Leer en Spaans.

Toen Osvaldo Garcia Barron naar de middelbare faculty ging, was hij vaak de enige gekleurde leerling in zijn hogere klassen. Hij had moeite om iets te zeggen en vroeg zich af of hij iets bij te dragen had.

Het start van de pandemie onderbrak zijn eerste jaar op de middelbare faculty.

Maar in plaats van er geïsoleerd uit te komen, ging Garcia Barron vastberaden terug naar faculty. Hij volgde het voorbeeld van zijn oudere zus Paola door deel te nemen aan een aantal leiderschapsprogramma’s en bleef geavanceerde reduce volgen.

Toen hij nog steeds worstelde met het gevoel ergens bij te horen, realiseerde hij zich dat hij waarschijnlijk niet de enige was.

Garcia Barron startte de Boulder Excessive Faculty Latino Pupil Group opnieuw op, waar hij uiteindelijk president werd. En hij begon betrokken te raken bij tal van andere programma’s op zijn faculty, district en stad, waaronder het dienen als bestuurslid voor de Boulder Valley Faculty District Youth Fairness Council en als mentor in het AVID-programma van de faculty, dat helpt studenten voor te bereiden die historisch ondervertegenwoordigd in het hoger onderwijs.

Nu wordt hij erkend als de ontvanger van de Rising Group Chief Citizenship Medal dit jaar. De onderscheidingen zitten in hun negende jaar en worden gegeven door gouverneur Jared Polis en CiviCo, een non-profit organisatie voor leiderschapsontwikkeling.

Garcia Barron werd genomineerd door een van zijn mentoren, die zei dat hij een inspiratie voor anderen is.

“Osvaldo heeft het kind persoonlijkheid dat echt levens kan veranderen”, schreef Jasmine Johnson, de mentor die hem nomineerde, in de nominatiebrief. “Vaak lijkt Osvaldo zelf meer een raadgever dan een scholar. Ik ben opgewonden om alle groei en verandering te zien die Osvaldo onvermijdelijk zal brengen voor zichzelf, zijn collega’s en de bredere gemeenschap.

Garcia Barron wist niet eens dat hij in aanmerking kwam, totdat hij een telefoontje kreeg van Polis.

“Op het second dat ik die oproep beantwoordde, was het als een reeks emoties, in de eerste plaats was ik in shock”, zei Garcia Barron. “Toen ik met een gouverneur sprak, wist ik niet hoe ik die emotie moest verwerken. Ik voelde een gevoel van dankbaarheid. Ik was eerlijk gezegd heel vereerd en vernederd.”

Garcia Barron, die in zijn eerste jaar aan de universiteit van Pitzer School in Californië zit, belde meteen daarna zijn moeder.

Hij zei dat de onverwachte erkenning hielp versterken dat zijn werk er wel degelijk toe doet.

Gevraagd naar het werk dat hij heeft gedaan en waar hij het meest trots op is, kan hij niet slechts één ding kiezen.

Toen hij lid was van Boulder’s Youth Alternatives Advisory Board, hielp hij kinderen interviewen over hoe ze de stad kindvriendelijker konden maken. Hij onderzocht hoe de stad Boulder een immigrantenverdedigingsfonds kon opzetten, misschien naar het voorbeeld van andere steden. Hij hielp bij het organiseren van informatiesessies voor immigranten toen hij betrokken was bij het Workplace of Fairness and Belonging van de stad.

Garcia Barron groeide op met immigrantenouders in een stad die overwegend clean is en zei dat hij zijn familie veel moeilijkheden zag doormaken. Zijn vader heeft meerdere banen en zijn moeder blijft thuis bij zijn drie jongere zusjes. Zij ondersteunen zijn opleiding en zijn werk, maar hebben niet veel tijd om er zelf mee bezig te zijn. Maar hij zei dat zijn ouders hem altijd hoop hebben gegeven, ondanks hun uitdagingen.

‘Echale ganas, mijo’, zegt iemand die zijn ouders hem vertellen dat hij zich eraan vasthoudt. Vrij vertaald betekent het: ‘Geef alles, zoon.’

Johnson, die Garcia Barron voor de prijs nomineerde, is adviseur voor Entry Alternative, een non-profitorganisatie die studenten selecteert om hen te helpen met de voorbereiding op de universiteit, leiderschapsvaardigheden en loopbaanverkenning.

Ze ging winkelen met Garcia Barron toen hij zich voorbereidde om naar de universiteit te gaan.

“Toen we met hem in Boulder waren, werden we zeven tot tien keer tegengehouden”, zei Johnson. “Mensen die alleen maar hallo wilden zeggen. Degenen die door hem en zijn familie zijn getroffen. Het was prachtig om dat te zien.”

Haar groep studenten komt één keer per maand bijeen, en als Garcia Barron er niet kan zijn, vragen andere studenten altijd: “Waar is Osvaldo? Komt hij opdagen?” Ze zeggen tegen haar: ‘Ik voel me echt geïnspireerd door Osvaldo als hij hier is. Als hij spreekt, is dat iets waar ik me in kan vinden.”

Garrett Mayberry, de programmamanager van de Boettcher Basis die hielp bij het voorzitten van de selectiecommissie om de genomineerden voor de prijs te selecteren, zei dat de aanmelding van Garcia Barron opviel in een competitieve groep vanwege de manier waarop hij zijn ervaring gebruikte om de Latino-gemeenschap te helpen.

“Het leek alsof hij kansen creëerde voor anderen om aan tafel te zitten”, zei Mayberry.

Ook al is het zijn eerste semester op de universiteit, Garcia Barron is al bij verschillende groepen betrokken. Hij is de eerstejaarsvertegenwoordiger van de Latino Pupil Union en maakt deel uit van de First Era Membership. Hij is docent Spaans en wordt opgeleid tot Affinity Fellow, wat inhoudt dat hij Latino-organisaties op de campus vertegenwoordigt en hun communicatie met de andere afdelingen van de universiteit faciliteert.

Het is veel om te beheren, erkende hij, maar hij zei dat het niet moeilijk is omdat hij gepassioneerd is door al het werk. Hij onderzoekt een hoofdvak in sociologie of politieke research, met een mogelijke hoofdvak in Chicano-studies. Misschien gaat hij ooit de politiek in, zei hij. Of hij wil graag helpen bij het schrijven van beleid bij een non-profitorganisatie. Bovenal wil hij de stem van jongeren helpen verheffen.

“Het is heel belangrijk om het proces te vertrouwen en te blijven pleiten als het moeilijk wordt”, aldus Garcia Barron. “Ik hoop alleen dat het werk waar ik mee bezig ben, anderen inspireert om mee te doen.”

Yesenia Robles is een verslaggever voor Chalkbeat Colorado, die verslag doet van schooldistricten voor het basis- en voortgezet onderwijs en meertalig onderwijs. Neem contact op met Yesenia by way of yrobles@chalkbeat.org.