Terwijl we de kolossale afrit van de snelweg naar de Daikoku Parking Space (PA) afdalen, vertelt de glinsterende zee van auto’s beneden ons dat vandaag een goede dag zal worden.

Alsof je kegels onder de stoel van een peuter hebt laten vallen, zijn fluorescerende oranje en gele tinten verspreid over de uitgestrekte parkeerarena. Het is gemakkelijk om de Lamborghini’s te zien die om aandacht schreeuwen. Als je aan de onderkant van dit heilige terrein een parkeerrij oprijdt, schitteren er nog meer edelstenen in de zon. Ja, Daikoku is nog steeds de grootste snoepwinkel voor het spotten van auto’s, waar ook ter wereld.

Daikoku PA lijkt op een Romeinse area; de ronde, torenhoge toegangshellingen creëren muren van 50 meter hoog rond een centrale parkeerplaats, compleet met een gigantische obelisk die als baken voor iedereen dient. Het is echt een opmerkelijk bouwwerk, en zelfs na al die jaren in Japan te hebben gewoond, verbaas ik me nog steeds over de indrukwekkende technische prestatie.

Japan is zowel gezegend als vervloekt met een ruig berglandschap, een kleine landmassa en een enorme bevolking. Aan de positieve kant heeft dit de aanleg noodzakelijk gemaakt van enkele van de meest monumentale snelwegen die door bergen slingeren, valleien en rivieren doorkruisen en zowel door de mens gemaakte als natuurlijke eilanden met elkaar verbinden. De negatieve kant hiervan is dat veel mensen in appartementen ter grootte van een schoenendoos wonen.

Dat brengt ons bij Daikoku, een van de vele parkeerterreinen die rust bieden aan de miljoenen mensen die dagelijks gebruik maken van de Japanse snelwegen. ‘Parkeergebied’ is eigenlijk een beetje misleidend, omdat dit in Japan meer op kleine steden kan lijken, met schone toiletten, foodcourts en souvenirwinkels. Sommigen hebben zelfs accommodatie.

Dus terwijl bij parkeerterreinen alles om de voorzieningen draait – een plek om uit te rusten, op te frissen en bij te tanken – heeft Daikoku’s nabijheid tot Tokio deze PA tot een walhalla gemaakt voor autoliefhebbers uit het bredere grootstedelijke gebied en zelfs daarbuiten. Het is helemaal niet ongebruikelijk om op een bepaalde avond auto’s met kentekenplaten uit heel Japan te zien. Het is echt een van de beste plekken ter wereld om de autocultuur te ervaren, vandaar dat het ook lange tijd een must-see toeristische bestemming is geweest voor autominnende bezoekers uit het buitenland.

Daikoku is een smeltkroes van stijlen, smaken, merken en modellen, maar dan typisch Japans. Het is authentiek tot in de kern; alle buzz-woorden die je hoort, zijn waar. Je zult vaak motorkappen zien opduiken terwijl twee of drie mensen naar de motorruimtes eronder kijken. Elke dag zul je Porsches, Lamborghini’s, Ferrari’s en McLarens tegen de bumpers zien botsen met Mini’s, Caterhams en Peugeots. Wanneer u ook komt, u zult ongetwijfeld iets interessants zien.

Binnen de grenzen van de Daikoku Parking Space kunnen mensen ronddwalen en auto’s bewonderen, met hun eigenaren praten over de specificaties en foto’s maken. Het is een hemel voor autospotten.

Maar hier is de doorslaggevende issue: Japanners zijn over het algemeen vrij om het leven te leiden dat ze willen en plaatsen als Daikoku PA te bezoeken wanneer ze maar willen, zolang ze zich maar aan de regels houden. En jongen, er zijn regels in dit land. Veel van regels.

Een van die dwaze regels is dat de snelwegen en hun voorzieningen alleen voor automobilisten zijn. Er is geen toegang voor voetverkeer. Gek, toch? Ik maak een grapje…

Maar helaas is dit niet echt grappig. De afgelopen maanden was Daikoku PA de hele tijd op het Japanse nationale televisienieuws fout redenen. Ooit was het lawaai en parkeerden auto’s op gereserveerde plekken als er grotere bijeenkomsten plaatsvonden, maar nu zijn er grotere problemen, en helaas zijn het niet de Japanse enthousiastelingen die grenzen verleggen. Het zijn de buitenlandse bezoekers die centraal staan.

De eerste, en misschien wel de meest zorgwekkende, is dat sommige toeristen te voet de parkeerplaats zijn binnengekomen door hoge veiligheidshekken te beklimmen vanaf aangrenzende openbare wegen. Ik begrijp het, de afgelegen locatie van Daikoku PA in de Baai van Tokio maakt het uiterst lastig om er heen en weer te reizen (je kunt er wel naartoe taxiën, maar er staan ​​geen taxi’s te wachten op een terugreis), maar het overtreden van de moist is niet de manier om dat te doen . Het andere probleem is een exponentiële toename van het aantal door buitenlanders georganiseerde ‘rondreizen’, waarvan er vele niet met de relevante vergunningen lijken te worden uitgevoerd.

Als inwoner van Japan, maar ook als buitenlander, gaat dit mij echt in het verkeerde keelgat. Het heeft een zeer slechte weerslag op buitenlandse bezoekers, voor wie veel lokale bewoners al op hun hoede zijn. De Japanse regels zorgen ervoor dat de Japanse samenleving efficiënt en zonder overlast voor anderen kan functioneren. En als je één ding over de Japanse samenleving kunt zeggen, dan is het efficiënt. Het is triest dat sommige mensen dit niet kunnen respecteren.

Japan is ook een van de veiligste landen ter wereld. Dus wanneer buitenlanders over hekken beginnen te klimmen om toegang te krijgen tot het parkeerterrein aan de snelweg en illegale rondleidingen gaan organiseren – dat wil zeggen regels overtreden – kun je je voorstellen hoe de autoriteiten en de lokale bevolking daarover zouden kunnen denken. De zorg is – en het is een zeer reële zorg – dat Daikoku PA vaker gesloten zal zijn dan nu al het geval is. Wellicht geheel gesloten. Dat zou voor iedereen een groot verlies zijn.

Het is een moeilijke opgave, omdat Daikoku PA echt een ambitieuze plek is om te bezoeken en ik het soort persoon ben dat wil dat iedereen het internet zo ervaart als ik. Maar als er niets verandert in de manier waarop sommige toeristen naar deze heilige plek reizen en deze behandelen, zou dit wel eens het einde kunnen zijn.

Mijn advies? Doe je onderzoek. Zoek een erkende, gerenommeerde touroperator, of nog beter, maak vrienden met een lokale bewoner en geniet samen op verantwoorde wijze van de Daikoku Parking Space.

Ik ben benieuwd naar uw mening hierover.

Toby Thyer
Instagram _tobinsta_
tobythyer.co.uk