Dr. Mandy Okay. Cohen kwam in november langs bij het Fox-filiaal in Dallas, slechts enkele dagen nadat de gouverneur van Texas een moist had ondertekend particuliere werkgevers uitsluiten van het vereisen van Covid-19-injecties. Als ze dacht dat het bevorderen van vaccinatie in een robijnrode staat moeilijk te verkopen zou zijn, gaf Dr. Cohen, de nieuwe directeur van de Facilities for Illness Management and Prevention, geen enkele indicatie.

“Ik ben niet alleen de CDC-directeur, ik ben ook een moeder”, zei ze vrolijk. nota nemen op dwell televisie dat haar dochters, 9 en 11, al de laatste Covid- en griepprikken hadden gekregen. Ze voegde eraan toe: “Dus ik zou het Amerikaanse volk niet iets aanbevelen dat ik ook niet zou aanbevelen voor mijn eigen gezin.”

Het was het soort standaardzin dat dr. Cohen herhaaldelijk heeft gebruikt bij het nastreven van een taak waarvan sommige deskundigen op het gebied van de volksgezondheid vrezen dat deze onmogelijk is: het herstel van het vertrouwen van de Amerikanen in de volksgezondheid en in haar gehavende instelling. Vijf maanden na haar ambtstermijn, vanwege de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid door Covid officieel voorbijde nieuwe leider van de CDC is meedogenloos op het gebied van de boodschap.

Amerikanen vertrouwen in het agentschap, en in de wetenschap in bredere zin, werd zwaar beschadigd door de coronaviruspandemie, en het verlies aan vertrouwen is vooral uitgesproken onder de Republikeinen. In een recente enquête Volgens het Pew Analysis Middle zei 38 procent van de Republikeinen dat ze weinig of geen vertrouwen hadden in wetenschappers om in het beste belang van het publiek te handelen, tegen 14 procent in april 2020.

Tegelijkertijd lijkt de wintervaccinatiecampagne van de CDC aan dovemansoren gericht. Op donderdag, het agentschap een waarschuwing afgegeven waarbij wordt gewaarschuwd dat lage vaccinatiepercentages voor griep, Covid en het respiratoir syncytieel virus, bekend als RSV, zouden kunnen leiden tot “ernstige ziekten en een grotere druk op de gezondheidszorgcapaciteit in de komende weken.” En de partijdige verdeeldheid over vaccinatie blijft bestaan: A KFF-peiling In september bleek dat zeven op de tien Democraten, maar slechts een kwart van de Republikeinen, van plan waren de bijgewerkte Covid-injectie te krijgen.

Dr. Cohen, wie President Biden geselecteerd om Dr. Rochelle P. Walensky op te volgen, reageert met een landelijke media-blitz. Sinds ze in juli het roer van de CDC overnam, heeft ze het land rondgereisd om vaccinatie te promoten in 19 steden in 13 staten. Ze heeft 22 vaccinatielocaties bezocht en deelgenomen aan tientallen interviews, waaronder een verschijning op NBC’s “Immediately” vlak voor Thanksgiving.

Ze heeft in haar kielzog een spoor van posts op sociale media achtergelaten, waaronder een reeks korte video’s, genaamd ‘Examine-In With Dr. Cohen’, die meestal beginnen met een variatie op dezelfde begroeting: ‘Hallo allemaal, met Mandy Cohen! ”

In één filmpje Opgenomen op Lengthy Island rapporteerden Dr. Cohen en een gezondheidsfunctionaris van de provincie, met veiligheidshelmen en vesten, hoe afvalwater wetenschappers kan helpen virussen en ziekten op te sporen. In Dallas, zij verscheen samen met een andere gezondheidsfunctionaris van de provincie om te praten over het belang van information, en met een verpleegster op een kerkelijke gezondheidsbeurs. En in Chicago, zij stond bij de president van de American Medical Affiliation terwijl hij vaccinatie promootte.

Wanneer zij spreekt met verslaggeversbrengt ze haar kinderen vaak groot.

“Wetenschap is belangrijk en ja, de gegevens zijn belangrijk”, zei Dr. Cohen in een interview met The New York Instances. “Maar uiteindelijk zijn we ook allemaal mensen. En als we een mens-tot-mensgesprek kunnen voeren over wat ik zou doen voor mijn eigen kinderen, van wie ik houd en die gezond willen zijn, kan dat ons misschien op een andere manier met elkaar verbinden.’

