Toen Omicron zich begon te verspreiden, waren de Amerikaanse scholen al onderbemand. Sinds het start van de pandemie is leraren in het hele land hebben dat vervroegd met pensioen gaan of stoppen met werken voor andere beroepen, wat een langdurig bestaan nog verergert vervangings- en lerarentekort. Nu heeft het toegenomen verzuim de situatie tot een breekpunt gebracht: er zijn simpelweg niet genoeg vervangers.
Wanhopige schoolsystemen zijn dat wel verhogen betalen en het verlagen van de eisen; in Kansas bijvoorbeeld, elke 18-jarige met een middelbareschooldiploma komt in aanmerking voor toepassing op sub. Beheerders zijn dat bedelende ouders En school studenten om over de rol na te denken. Overwerkte leraren wordt gevraagd om klaslokalen in de gaten te houden tijdens hun lunchpauzes en conferentieperiodes, die velen gebruiken voor beoordelingen, lesplanning en vergaderingen om de voortgang van leerlingen met speciale behoeften te volgen. Assistenten in de klas, buschauffeurs, cafetariapersoneel, balie personeelEn zelfs toezichthouders worden weggeroepen van hun standaardtaken. New Mexico heeft vroegen leden van de Nationale Garde om erover na te denken om tussenbeide te komen, en Oklahoma heeft daarvoor openingen geboden werknemers van de staat.
Impliciet in deze reacties ligt de veronderstelling dat je geen opleiding of ervaring nodig hebt om een vervanger te zijn, maar dat is gewoon niet waar. ‘Het is beledigend’, vertelde Natalie, die jarenlange ervaring heeft als plaatsvervangend lerares in Illinois. “In feite zeggen ze tegen mij: ‘Elke Joe kan van de straat worden gehaald en doen wat jij doet.’” (Natalie heeft, samen met de andere vervangers en leraren met wie ik sprak, gevraagd om alleen met de voornaam te worden genoemd bescherm hun banen.) Die arrogante houding tegenover ondermijning is helaas niet nieuw; Jarenlang hebben veel scholen vervangende leraren als babysitters behandeld in plaats van als onderwijzers.
Zelfs vóór de pandemie werden bijvoorbeeld vervangers doorgaans zonder voorbereiding in de klas gegooid. Ongeveer de helft van alle ondervraagde schoolbestuursleden en -bestuurders EdWeek-onderzoekscentrum in december 2019 en januari 2020 zeiden dat hun districten geen professionele ontwikkeling bieden aan subs. In de districten waar dat wel het geval is, zegt slechts 11 procent van de respondenten dat ze coaching in klasmanagement aanbieden, en slechts 8 procent behandelt effectieve onderwijsstrategieën. Toen ik Jesi, een ouder in de staat Washington die gehoor gaf aan de oproep van haar form om subs te vragen, vroeg of ze had nagedacht over wat ze zou doen als ze voor de klas stond, zei ze dat ze daar niet over had nagedacht. Ze voelt zich op haar gemak bij spreken in het openbaar en denkt dat ze goed met kinderen kan omgaan, maar ze heeft geen officiële leservaring. ‘Hopelijk begrijp ik de stof’, vertelde ze me. “Ik weet dat er de afgelopen tien jaar veel veranderd is sinds ik op faculty zit.”
Volgens Amanda von Moos, de co-auteur van Substantiële klaslokalen: het opnieuw ontwerpen van de vervangende onderwijservaring, veel subs krijgen geen praktische informatie over het schoolgebouw, zoals waar ze naar het rest room moeten, parkeren of lunchen. Hopelijk weten ze voor welke klas ze invallen, hoewel de opdrachten kunnen veranderen bij aankomst op de faculty, wat Natalie ‘job catfishing’ noemt. Als de onderzeeër geluk heeft, heeft de leraar die weg is een plan voor hem achtergelaten – en als hij of zij nog meer geluk heeft, heeft hij enige kennis van het onderwerp dat hij moet onderwijzen. Hoe dan ook, ze moeten studenten bereiken die hen niet kennen of vertrouwen.
