Toen Ubisoft aankondigde dat het bezig was een Avatar-spelIk geef toe dat het niet per se bovenaan mijn lijst met video games stond om te spelen. Ik was geen fan van de movies (ik hou er niet van, haat ze niet) en de sport zag er nogal generiek uit in de teaser-trailers. Maar toen de launch dichterbij kwam, geef ik toe dat ik van gedachten ben veranderd. Ik had een groot vertrouwen in ontwikkelaars Large Leisure na alles wat ze met The Division hebben gedaan, en als iemand een verkenningsspel in de open wereld kan maken, is het Ubisoft.

Bovendien kwam Avatar: Frontiers of Pandora op het perfecte second uit. Als het eerder in het jaar was geweest, zou het zijn overstemd door de stortvloed aan spannendere video games, maar start december is de perfecte tijd voor een Ubisoft-sandboxtitel in cijfers. Omdat ik mentaal uitgeput was door de complexere titels die 2023 mij te bieden had, was ik klaar om van Frontiers of Pandora te gaan houden.

Nu ik het gespeeld heb, kan ik één ding zeggen:

Ik geef het verdomme op.

Wat staat er in de ondersteuningstelefoonboom van Ubisoft…?

Laat me je een beeld schetsen: ik bezit meerdere gaming-pc’s, waaronder degene waarop ik het meeste van mijn werk doe. Toegegeven, ik heb al een tijdje geen nieuwe gebouwd, dus het zijn niet de meest up-to-date systemen die er zijn, maar ze hebben dit jaar alle andere video games zonder problemen beheerd. En Frontiers of Pandora functioneerde alleen maar een van hen. Toen ik het op mijn computer thuis probeerde te laden, was het op komische wijze kapot – we hebben het over zoektochttriggers die dat niet doen, onzichtbare vijanden en mijn personage dat om de paar minuten in zwarte leegtes valt.

Zelfs toen ik het spel op mijn werk-pc laadde, de enige die het kon ondersteunen, ondervond het nog steeds problemen. Ik verwachtte zelfs wat bugs – het is tenslotte een Ubisoft-sandbox. Ik had niet verwacht dat de sport volledig onspeelbaar zou zijn, met meerdere in-game bugs, hele game-crashes en zelfs meerdere save-game-corrupties. Op een gegeven second moest ik het opgeven; het was gewoon te veel werk. En hoewel de sport misschien iets functioneler is op de console, heb ik gehoord dat sommige spelers daar dezelfde bugs tegenkomen.

Daarom waarschuw ik je vooraf dat deze sport van mij geen beoordeling krijgt. Omdat ik een spel dat ik niet kan spelen, niet kan beoordelen. Ik heb een aantal uren in het spel gestoken – ik heb echt mijn finest gedaan om zoveel mogelijk te ervaren. Maar zelfs nadat Ubisoft en Large meerdere patches hebben uitgebracht, functioneert de sport nog steeds nauwelijks op mijn computer. En geloof me als ik zeg dat ik alle oplossingen heb geprobeerd die ik kon bedenken, maar nog steeds crashes en beschadigde saves kreeg.

Dus dit is wat ik vond van Frontiers of Pandora, en hoe lang ik het heb kunnen spelen.

Het ging allemaal zo goed: de goede dingen

De sport speelt zich af op het titelloze Pandora – en ik hoop dat je de movies hebt gezien, need de sport doet weinig tot niets om je te helpen de wereld en de overlevering te begrijpen. Er wordt niet eens uitgelegd wat een Avatar is, maar gelukkig maakt het niet zoveel uit. Je bent een wees Na’vi, gestolen door de gemene mensen van de RDA voor hersenspoeling, maar wordt gered wanneer je Avatar-leraar je 16 jaar lang in een cryokamer propt terwijl de gebeurtenissen uit de filmserie plaatsvinden.

Wanneer je wakker wordt, phrase je onmiddellijk in de wereld van het Verzet gestort, een cohort van mensen en Na’vi dat probeert de RDA uit Pandora te verdrijven, evenals de feitelijke Na’vi-cultuur. Je bent een Sarentu, lid van een verloren stam van nomadische verhalenvertellers – wat min of meer betekent dat je de kaart kunt verkennen zoals je wilt, zonder dat iemand je ondervraagt. Je moet de lokale Na’vi-stammen verenigen met het verzet om de RDA te bestrijden terwijl je leert over je eigen verloren cultuur.

Als dit spel één oprecht praise van mij krijgt, is het dat het prachtig is. De wereld van Pandora is in het spel internet zo weelderig en mooi als in de movies, en de verschillende biomen die de speler kan verkennen zijn allemaal adembenemend, vooral als je personage een vliegend paard krijgt en ze van bovenaf kan bekijken. Er zit ook een verticale lijn in het terrein die ik zelden zie in sandbox-titels als deze – de Sarentu beklimt vaak kliffen of klimt in bomen en het voelt natuurlijk aan. De verscheidenheid aan flora en fauna zorgt ervoor dat de beelden interessant blijven.