Dr. Cohen neemt een bureau over dat in transitie is. Haar voorganger, Dr. Walensky, die aan het start van de regering-Biden begon te dienen in juni afgetreden, gaf opdracht tot een onderzoek van de CDC, waarbij ernstige tekortkomingen werden vastgesteld op gebieden variërend van testen tot gegevensverzameling tot communicatie. Zij dan startte een reorganisatie van het agentschap.

Dr. Cohen heeft gezegd dat ze vastbesloten is dat plan uit te voeren, inclusief het opzetten van een nieuw plan voorspellings- en analysecentrum, evenals structurele veranderingen die bedoeld zijn om het agentschap in staat te stellen zijn wetenschap snel te vertalen in coherente beleidsaanbevelingen. Maar zelfs haar trouwste bondgenoten zeggen dat het haar topprioriteit moet zijn om de manier te veranderen waarop het publiek tegen haar bureau aankijkt.

“Het herstellen van vertrouwen is op dit second waarschijnlijk de grootste uitdaging”, zegt dr. Judith Monroe, president en algemeen directeur van de CDC Basis, een onafhankelijke non-profitorganisatie die door het Congres is opgericht om steun uit de particuliere sector te mobiliseren voor het werk van het agentschap. “Need waar is je platform als mensen niet vertrouwen wat je zegt?”

Deskundigen zijn het erover eens dat CDC-functionarissen en andere leiders op het gebied van de volksgezondheid dit hebben gedaan ernstige misstappen in de berichtgeving tijdens de pandemie. Ambtenaren kweekten wantrouwen door “met zekerheid te spreken terwijl die er niet was” en later hun aanbevelingen te wijzigen, zei Brian C. Castrucci, de president en CEO van de de Beaumont Basis, een non-profitorganisatie op het gebied van de volksgezondheid die samenwerkt met Frank Luntz, een opiniepeiler en politiek strateeg, om de houding ten opzichte van de volksgezondheid te bestuderen.

De heer Luntz, die bekendheid verwierf door voor de Republikeinen te werken, zei dat uit zijn onderzoek is gebleken dat een aanzienlijk deel van het publiek – maar liefst 20 tot 25 procent – ​​nu onbereikbaar was, omdat volksgezondheidsfunctionarissen taal gebruikten die ‘klonk alsof het lezingen gaf’. , en bijna beledigend tegenover mensen die legitieme twijfels hadden.”

Op foundation van de onderzoeken en focusgroepen van de heer Luntz heeft de stichting richtlijnen voor berichtenuitwisseling ontwikkeld, waaronder: “communicatie spiekbriefje,” om volksgezondheidsfunctionarissen te helpen Amerikanen van alle politieke achtergronden te bereiken. Dr. Tom Frieden, die als CDC-directeur fungeerde onder president Barack Obama en aan het challenge heeft deelgenomen, zei dat de communicatiestijl van Dr. Cohen in overeenstemming was met de bevindingen ervan.

“Je bent er om mensen te voorzien van informatie, niet om mensen uit te schelden om hun gedrag te veranderen,” zei hij. ‘Ik denk dat dr. Cohen dat begrijpt.’

De ochtend voordat ze zou vertrekken voor een tweedaagse reis door drie steden door Texas, zat Dr. Cohen samen met haar beste assistenten en haar infectieziekteteam op het CDC-hoofdkwartier in Atlanta voor een replace over de griep, Covid en RSV – die circuleren tijdens wat het agentschap nu het ‘winterseizoen voor het ademhalingsvirus’ noemt. Eén voordeel van die naam: wintervirussen zijn politiek minder giftig dan Covid.

