het poeder op te lossen en drinken de drank vervolgens met een speciaal rietje.

Gekochte ingrediënten worden gebruikt om voedsel te bereiden, dat vervolgens wordt gevriesdroogd of thermostabiliseerd. Gevriesdroogd voedsel moet vóór consumptie worden gerehydrateerd. Ze zijn vacuümverpakt met een septum-samenstel zodat water kan worden toegevoegd om het voedsel volledig te rehydrateren voordat het bemanningslid de verpakking opensnijdt en eet. Thermogestabiliseerde voedingsmiddelen zijn klaar om te eten en kunnen op kamertemperatuur worden verwarmd of geconsumeerd.

Welk vakantievoedsel zal de ISS-bemanning dit jaar hebben?

Het standaardmenu omvat zowel gesneden geroosterde kalkoen (een gevriesdroogd merchandise, gerehydrateerd door het bemanningslid) als gerookte kalkoen (een bestraald product dat klaar is om te eten), plus aardappelpuree, spruitjes, macaroni en kaas, sperziebonen en cranapple. nagerecht. Het SFSL-team heeft ook een speciale verpakking met vakantievoedsel bereid, waaronder ingeblikt krabvlees, gerookte zalm, varkensleverpastei, gelei-cranberrysaus en Pumpkin Spice Latte. Het eten werd in november bezorgd.

Kruimels kunnen gevaarlijk zijn op het ruimtestation. Hoe worden desserts zoals koekjes aangepast om ISS-vriendelijker (en minder rommelig) te zijn?

Koekjes en snacks op het standaardmenu zijn over het algemeen hapklare. Artikelen die niet hapklaar zijn, zijn taai of plakkerig, waardoor er minder kruimels ontstaan. Citroenwrongelcake en chocoladepuddingcake zijn thermogestabiliseerde voedingsmiddelen in zakjes (zoals kant-en-klare kip en tonijn die in supermarkten te vinden zijn). Beide desserts zijn vochtig en vormen geen kruimels. Om de bemanningsleden een vakantie-ervaring te geven, worden er tubes glazuur meegeleverd om de koekjes te versieren.

Komen internationale bemanningsleden doorgaans samen voor vakantievieringen, ongeacht hun achtergrond?

De bemanning in de ruimte komt wel samen voor feesten en speciale maaltijden.

Krijgen ISS-bemanningsleden, nu Kerstmis in aantocht is, op voedsel gebaseerde geschenken van hun dierbaren die nog op aarde zijn? Hoe werkt dat?

Bemanningsleden van het ruimtestation ontvangen zorgpakketten met voedsel dat door hun households is geselecteerd. Het SFSL-team levert enter om ervoor te zorgen dat de geselecteerde gadgets geen kruimels opleveren en houdbaar zijn.

Zijn er astronauten die dieetbeperkingen of -voorkeuren hebben? Kunt u maaltijden verzorgen voor specifieke diëten?

Het standaard ruimtestationmenu wordt vóór de bemanning gestuurd en is ontworpen om acceptabel te zijn voor de algemene bevolking. Omdat het vooruit moet worden verzonden, is er geen ruimte voor individuele beperkingen of keuzes. De ISS-bemanning krijgt wel een aantal individuele keuzes in een beperkte hoeveelheid persoonlijke voorkeuren voor bevoorradingsschema’s, maar dit is misschien niet mogelijk bij toekomstige verkenningsmissies verder van de aarde.

Zijn er speciale gezondheidsproblemen waarmee rekening moet worden gehouden bij het bereiden van maaltijden voor gebruik in de ruimte? Hebben bemanningsleden bijvoorbeeld meer van bepaalde voedingsstoffen nodig dan hier? Hebben ze supplementen nodig?

Het SFSL-team bereidt voedsel met niet-gejodeerd zout, omdat jodium schildklierproblemen kan veroorzaken bij bemanningsleden. Overtollig ijzer is ook een probleem. Voedsel voor ruimtevluchten heeft minder natrium in vergelijking met de meeste commercieel bewerkte voedingsmiddelen om verergering van ruimtevaartomstandigheden zoals botverlies of problemen met de intraoculaire druk te voorkomen. Bemanningsleden worden individueel gekoppeld aan een vluchtchirurg en beoordelen samen de behoefte aan eventuele supplementen.

Worden er junkfood/snacks opgestuurd?

Snacks op het standaardmenu zijn meestal gezond, zoals gedroogd fruit, trailmix en noten. Er staan ​​drie soorten met snoep omhulde chocolaatjes op het standaardmenu. Bovendien selecteren bemanningsleden hun favoriete snacks en snoep om in hun voorkeurscontainers voor de bemanning op te nemen. Ongeveer 20-25% van het voedsel bestaat uit persoonlijke voorkeuren of speciale gadgets die kunnen worden verwerkt volgens het ISS-bevoorradingsschema.

Welke drankjes hebben ze? Is alles behalve water uitgedroogd?

Ieder bemanningslid krijgt vijf koffie-/theevoorkeurcontainers toegewezen als onderdeel van zijn persoonlijke voorkeurstoewijzing. Het SFSL-team werkt samen met de bemanningsleden om de poederkoffie, thee of andere drank van hun keuze te selecteren die in het drankzakje moet worden verpakt. Hierdoor kunnen bemanningsleden hun cafeïnehoudende drank drinken zoals ze dat thuis ook zouden doen. Je kunt geen zoetstof of room toevoegen aan een drankzakje in de ruimte; Bij het verpakken moeten alle ingrediënten aanwezig zijn. Er zijn ook containers met drankjes zoals cacao, sinaasappeldrank, mango-perzik-smoothie en andere dranken. Het standaardmenu bevat geen alcoholische dranken.

Wordt er ooit vers voedsel opgestuurd?

Kits voor vers voedsel, houdbare voedselkits en kits voor koude opslag worden op elk vrachtvoertuig verzonden, als de beschikbaarheid van de massa dit toelaat. Kits met vers voedsel bevatten meestal appels, sinaasappels en andere gadgets waar bemanningsleden om vragen. Houdbare kits bevatten voedselproducten die bij kamertemperatuur zijn bewaard en bevatten speciale verzoeken. De voedselpakketten voor koude opslag bevatten bederfelijke artikelen zoals kaas.

Ik heb gehoord dat pizzapakketten een welkome traktatie zijn. Hoe werken deze?

Pizzasets zijn een bijzondere traktatie en bevatten een houdbare pizzabodem, pizzasaus in een uitknijpbare plastic fles, pepperoni en andere houdbare toppings. Deze ingrediënten hebben nog steeds een beperkte houdbaarheid en zijn alleen mogelijk vanwege de herbevoorrading en de korte afstand tussen de aarde en het ISS. De pizza is een leuke herinnering aan thuis.

Kathy Adams is een bekroonde journalist en freelanceschrijver met een passie voor ongebruikelijke onderwerpen. Haar werk is verschenen in Atlas Obscura, VS vandaagSFGate en meer.