De beweging en het vuurgevecht zijn ook bevredigend. Normaal gesproken zou first-person navigatie in een titel als deze beperkt zijn tot menselijke behendigheid en snelheid. In Frontiers of Pandora is de Na’vi-hoofdrolspeler snel en behendig genoeg om door het bos te parkouren, waardoor navigatie in de dichte beboste gebieden leuker wordt dan verwacht. En als je eigen blauwe voeten niet goed genoeg zijn, biedt de sport meerdere dierenmounts, waaronder de gevleugelde ikran, om het proces te versnellen.

De hoofdpersoon heeft toegang tot een handvol wapentypes, die allemaal de klus klaren om gemene RDA-troepen te verslaan. Er is niet veel variatie, zelfs niet met het verplichte crafting-systeem, maar dat hoeft ook niet echt te zijn. De Sarentu wordt geleverd met een ingebouwd vermogen om de zwakke punten van de vijand te zien, wat betekent dat de gevechten aan het start van het spel internet zo snel en helder zijn als het zal zijn.

Ik waardeer ook hoe ingehouden de ‘gamey’-elementen zijn. Er is een beperkte HUD die je een algemene gezondheids- en energiemeter laat zien, evenals een kompas dat je kunt uitschakelen in de instellingen. Al het andere verschijnt alleen als je de in-game Na’vi-zintuigen (eigenlijk Eagle Imaginative and prescient) gebruikt om rond te kijken. Het is schoon en houdt de ogen van de speler gericht op de schoonheid van de wereld om hem heen. Herinnert iemand zich die oude King Kong FPS uit 2005? Frontiers of Pandora’s HUD doet me daar een beetje aan denken, vooral als je alle optionele elementen uitschakelt.

Genoeg over het verzet: de slechte dingen

Omdat iedereen al weet hoe ik over de technische problemen van het spel denk, zal ik ze hier niet herhalen. Het grootste probleem met Frontiers of Pandora zelf is dat het, voor een spel dat zo exotisch mooi is en zoveel verhaalbeloftes bevat, vrij eenvoudig is. Het is een sandbox met cijfers, een alledaags hoofdverhaal en een kaart vol punten om te ontdekken. Zoals ik al eerder zei keek ik uit naar “primary” na een jaar vol excessive hoogte- en dieptepunten, maar dat neemt niet weg dat de sport mijn verwachtingen nooit heeft overtroffen.

Het verhaal zelf is ook – nou ja, ik wil geen “in de steek gelaten” zeggen, maar er is een glimp van wat had kunnen zijn dat al vrij vroeg in het spel in banaliteit wordt gesmoord. Het personage van de Sarentu-speler komt ernstig en oprecht over en wil wanhopig verbinding maken met Pandora’s levende geest Eywa en hun eigen geschiedenis. Als dat het verhaal van de sport was geweest, denk ik dat ik er meer van had genoten. In plaats daarvan worden ze vrijwel onmiddellijk ertoe aangezet het verzet te helpen, dat voelt alsof het meer loyaliteit eist dan het verdient.

Het hele spel gaat over het smeken van drie Na’vi-stammen om het verzet te helpen, terwijl het voelt alsof het had kunnen gaan over de Sarentu en hun broers en zussen die meer over zichzelf en Pandora leerden. De Na’vi die ze ontmoeten zijn zeker bereid hen les te geven, totdat ze over het verzet beginnen te praten. Dit is mijn lange manier om te zeggen dat geen van de bijpersonages diepgaand of interessant is en dat ik er niet in slaagde om met vrijwel iedereen contact te maken, afgezien van de broers en zussen van Sarentu.

Dit wordt nog verergerd door het feit dat er geen echte dreiging is vanuit de RDA. Ja, ze koloniseren Pandora en moeten worden gestopt, maar er is geen sinistere slechterik gespeeld door Stephen Lang die klaar staat om naar binnen te vliegen en de Sarentu te bedreigen. Er is een slechterik – een geschikte RDA-potloodschuiver en zijn militaire lakei – maar die verschijnen maar een paar keer en het spelerspersonage vecht voor het grootste deel tegen gezichtsloze RDA-troepen. Het roept de vraag op: als één Na’vi (die nauwelijks een Na’vi is) de RDA-bases uit elkaar kan halen alsof ze van LEGO zijn gemaakt, waarom hebben we dan de stammen nodig om zo exhausting met ons samen te werken?

Dus moet je Avatar: Frontiers of Pandora spelen?

Avatar: Frontiers of Pandora is op zijn finest wanneer de speler Pandora kan verkennen en een Na’vi kan zijn – met andere woorden, wanneer elke fan van de Avatar-films precies krijgt wat hij wil. De sandbox is zo mooi dat ik hem in elk ander jaar een prijs zou willen geven vanwege zijn kunstontwerp en de bewegingen en navigatie in de sport zijn good, vooral als de speler een mount krijgt.

Als je echter meer verwacht dan een sandbox-titel met saaie karakters en een verhaal dat nergens heen lijkt te gaan, dan zul je waarschijnlijk teleurgesteld zijn. Zoals gezegd kan ik het spel niet beoordelen omdat ik het niet kan uitspelen (ik kan het nauwelijks spelen), maar van wat ik heb gezien, betwijfel ik of er in het laatste derde deel nog grote en spectaculaire verrassingen op me wachten. van het spel.

Avatar: Frontiers of Pandora is beschikbaar op PlayStation 5, Xbox Collection X/S en computer. Ubisoft heeft GamesBeat een code gegeven voor deze ‘evaluation’.