De regering-Biden heeft vrijdag haar verklaring uitgegeven langverwacht plan om lucratieve belastingvoordelen te bieden aan bedrijven die waterstof maken, een schoon brandende brandstof, en nieuwe regels voor te stellen die bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat het beleid niet onbedoeld leidt tot een piek in de uitstoot van de aarde.

Waterstof wel algemeen gezien als een veelbelovend instrument om de klimaatverandering aan te pakken, zolang deze maar kan worden geproduceerd zonder dat er broeikasgassen ontstaan. Bij verbranding stoot waterstof voornamelijk waterdamp uit, en het zou in plaats van fossiele brandstoffen kunnen worden gebruikt om staal of kunstmest te maken, of om grote vrachtwagens of schepen aan te drijven.

Maar voor het maken van waterstof is energie nodig, en er bestaat tegenwoordig heel weinig zogenaamde schone waterstof. Momenteel wordt de meeste waterstof gemaakt uit aardgas in een proces waarbij koolstofdioxide, dat de aarde opwarmt, vrijkomt.

Congres heeft vorig jaar een belastingkrediet goedgekeurd om bedrijven aan te moedigen meer waterstof te maken uit hernieuwbare energie en andere koolstofvrije bronnen, wat een felle foyer van bedrijven op gang brengt die zich richt op wie de eer zou moeten kunnen opeisen.

Deskundigen hebben gewaarschuwd dat sommige bedrijven zouden kunnen beweren wind- of zonne-energie te gebruiken om waterstof te maken terwijl er oblique voor wordt gezorgd dat de uitstoot stijgt, en zij drongen aan op waarborgen om dat te voorkomen. Sommige industriegroepen wilden mildere regels rond het krediet, zodat een breder scala aan projecten in aanmerking kon komen.

In de richtlijnen die vrijdag werden uitgegeven, koos het ministerie van Financiën grotendeels de kant van degenen die aandrongen op strengere beperkingen.

Om voor het volledige belastingvoordeel in aanmerking te komen, moeten bedrijven doorgaans schone elektriciteit gebruiken uit nieuw gebouwde bronnen, zoals wind- en zonneparken. elektrolyzers die water splitsen in zuurstof en waterstof. Vanaf 2028 zouden die elektrolyzers op dezelfde uren moeten draaien als de wind- of zonneparken in bedrijf waren.

Veel waterstofontwikkelaars en milieugroeperingen prezen het voorstel. Zonder deze beperkingen zouden waterstofproducenten enorme hoeveelheden stroom uit het bestaande elektriciteitsnet kunnen halen en een piek in de uitstoot van broeikasgassen kunnen veroorzaken als kolen- of gasgestookte elektriciteitscentrales vaker zouden moeten draaien.

“De VS hebben de hoogste belastingsubsidie ​​voor waterstof ter wereld, dus wij vinden dat deze de hoogste stringentie moet hebben voor wat als schoon geldt”, zegt Eric Guter, vice-president van waterstof bij Air Merchandise & Chemical compounds Inc., de grootste producent ter wereld. van waterstof. Het bedrijf is in ontwikkeling een challenge van $ 4 miljard met AES in Noord-Texas dat wind- en zonne-energie gaat gebruiken om waterstof op te wekken.

Maar andere industriegroepen bekritiseerden de regels en zeiden dat ze de ontwikkeling van veel vroege waterstofprojecten zouden kunnen verhinderen.

De American Clear Energy Affiliation, die grote wind-, zonne- en transmissiebedrijven vertegenwoordigt, zei dat de eis om de waterstofproductie tegen 2028 op uurbasis te matchen met schone elektriciteit te streng was.

Deze bepaling “zal een aanzienlijke meerderheid van de schone energiebedrijven ontmoedigen om te investeren in de productie en faciliteiten van groene waterstof”, aldus Jason Grumet, CEO van de groep, in een verklaring.

Het ministerie van Financiën accepteert gedurende 60 dagen opmerkingen van het publiek en kan wijzigingen aanbrengen voordat het plan wordt afgerond.

Sommige kernenergieproducenten hadden bijvoorbeeld gevraagd om belastingkredieten beschikbaar te stellen voor waterstof die uit bestaande kerncentrales wordt geproduceerd. Maar de regering stelde een besluit over die kwestie uit en vroeg de sector in plaats daarvan om meer informatie. Zeer weinig kerncentrales zullen naar verwachting worden gebouwd in de nabije toekomst.

