De banner van de NBA In-Season Event Champions 2023 wordt getoond vóór een NBA-basketbalwedstrijd tussen de Los Angeles Lakers en de New York Knicks, maandag 18 december 2023, in Los Angeles. (AP-foto/Ryan Solar)

LOS ANGELES – De Los Angeles Lakers hebben een bescheiden zwart spandoek opgehangen in hun area in het centrum om hun ongeslagen reeks naar het kampioenschap van de te vieren NBA’s eerste seizoenstoernooi.

De Lakers onthulden maandagavond het zwart-gouden spandoek, genesteld naast de zeventien NBA-kampioenschapspandoeken van de franchise, voordat ze gastheer waren voor de Knicks. Los Angeles dus verloren van New York 114-109en leed de derde nederlaag in vier wedstrijden sinds het winnen van de toernooititel in Las Vegas op 9 december.

De Lakers onderbraken hun warming-ups vóór de wedstrijd voor een korte eerbetoonvideo en een viering met de NBA Cup, terwijl hun followers beleefd klapten. Niemand sprak de menigte toe voordat het spandoek werd blootgelegd, onder luid gejuich.

“Ik vind het geweldig”, zei LeBron James, die in de nederlaag zijn 109e triple-double in zijn carrière noteerde. “Om overwinningen tijdens een marathon te erkennen, vind ik het finest cool. Dat is de eerste. Dat is de inhuldiging ervan, dus voor onze followers die niet de kans kregen om in Vegas te zijn, kregen ze de kans om dat feest vanavond met ons te delen, dat second te delen. Iets dat hier zeker voor altijd zal voortleven.

De Lakers hebben opzettelijk een ingetogen karakter in hun vieringen gelegd, negen dagen nadat ze Indiana hadden verslagen voor de titel. Het is bekend dat de gedecoreerde franchise geen spandoeken ophangt voor divisietitels of conferentietitels, en alleen de uniformnummers van Basketball Corridor of Famers heeft stopgezet.

Maar de Lakers besloten uiteindelijk dat de toernooizege zijn eigen erkenning verdient – ​​naast de $ 500.000 die aan elke speler wordt toegekend. Los Angeles gained met 7-0 in het toernooispel, waarbij James onderweg uitstekende prestaties neerzette.

De nieuwe verticale spandoek voor het In-Season Event hangt naast de vijf horizontale spandoeken die de titels van de Minneapolis Lakers vertegenwoordigen voordat het group naar de westkust verhuisde. De twaalf gouden, horizontale titelbanners die in Los Angeles zijn verdiend, domineren nog steeds de noordelijke muur van de area.

“Ik vind het cool”, zei Anthony Davis over het nieuwe spandoek. “(Het toernooi) moet nu een continu iets zijn. Het kan niet drie of vier jaar duren en dan is het voorbij, need nu zou het zijn van: ‘Oké, waarvoor heb je een spandoek?’ Als het iets is dat de komende jaren zal blijven bestaan, dan vind ik het cool, en ik denk dat andere groups het ook zouden doen als ze winnen.”

De Lakers zijn 1-3 sinds de toernooifinale, terwijl de Pacers 1-4 zijn. Davis verwierp echter het idee van een kater na het toernooi.

‘Ik bedoel, we verliezen niet met twintig,’ zei Davis. “We zijn in elke wedstrijd aanwezig. We vechten, concurreren, spelen exhausting. Ik denk niet dat het – hoe noemen ze het? Het kleine kampioenschapshoogtepunt waar je op zit als je aan het volgende seizoen begint? De kampioenskater? Ik denk niet dat het daar één van is.”