A MARTÍNEZ, HOST:

Jaarlijks worden bij meer dan 2 miljoen mensen die in Amerikaanse gevangenissen worden opgesloten, een ernstige psychische aandoening vastgesteld. De afgelopen decennia zijn er in het hele land programma’s ontstaan ​​om mensen uit de gevangenis te halen en hen met elkaar involved te brengen, zodat ze uit de gevangenis kunnen blijven. Ze heten rechtbanken voor geestelijke gezondheidszorg. Sam Whitehead en onze companion KFF Well being Information melden dat de goedbedoelende rechtbanken moeite kunnen hebben om deze doelen waar te maken.

SAM WHITEHEAD, BYLINE: Het is start decembermiddag en Donald Brown (ph) wacht nerveus op de begin van een hoorzitting in de geestelijke gezondheidszorg in Gainesville, Georgia. Binnen een paar minuten zal de 55-jarige erachter komen of hij is uit het afleidingsprogramma gezet omdat hij niet voldeed aan de verplichtingen op het gebied van werk en dienstverlening aan de gemeenschap, en mogelijk terugging naar de gevangenis.

DONALD BROWN: Ik ben een beetje verloren voor woorden. Ik ben doodsbang. Ik bedoel, ik hou niet van de gevangenis. Zo kreeg ik de smaak te pakken van het buiten zijn. Terug naar binnen gaan is gewoon heel moeilijk.

WHITEHEAD: Brown heeft geworsteld met een depressie. Vorig jaar dreigde hij zichzelf van het leven te beroven met een pistool. Zijn familie belde 911 voor hulp, de politie arriveerde en Brown werd gearresteerd en beschuldigd van vuurwapenbezit. Na maanden in de gevangenis kreeg Brown toegang tot de rechtbank. Als hij schuldig pleitte, zou hij worden aangesloten bij de diensten en een gevangenisstraf vermijden als hij het programma voltooit.

BRUIN: Weet je, je zit daar 10 1/2 maand. Je hebt geen idee hoe je eruit gaat komen. Het lijkt bijna op dwang, weet je? Hier, teken deze papieren, je kunt de gevangenis verlaten.

WHITEHEAD: Brown zegt dat het afleidingsprogramma hem heeft geholpen nuchter te blijven en medicijnen voor zijn depressie te krijgen, maar dat het ook stressvol was om aan de vereisten van het programma te voldoen. Als hij eruit wordt gezet, is Brown bang dat hij een jarenlange gevangenisstraf tegemoet gaat.

BRUIN: Ik heb een nieuwe manier van leven geleerd. Weet je, in plaats van alleen maar excessive te worden, leer ik nu dingen te voelen en doe ik die moeite om te proberen mezelf te verbeteren. Om daarvoor opgesloten te worden, is het web een schop in de buik.

WHITEHEAD: Je kunt rechtbanken voor geestelijke gezondheidszorg vinden in meer dan 650 gemeenschappen. Er is geen vaste manier om ze uit te voeren, maar over het algemeen ontvangen deelnemers behandelplannen en toegang tot begeleiding en medicatie. Rechters en artsen in de geestelijke gezondheidszorg houden toezicht op hun voortgang. Lea Johnston is hoogleraar rechten aan de Universiteit van Florida. Ze zegt dat gevangenissen niet de plek zijn voor mensen met een psychische aandoening.

LEA JOHNSTON: Maar ik ben er ook niet zeker van dat de rechtbank voor geestelijke gezondheidszorg de oplossing is.

WHITEHEAD: Johnston zegt dat de programma’s beleidsmakers kunnen afleiden van zinvollere investeringen.

JOHNSTON: Het grotere probleem is dat ze de aandacht afleiden van belangrijkere oplossingen waarin we zouden moeten investeren, zoals geestelijke gezondheidszorg in de gemeenschap.

WHITEHEAD: Bijna 60% van de deelnemers voltooide de programma’s vanaf 2019, volgens het Nationwide Remedy Court docket Useful resource Middle. Onderzoekers daar zeggen dat er weinig bewijs is of de afleidingsprogramma’s de resultaten op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg verbeterden of de recidive op de lange termijn beïnvloedden. Kristen DeVall geeft mede leiding aan de organisatie. Ze zegt dat de rechtbanken minder goed kunnen functioneren als het sociale vangnet vol gaten zit. In veel gemeenschappen kan het moeilijk zijn om stabiele huisvesting, begeleiding en hersteldiensten te vinden.

KRISTEN DEVALL: Als er niet in al deze andere noodzakelijke ondersteuning wordt geïnvesteerd, dan is het een soort wasbeurt.

WHITEHEAD: Critici van rechtbanken voor de geestelijke gezondheidszorg zeggen dat deelname niet ten koste magazine gaan van een schuldig pleidooi. Raji Edayathumangalam, een erkend klinisch maatschappelijk werker bij de New York County Defender Companies, zegt dat rechters vaak niet zijn opgeleid om weloverwogen beslissingen te nemen over de zorg van de deelnemers.

RAJI EDAYATHUMANGALAM: Het is ongepast. We hebben allemaal niet voor niets een licentie om onze verschillende beroepen uit te oefenen, toch? Ik kan niet komen opdagen voor een herniaoperatie omdat ik erover heb gelezen of 10 dagen naast een herniachirurg heb gezeten.

WHITEHEAD: Sommige deelnemers aan de geestelijke gezondheidszorg prezen de programma’s omdat ze hen hielpen hun leven weer op de rails te krijgen. Tijdens een recente hoorzitting in een rechtbank voor geestelijke gezondheidszorg in de metro van Atlanta bedankten veel deelnemers rechter Shana Rooks Malone persoonlijk. Maar één vrouw verliet in tranen de rechtszaal. Ze was zojuist veroordeeld tot zeven dagen gevangenisstraf omdat ze oneerlijk was geweest over de vraag of ze door de rechtbank voorgeschreven medicijnen slikte. Malone, advocaat van opleiding, zegt dat ze niet van opsluiting houdt.

SHANA ROOKS MALONE: Maar die specifieke deelnemer heeft een aantal uitdagingen gehad. Ik steun haar, maar alle kleinere straffen hebben niet gewerkt.

WHITEHEAD: De laatste druppel, zei Malone, zou haar helemaal uit het programma verwijderen en haar naar de gevangenis sturen. Ondertussen maakt Donald Brown zich zorgen dat dit uiteindelijk ook zijn lot zal zijn. Hij vermeed de gevangenis die dag start december. De komende weken wordt een hoorzitting verwacht over de vraag of hij in de rechtbank voor geestelijke gezondheidszorg kan blijven.

MARTÍNEZ: Dat was Sam Whitehead met onze companion KFF Well being Information.

Copyright © 2023 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze web site gebruiksvoorwaarden En rechten pagina’s bij www.npr.org voor meer informatie.

NPR-transcripties worden met een spoeddeadline gemaakt door een NPR-contractant. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende file van de programmering van NPR is de audio-opname.