De kosten zijn momenteel de grootste hindernis bij het schoon maken van waterstof. Hoewel sommige bedrijven over de hele wereld wind-, zonne- of kerncentrales hebben gebruikt om elektrolysers te laten draaien en waterstof te maken zonder enige uitstoot, is dat proces kost ongeveer $ 4 tot $ 6 per kilogram waterstof. Dat is ongeveer twee tot drie keer zo duur als het maken van aardgas.

Het waterstofbelastingkrediet was bedoeld om die kloof te overbruggen en een nieuwe industrie een impuls te geven, door tot 3 greenback te verstrekken voor elke kilogram ‘schone’ waterstof die bedrijven in de loop van tien jaar produceren.

Maar het definiëren van wat als ‘schoon’ geldt, bleek controversieel.

Het grootste deel van de Amerikaanse elektriciteit komt nog steeds uit kolen- en aardgascentrales, dus als een bedrijf eenvoudigweg een aantal elektrolyzers op het bestaande elektriciteitsnet zou aansluiten om waterstof te maken, zouden de emissies zeer waarschijnlijk stijgen. Op dezelfde manier, als een waterstofbedrijf elektriciteit uit een bestaand wind- of zonnepark zou proberen te gebruiken, zouden andere kolen- of gascentrales vaker moeten draaien om de verloren energie te compenseren. Zonder waarborgen, meerdere research suggereerdezouden de belastingkredieten er onbedoeld toe kunnen leiden dat honderden miljoenen tonnen further koolstofdioxide worden uitgestoten.

Om die uitkomst te voorkomen, heeft het ministerie van Financiën verschillende beperkingen voorgesteld. Om het volledige belastingvoordeel te verdienen, zouden waterstofproducenten moeten putten uit nieuwe bronnen van schone elektriciteit die in de afgelopen drie jaar zijn gebouwd. Denk hierbij aan een nieuw windpark of investeringen die de capaciteit van een bestaande kerncentrale uitbreiden. Die fabrieken zouden gelokaliseerd moeten worden in hetzelfde rastergebied als de waterstoffabriek. En vanaf 2028 konden de elektrolyzers alleen draaien in dezelfde uren dat er schone stroom beschikbaar was.

Sommige waterstofbedrijven zeiden dat de voorgestelde regels moeilijk te volgen zouden kunnen zijn. Wind- en zonne-energie draaien niet altijd, en het afstemmen van de waterstofproductie op uurbasis op hernieuwbare schommelingen zou de kosten verhogen, zeiden ze.

“Dit beleid zal het voor iedereen moeilijker maken”, zegt Jacob Susman, CEO van Ambient Fuels, een ontwikkelaar van schone waterstof die ongeveer 700 miljoen greenback aan nieuwe projecten had gepland. Toch zei hij dat zijn bedrijf zou proberen met de nieuwe regels te werken.

Andere bedrijven en specialists zeiden dat de nieuwe regels rond uurlijkse matching de innovatie zouden kunnen stimuleren. Een Amerikaanse startup, Electrical Hydrogen, maakt een elektrolyzer die is ontworpen om de opbrengst uit zonne- en windenergie op en neer te laten gaan. De nieuwe regels zouden dit soort technologie een voorsprong kunnen geven op de minder flexibele elektrolyzers die in China worden gemaakt, aldus het bedrijf.

“Er zal een lobbygolf plaatsvinden rond de laatste regel”, zegt Rachel Fakhry, beleidsdirecteur voor opkomende technologieën bij de Pure Sources Protection Council, een milieugroep. “We houden het nauwlettend in de gaten om er zeker van te zijn dat er geen nieuwe mazen in de moist ontstaan ​​die schadelijk zijn voor de uitstoot of voor de consument.”

Het is nog steeds onduidelijk hoeveel schone waterstof de Verenigde Staten de komende jaren daadwerkelijk zullen produceren. Hoewel de regering-Biden heeft een strategie uitgestippeld Om tegen 2050 50 miljoen ton schone waterstof te produceren, meer dan 50 maal zoveel als nu wordt geproduceerd, zijn er steile obstakels, waaronder het opzetten van systemen om waterstof te transporteren en het vinden van kopers voor de brandstof.

Daartoe besteedt het Energiedepartement ook geld 7 miljard greenback om waterstofhubs in het hele land te creëren om producenten en kopers met elkaar te verbinden tijdens het opzetten van programma’s om de vraag naar waterstof te stimuleren En Verlaag de kosten van elektrolyzers.

“Er zitten ontzettend veel gereedschappen in onze schone waterstof-gereedschapsgordel die we voorheen niet hadden”, zegt David Turk, de plaatsvervangend minister van Energie. “Er ligt hier een enorme kans.”