Het nieuws was gemengd. Het aantal ziekenhuisopnames vanwege de griep was licht gestegen ten opzichte van vorig jaar. Het vaccinatiepercentage tegen Covid was veel lager dan dat van de griepvaccinatie onder gezondheidswerkers – geen goed teken. A nieuwe monoklonale antilichaaminjectie om RSV bij zuigelingen te voorkomen was schaars, maar er waren zojuist nog 77.000 doses vrijgegeven. Texas zag een stijging in RSV

Maar er was nog iets anders waar dr. Cohen aan dacht. Tijdens haar reizen had ze van mensen gehoord die zich zorgen maakten over de bijwerkingen van vaccinatie en ze wilde meer informatie over wat federale gezondheidsfunctionarissen deden om de veiligheid van vaccins te controleren. De CDC, zo vertelde ze haar collega’s, moest ‘een duidelijk en beknopt verhaal kunnen vertellen’.

Daartoe verandert Dr. Cohen de taal die de CDC gebruikt om zichzelf te beschrijven. Afgelopen maand getuigd voor een subcommissie van het Huis van Afgevaardigden, in wat haar eerste optreden voor het Congres was in haar nieuwe functie, beschreef ze het agentschap als een “kritieke troef voor de nationale veiligheid” – een uitdrukking die vooral aantrekkelijk zou kunnen zijn voor de Republikeinen van het Huis van Afgevaardigden, die hebben voorgesteld om te snijden in de financiering van de CDC. met 1,6 miljard greenbackof ongeveer een zesde van de begroting.

Maar M. Anthony Mills, een senior fellow bij het conservatieve American Enterprise Institute, die bestudeert het vertrouwen van het publiek in de wetenschapzei dat het nationale veiligheidsframe misschien niet aantrekkelijk zal zijn voor gewone Amerikanen die de CDC en andere instanties zoals de Nationwide Institutes of Well being en de Meals and Drug Administration wantrouwen.

“Voor Amerikanen die geloven dat de NIH heeft gelogen over de financiering van onderzoek dat de pandemie heeft veroorzaakt, die vermoeden dat de farmaceutische industrie met de FDA in mattress ligt en inspanningen op het gebied van de volksgezondheid zien als een inbreuk op hun vrijheid, heeft die constellatie van zorgen niet veel te maken met nationale veiligheid”, zei hij.

In tegenstelling tot Dr. Walensky, die geen eerdere overheidservaring had en de krantenkoppen haalde mediatraining zoekenDr. Cohen is geen onbekende in Washington of in de schijnwerpers.

Ze was een topfunctionaris bij de Facilities for Medicare & Medicaid Companies tijdens de regering-Obama. Later legde ze als minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken in North Carolina de foundation voor de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht. accepteer een uitbreiding van Medicaiden ze hielp de staat door de pandemie heen te loodsen.

Na nieuwsberichten dat de heer Biden van plan was Dr. Cohen te kiezen voor de functie van directeur, hebben ruim twintig Republikeinen in het Congres een temporary ondertekend beschuldigt haar ervan de wetenschap te politiseren. Ze noemden haar ambtstermijn in North Carolina, waar ze studenten en personeelsleden van basisscholen opriep om maskers te dragen en dreigde met juridische stappen tegen een schooldistrict vanwege het Covid-beleid.

Maar hoewel haar relaties met de Republikeinen in North Carolina misschien gespannen waren, vervielen ze nooit in vitriool, zei staatsvertegenwoordiger Donny Lambeth, een Republikein en voorzitter van de Gezondheidscommissie in het Huis van Afgevaardigden van North Carolina.

“Ze was koel, kalm en beheerst bijna elke keer dat we haar voor ons hadden”, zei de heer Lambeth. “Ze is niet van slag geweest.”

Er was weinig vuurwerk tijdens haar getuigenis in het Congres vorige maand. Toen vertegenwoordiger Daniel Crenshaw, de Republikein van Texas, haar ertoe aanzette toe te geven dat de CDC tijdens de pandemie ongelijk had gehad, negeerde ze het verzoek beleefd.

Afgevaardigde Jeff Duncan, Republikein van South Carolina, wilde weten of ze spijt had van de Covid-beperkingen uit haar tijd in North Carolina. Dr. Cohen heeft dat niet toegegeven. Wanneer hij vroeg haar nadrukkelijk Als ze vandaag zulke beperkingen zou opleggen, ontweek ze de vraag en vertelde hem in plaats daarvan dat ze uitkeek naar een nieuw hoofdstuk bij de CDC

‘Het goede nieuws,’ zei ze, ‘is dat we op een nieuwe plek zijn.’