Onder deze omstandigheden kan lesgeven bijna onmogelijk zijn. Maar sommige scholen hadden nooit verwacht dat hun subs überhaupt les zouden geven. Dit lijkt misschien alsof het de druk verlaagt, maar het kan het werk juist moeilijker maken; Veel subs met wie ik sprak hebben opgemerkt dat verveelde studenten eerder chaos veroorzaken dan studenten die helemaal opgaan in hun opdrachten. En natuurlijk zijn er genoeg vervangers die ook daadwerkelijk les willen geven. Maar al te vaak lijken scholen succes te definiëren als ‘iets minder dan chaos’, vertelde Von Moos me.
Nu kunnen veel scholen zelfs niet aan die norm voldoen. Leraren vertelden me over tieners die door de gangen zwierven of onbeheerd achterbleven in de klaslokalen. Verschillende beschreven ‘megaklassen’, waarin studenten van wie de leraren afwezig zijn, massaal samenkomen in sportscholen of auditoria. Rachel, een geschiedenisleraar op een middelbare faculty in Fort Value, Texas, vertelde me dat ze ooit de enige volwassene was die leiding gaf aan ongeveer tien reduce (ongeveer 150 leerlingen in totaal) in de sportschool van haar faculty, hoewel een nabijgelegen gymleraar zich vrijwillig aanmeldde om haar te helpen, en tegen het einde van de periode kwamen twee andere beheerders tussenbeide. Maskermandaten op scholen zijn verboden in Texas, en veel studenten hadden geen enkele vorm van gezichtsbedekking. Studenten zouden aan on-line opdrachten werken, maar de wifi-service was op zijn greatest onregelmatig. Een groep mensen uit de hogere klasse van de AP-statistieken, wier leraar op pad was met COVID, vroeg Rachel om hulp bij het ontcijferen van hun les, maar ze kon geen bruikbare begeleiding bieden. (Rachel kreeg later zelf COVID.) Saundra, die lesgeeft op een andere middelbare faculty in Texas, vertelde me dat ze studenten die in megaklassen zitten, aanmoedigt om in plaats daarvan in haar klaslokaal te zitten. Ze zal hen niet altijd kunnen helpen met hun opdrachten, maar ‘ik weet tenminste waar ze aan toe zijn’, zei ze.
Hopelijk zal het tumult afnemen zodra het aantal gevallen begint te dalen, maar sommige problemen lijken waarschijnlijk te blijven voortduren. Leerlingen die belangrijke reduce missen, kunnen moeite hebben om de achterstand in te halen als hun leraren terug zijn. Leraren die al jaren opgebrand zijn, kunnen het vak misschien helemaal verlaten. En als niet-ondersteunde vervangers ook beginnen te stoppen, kan het tekort verergeren en de hele cyclus voortduren. “Ons wordt altijd verteld hoe laborious subs nodig zijn,” vertelde Natalie me, maar er is een discrepantie tussen hun werkelijke waarde en hoe ze worden behandeld; ze overweegt of ze op een ander gebied misschien meer gerespecteerd zou worden.
Vervangend onderwijs is gedeeltelijk afhankelijk van een gig-economy-model waarin subs elke dag banen op verschillende scholen aannemen. Maar de meest succesvolle plaatsingen vinden meestal plaats op scholen waar subs een duurzame relatie mee hebben, zei Von Moos; studenten vertrouwen ze, en de docenten die de deelplannen maken, weten waartoe ze in staat zijn. Investeren in meer permanente functies als deze – met een hoger loon, betere coaching en ondersteuning van een supervisor – zou zowel subs als studenten succes kunnen opleveren. Het is onvermijdelijk dat er enige continuïteit verloren gaat tijdens de afwezigheid van een leraar, maar onder de juiste omstandigheden kunnen vervangers de lesplannen absoluut uitvoeren en de kinderen betrokken houden. Met andere woorden, ze kunnen zoveel meer doen dan oppassen.
Door Jill Vialet en Amanda von Moos
Wanneer u by way of een hyperlink op deze pagina een boek koopt, ontvangen wij een commissie. Bedankt voor uw steun De Atlantische Oceaan.